Грузинская родина эректуса

В 85 км к юго-западу от столицы Грузии Тбилиси и в 20 км к северу от границы с Арменией у подножия Кавказских гор приютилась неприметная деревенька Дманиси. Но здесь когда-то расцветал шумный город, ибо он находился на пересечении византийских и персидских торговых путей. От славного прошлого в этом краю остались лишь могильные холмы и руины былой цитадели, стоявшей на Великом шелковом пути, пишет журналист Миронов.

Череп гоминида из Дманиси

Кстати, руины цитадели давно привлекали внимание археологов. Раскопки руин начались еще в 1930-х гг. Но первые намеки на особую важность облюбованного учеными района появились лишь в 1983 г., когда археолог Абесалом Векуа из Академии наук Грузии раскопал в одной яме, где когда-то хранилось зерно, останки давно вымершего носорога! Ученый предположил, что здесь скрываются и более интересные свидетельства давно минувших дней. На следующий год раскопки продолжились и увенчались важнейшей находкой – обнаружением примитивных каменных орудий! Это означало возможное присутствие в этом месте останков первобытных людей.

Наконец в 1991 г., в последний день полевого сезона, грузинские археологи наткнулись на останки саблезубого тигра, а под ними обнаружили вожделенный объект поисков – кость человекообразного существа!

На основании оценки возраста останков животного ученые определили возраст найденной человеческой кости – нижней челюсти гоминида, принадлежащего виду гомо эректус. Он оказался равным 1,6 млн лет! Важность находки заключается в том, что это были самые старые останки человека, найденные за пределами Африки!

Но когда руководители раскопок Давид Лордкипанидзе и Лео Габуния – оба из Академии наук Грузии – предъявили находку на конференции палеоантропологов в Германии в конце 1991 г., она была встречена с нескрываемым скептицизмом. Корифеи палеоантропологии не могли согласиться с тем, что человек мог появиться за пределами Африки раньше 1 млн лет назад! Мало того, отлично сохранившаяся нижняя челюсть человекообразного существа с полным набором зубов, по мнению специалистов, не могла иметь столь почтенный возраст. Скептики решили: челюсть принадлежит не человеку прямоходящему, а его потомку.

Эта неудача не смутила грузинских археологов, свято уверовавших в свою правоту, и они продолжали раскопки. Их упорство было достойно вознаграждено: в 1999 г. буквально в нескольких метрах от находки восьмилетней давности археологи обнаружили целых два человеческих черепа! Отчет об этом событии был опубликован весной 2000 г. в авторитетном научном журнале «Сайенс». В отчете утверждалось, что новые находки устанавливают близкое родство гоминидов, обитавших в Дманиси, с африканским человеком прямоходящим! В отличие от останков первобытного человека, найденных в Восточной Азии и в Западной Европе, черепа древних обитателей Дманиси имеют более ясно выраженные черты (например, надглазничный валик), роднящие их с африканскими предками. Точку в этом споре поставили геологи, определившие возраст вулканической породы, из которой были извлечены находки. Он оказался равным 1,85 млн лет! Дополнительный палеомагнитный анализ осадочных пород дал цифру 1,77 млн лет – период, когда полюса Земли поменялись местами.

Таким образом, грузинские археологи (а позже к ним присоединились и зарубежные ученые) «опрокинули» в прошлое на сотни тысяч лет эпоху колонизации древними африканцами Евразии и развенчали теорию, согласно которой перволюди не могли покинуть Африку раньше, чем научились изготавливать более совершенные орудия труда.

В июле 2002 г. Давид Лордкипанидзе объявил о находке третьего черепа, но уже в комплекте с нижней челюстью! Два предыдущих черепа древних гоминидов содержали соответственно 770 и 650 куб. см мозгового вещества, а третий – 600 куб. см, то есть в два раза меньше, чем у современных людей, и значительно меньше, чем у африканского человека прямоходящего. Кроме того, форма третьего черепа имеет большое сходство с черепом человека прямоходящего, правда, утонченность надбровных дуг и очертания задних участков черепа напоминали череп человека умелого – предполагаемого предшественника человека прямоходящего.

Исследование третьего черепа поразило ученых тем, что, вопреки устоявшемуся мнению, мозг первых африканских мигрантов был больше мозга примитивного человека умелого. Кроме того, грузинские гоминиды имели примерно такой же рост. По словам Лордкипанидзе, грузинские ученые впервые обнаружили недостающее звено между человеком умелым и человеком прямоходящим: другие ученые высказывают мнение, что грузинские находки, возможно, принадлежат не одному, а двум или трем видам древнейших людей. А Милфорд Уолпофф из Мичиганского университета предложил уж совсем революционную идею: найденная челюсть принадлежала мужчине, тогда как остальные кости – женщине!

Алан Уолкер и Пат Шипмен из Пенсильванского университета выдвинули свою версию, объясняющую экспансию древних африканцев на север. По их мнению, более крупные габариты человека прямоходящего требовали для него более высококалорийной пищи, включающей мясо, по сравнению с малорослым человеком умелым. Потребность в еде и двигала «прямоходящими» в их стремлении обрести объекты пропитания в Евразии.

Одни ученые видят причину этого в мягком климате, обусловленном близостью Черного и Каспийского морей. Другие считают, что древних пришельцев привлекало разнообразие местной природной среды, способствующей разнообразию животного мира. Район Дманиси в этом отношении является весьма подходящим местом, поскольку находится при слиянии двух рек, богатых рыбой и речными животными. Не случайно, что из тысяч останков млекопитающих, обнаруженных археологами в этом месте, многие относятся к крупным плотоядным животным – саблезубым тиграм, пантерам, медведям, гиенам и волкам. Доктор Марта Таппен из университета Миннесоты обнаружила следы зубов на некоторых костях млекопитающих, что, по ее мнению, свидетельствует о неравнодушии древних жителей Дманиси к мясной пище. Но они, видимо, были не только потребителями этой пищи, но и сами служили таковой для хищников. Об этих печальных случаях свидетельствуют предательские следы чьих-то зубов, обнаруженные на костных останках людей.

Грузинские находки доказывают, что первые люди покинули Африку вскоре после появления на этом континенте человека прямоходящего, возникшего здесь 1,9 млн лет назад. Но куда он девался дальше – остается тайной. Предполагается, что миграции людей из Африки в Евразию и обратно совершались многократно, а история обживания Дманиси была лишь эпизодом в этой эпопее. Выход африканцев за пределы своего континента можно объяснить поисками мясного пропитания, но что побуждало их осваивать все новые и новые территории, остается неизвестным. Возможно, они следовали за стадами животных, устремлявшимися на север, а может быть, африканцами двигало простое любопытство?

Раскопки в этой тихой деревеньке ведутся с нарастающей активностью. Новые находки сыплются как из рога изобилия, да так, что ученые не успевают их изучать. Четвертый доисторический череп, найденный еще в 2002 г., до сих пор не попал в руки ученых, поскольку проходит подготовительную стадию. Ждут анализа большая берцовая кость, лодыжка, еще одна нижняя челюсть, принадлежавшие грузинскому древнему человеку. Палеоантропологи мечтают найти бедренные и тазовые кости, которые помогут им понять, как были сложены эти люди и как они смогли преодолеть долгий и нелегкий путь из Африки на Кавказ.