РЕОРГАНИЗАЦИЯ ПУШНОЙ ТОРГОВЛИ
РЕОРГАНИЗАЦИЯ ПУШНОЙ ТОРГОВЛИ
В следующее десятилетие после падения Новой Франции (1763 г.) вся ситуация на северо-западных равнинах начала стремительно меняться. Первым результатом войны и поражением французов в Канаде явился полный крах пушной торговли на Великих Озёрах. Однако исчезновение французского правительства с его строгим контролем за торговлей открыло дорогу целому потоку независимых торговцев, которые к концу декады проникли уже к северу от реки Саскачеван, то есть гораздо глубже, чем дошла прежняя французская торговля. Затем, соединившись в единую Северо-западную Компанию, они составили мощную конкуренцию Компании Гудзонова Залива. В результате их целенаправленных усилий заметно увеличился капитал и был поставлен на новый уровень транспортный вопрос – по Великим Озёрам стал курсировать корабль.
Наиболее эффективным нововведением Северо-западной Компании на дальнем северо-западе была замена европейцев индейцами в сборе мехов и доставке их в порт, откуда товар отправлялся в Европу. Компания Гудзонова Залива всегда предпочитала пользоваться услугами индейцев для доставки мехов на склады на побережье. Такая система позволяла держать вместе весь персонал компании и сводить затраты к минимуму. Однако обнаружилось, что индейцы предпочитали совершать товарообмен как можно ближе к своим домам, даже если им приходилось платить дороже. Дело было в том, что дикари не могли позволить себе “разбрасываться” своими силами, так как каждый человек распределял своё время согласно своим возможностям, чтобы обеспечить себя продуктами и т.д. Их экономика держалась на охоте, и они не могли позволить себе специализироваться на каких-то иных делах.
Именно поэтому индейцы приветствовали тот факт, что французы возложили на себя обязанности по доставке товара. Им не хотелось заниматься этим прежде всего по причине того, что во время длительных переходов приходилось воевать с враждебно настроенными группами, встречавшимися на пути, и заниматься постоянным поиском пищи. С точки зрения европейцев тех времён, индейцы оказались в лучшем положении, потому что не тратили время на долгий путь. Однако если смотреть в будущее, то именно поставщики всегда находились в лучшем положении, так как могли активно влиять как на производителя, так и на потребителя.
Но в тот период европейцы так не считали. Что же касается сложившейся ситуации, то причина лежала просто в географических условиях Северной Америки, в которой имелось два основных самостоятельных водных транспортных пути. Первый из них – через Гудзонов Залив и по течению рек, относящихся к его бассейну. Второй – по реке Святого Лаврентия и по Великим Озёрам (с лёгким доступом к бассейну реки Саскачеван). Эти два водных маршрута послужили причиной возникновения двух независимых друг от друга организаций, занимавшихся торговлей пушниной. Их одновременное существование, естественно, привело к возникновению конкуренции в этих регионах.
В результате появления в северо-западных лесах нового крупного торговца индейцы Кри были как бы оттеснены, зато Атабаски, прежде регулярно разграбляемые врагами, теперь получили возможность стать поставщиками мехов и начали регулярно приобретать огнестрельное оружие, что уравновесило их в столкновениях с Кри. Продвижение Кри остановилось, Атабаски даже немного оттеснили их назад.
Для того, чтобы поддерживать необходимые людские ресурсы для ведения дел в торговых постах и для проведения экспедиций местного значения, а также для привоза мехов из дальних мест, возникла необходимость в специальных запасах провизии. Транспортные специалисты (лодочники – гребцы каноэ) не смогли бы серьёзно заниматься этим, ведь им пришлось бы тратить огромное количество времени на охоту, что снизило бы активность перевозок. И всё же им требовались хорошие запасы продовольствия. При этом надо заметить, что если бы объём и вес провианта был слишком велик, он бы заметно уменьшил объём перевозимого в каноэ товара. Это вынуждало гребцов брать с собой лишь самую калорийную, но максимально уменьшенную в объёме пищу.
На всём протяжении Великих Озёр (как на французской, так и на британской территориях) лодочники пользовались весьма компактными продуктами, сделанными на основе маиса и животного жира (чаще всего медвежьего). Пополнять запасы таких продуктов питания стало обязанностью промежуточных торговых постов, которые занимались товарообменом с местными земледельческими и охотничьими племенами.
Когда Северо-западная Компания дошла до бассейна реки МакКензи, она оказалась уже за пределами жизнедеятельности земледельческих индейцев Великих Озёр. Расстояние же между МакКензи и основными торговыми складами на Озёрах было слишком велико, чтобы лодочники смогли самостоятельно справиться с доставкой необходимого количества маиса в бассейн МакКензи. Единственным выходом стало потребление смеси из сушёного мяса и животного жира, известной как “пеммикан”. Однако единственным регионом, где имелось достаточное для заготовки пеммикана количество животных, были равнины. Так территория, лежавшая вне поля зрения и интересов меховой торговли, внезапно превратилась в предмет вожделения обеих компаний.