1. Предварительные замечания

Изучение настоящей темы затрагивает широкий круг вопросов, связанных с предысторией, происхождением и условиями формирования народа, его образа жизни, языка и культуры. Рассматривая проблему этногенеза, целесообразно предварительно обратить внимание на неоднозначную интерпретацию самого понятия, которое можно трактовать в широком и узком значении этого слова.

Некоторые исследователи под этногенезом подразумевают непрерывный (перманентный) процесс, который длится с глубокой древности до настоящего времени и охватывает, таким образом, разные стадии развития этноса — племя, народность, нацию. Подобный подход к проблеме отражает связь времен независимо от цивилизационного уровня развития народа-этноса. Он отражает современные реалии и представляется актуальным, когда речь заходит об этногенезе молодых этносов Нового Света, таких, как американцы, бразильцы, мексиканцы, а также европейских боснийцев, косоваров и ряда других.

Адепты имперской идеи всегда стремились к «стиранию национальных граней», форсированию процесса созидания «единого народа» в рамках многонационального государства, часто принимая желаемое за действительное. Ярким примером тому может служить «новая историческая общность — единый советский народ», — идеологема того же порядка, что и «единая Русь», где беларусы (литвины) рассматривались как «западноруссы», этнографическая группа единого русского народа.

Вместе с тем существует более узкое, традиционное понятие этногенеза — как процесса становления народностей, формирования основных этнолингвистических черт. При этом последующее развитие народа определяется как его этническая история. В качестве комплекса основополагающих признаков выступают традиционно-бьгговая культура, язык, народное самосознание, ментальность, духовно-религиозные представления, образ жизни. Для этногенеза характерны объединительные тенденции — консолидация близких по происхождению этнографических групп (племен) и интеграция (или ассимиляция) соседних народов, что составляет этногенетическую (и антропологическую) основу народности.

Именно такое понятие этногенеза широко фигурирует в исследованиях истории народов Европы, абсолютное большинство которых являются «старыми этносами». Как антропологические и этнолингвистические единицы (по определению Ю. В. Бромлея — «этносоциальные организмы») почти все европейские народы сформировались в конце 1-го — начале 2-го тысячелетия нашей эры, в том числе и современные славянские народы.