Когда человек начал думать?

Еще недавно ученые верили, что лишь представители нашего биологического вида – Ноmо sapiens – наделены интеллектом. Лишь с появлением нас, людей разумных, возник такой феномен, как культура. Однако недавние археологические находки и новые датировки давно известных окаменелостей позволяют заключить, что еще наши предки – особи вида Ноmо erectus – выделялись блестящим умом и демонстрировали недюжинные способности.

Биологи часто задаются вопросом, сколько же видов людей, относящихся к роду Ноmо, населяли нашу планету. Ответы даются самые разные. Анализируя разбросанные по всему свету находки – фрагменты черепа, челюстные кости, зубы, кости конечностей и остатки скелетов, – ученые раз за разом сбиваются со счета, то множа ряды наших предков, то сокращая их. Иные смельчаки насчитывают до 17 (!) видов людей, в разное время оставивших свой след на Земле. По меньшей мере 4–5 видов людей жили одновременно и, может быть, даже в одном и том же регионе, подобно современным гориллам и шимпанзе, соседствующим, родственным, но не сходным.

Homo sapiens отличает овальный череп с круглым лбом, выдающийся вперед подбородок и поразительный объем головного мозга

Сегодня уцелел лишь один вид людей. Ноmо sapiens! Все остальные, похоже, побеждены нами в ходе эволюции (или все же кто-то уцелел, в чем мы еще будем убеждаться…). Человек разумный – хитрая и ловкая бестия – истреблял своих несмышленых конкурентов, пытавшихся удержаться в той же биологической нише, что и он, или хотя бы оттеснял их в условия, мало пригодные для жизни. Что же позволяло ему брать верх в этой безжалостной борьбе?

Долгое время ученые относили к числу главных достоинств «человека уцелевшего» его сравнительно гибкое строение тела, овальный череп с круглым лбом, выдающийся вперед подбородок и – в особенности – поразительный объем головного мозга, достигающий 1400 куб. см. Во всяком случае, все это – атрибуты, по наличию которых антропологи автоматически относят найденные ими кости к останкам представителя Ноmо sapiens. Однако до сих пор не доказано, что человек, наделенный подобными анатомическими чертами, и вести себя должен по-особенному, не так, как его грубые, неотесанные предки и родичи, которые, ничему не научившись, сошли с исторической сцены, напоследок грозно сверкнув очами из-под высоких надбровий – очами, в которых вовсе не теплилась мысль.