Наши предки вышли из воды!

В 1960 г. в журнале «Нью сайентист» появилась статья с интригующим названием «Жили ли наши предки в воде?». Ее автор, известный биолог и океанограф Aлистер Харди, 30 лет не решался поведать миру о своей, прямо скажем, парадоксальной теории, опасаясь, что она может повредить его научной карьере. Харди считал, что борьба за выживание заставила один из отрядов приматов – далеких предков людей – спуститься с деревьев и переселиться на побережья морей, озер и рек. По его мнению, наши предки были наполовину водными, наполовину сухопутными существами, что и объясняет разницу между людьми и другими приматами.

Косвенных доказательств столь революционной по тем временам теории оказалось на удивление много. Это и поразительная способность человека к плаванию, и умение новорожденных держаться на воде, и многое другое.

Жизнь в воде заставила наших предков раньше сородичей начать ходить вертикально – нужно было держать голову над водой. Переход к вертикальной походке освободил руки и позволил пользоваться различными орудиями труда. Вполне вероятно, что сначала они просто разбивали камнями раковины, как это делают сейчас морские выдры.

Не говорит ли о водном происхождении человека поразительное умение новорожденных держаться на воде?

От внимания Алистера Харди не укрылось и то странное обстоятельство, что среди приматов только у человека нет шерсти, а это типично для морских млекопитающих. От остальных приматов нас также отличает наличие подкожного слоя жира. Жировую прослойку уравновешивают потовые железы, позволяющие сохранять нужную температуру тела вне воды.

Теорию водных обезьян, или водной эволюции, ученые тогда не приняли. Столкнувшись с непониманием и нежеланием ничего обсуждать, Алистер Харди замолчал. Однако совершенно неожиданно его теория нашла сторонников, причем там, где он меньше всего ожидал.

На защиту взглядов Алистера Харди встала Илейн Морган, драматург из Уэльса. Сравнивая человека и современных животных, Илейн Морган сумела развить теорию Харди. К примеру, она обнаружила, что люди – самые жирные среди приматов. Наши дети рождаются с жировой прослойкой, которая формируется у ребенка в последний месяц беременности и утолщается в первые месяцы его жизни. И вот что любопытно: это белый жир, далеко не самый нужный для теплоизоляции, но служащий незаменимым подспорьем для того, чтобы… держаться на воде. В отличие от большинства млекопитающих, наш жир словно прикреплен к коже, как у дельфинов, котиков и гиппопотамов. Илейн Морган выяснила также, что среди сухопутных млекопитающих мы единственные, кто контролирует дыхание, зато это отличительная черта всех ныряющих млекопитающих.

Ни у кого из сухопутных млекопитающих нет такой большой гортани, как у человека. Конечно, это необходимо для членораздельной речи. Но нельзя забывать и о том, что большая гортань позволяет пловцу быстро хватать ртом много воздуха.

Исследования и выводы Илейн Морган встретили такой же прохладный прием в среде научной общественности, как и статья Алистера Харди. Пожалуй, в этом нет ничего удивительного. Обнаруженные в жарком, сухом климате на юге Африки ископаемые останки древних приматов служили бесспорным доказательством того, что наши предки спустились с деревьев и отправились в саванну в поисках пропитания. В борьбе за выживание они развили умственные способности, стали ходить вертикально и начали пользоваться орудиями труда. И только в 90-х гг. XX в. ученые обнаружили свидетельства обратного. Исследования многочисленных ископаемых остатков пыльцы древних растений, возраст которой колеблется от 2,5 до 4 млн лет, неопровержимо доказали, что в те далекие времена практически на всей территории Африки шумели густые леса и никакой саванны не было.

Антропологи обратили внимание и на то, что останки наших далеких предков всегда находят недалеко от воды. Конечно, древний человек не мог без нее долго обходиться, но вода была нужна ему не только для питья.

Примерно 2 млн лет назад наши предки действительно спустились с деревьев и перебрались на берега морей, озер и рек, что позволило им расселиться по всему земному шару. Уровень воды в морях и океанах миллионы лет назад, когда начался их исход из Африки, был намного ниже, чем в наши дни.