§ 5. Начало гонений на православие. Католицизм

С 1386 года, со времени принятия великим князем Литовским Ягайло католичества, начались гонения на православие в литовском государстве.

Гербы русских воеводств: Белзского (1), Брацлавского (2), Брестского (3), Виленского (4), Витебского (5), Волынского (6), Киевского (7), Минского (8), Мстиславского (9)

Ранее эти гонения начались в Королевстве Русь, находившемся в составе Польши с 1349 года. Русский народ, создавший литовское государство, стал в нём народом второго сорта, изгоем и начал подвергаться насильственной католизации. Архиепископ Буэнос-Айресский и Аргентинский зарубежной Русской православной церкви Афанасий (Мартос) (1904–1983) писал об этих событиях: «Насадителем римско-католической латинской веры в Беларуси был Ягайло, который в Креве в 1385 году по договору с поляками сам принял эту веру и сделал её государственной в Великом княжестве Литовском. Вместе с польско-латинским духовенством он крестил в католичество литовцев-язычников в Вильно и Троках.

Гербы русских воеводств: Новогрудского (10), Подляшского (11), Подольского (12), Полоцкого (13), Русского (14), Смоленского (15); Трокского (16); Черниговского (17)

В 1387 году основал латинскую епископию в Вильно, учредил многие католические приходы и одарил их богатыми имениями. В этих приходах польско-католические священники вели миссионерскую работу под покровительством Ягайло. Заботясь об укреплении и распространении новой религии, Ягайло издал запрещение римокатоликам вступать в браки с православными, «пока наперед русин или русинка не признают покорности римской церкви»». Он также писал: «В последующее время католичество развивалось в Беларуси постепенно, пользуясь покровительством и помощью польских королей, дававших большие привилегии католикам и ограничивавших в правах православных. Несмотря на это, православные твёрдо исповедовали родное православие и королевскими привилегиями не соблазнялись. Краковский каноник Ян Сакрани писал в своём сочинении „Истолкование заблуждений русской веры“ в 1500 г., что „по упорству в своей схизме русские не верят никакой предлагаемой им истине, не принимают никакого убеждения и всегда противоречат; убегают от учёных католиков, ненавидят их учение и отвращаются от их наставлений. <…> Русские до того ненавидят веру латинян, что желали бы не только вредить ей, но даже искоренить её во всём мире“».

С принятием литовским князем католичества произошёл первый раскол русского народа по религиозному признаку. Особенно это отразилось на западных русских областях, входивших в Великое княжество Литовское, где и сейчас многие русские по происхождению являются католиками. Так, в западных областях Белоруссии, Брестской и Гродненской, большая доля коренного населения (по некоторым оценкам, около 50 % верующих) исповедует католичество. В исконных русских областях, в настоящее время находящихся в составе Литвы, коренное русское население практически полностью окатоличилось и смешалось с литовским.

Вплоть до конца XIX века в переписях населения Российской империи русские католики записывались как поляки.