Перед большой войной
Перед большой войной
В 1936 году Маннергейм, получивший к тому времени чин фельдмаршала, сославшись на пошатнувшееся здоровье, попросил президента освободить его с поста председателя Совета обороны. И хотя Свинхувуд возражал, Маннергейм не изменил своего решения и уехал во второе путешествие по Индии. В то время как он любовался звездами тропиков, в далекой Европе умерла его бывшая жена.
Маннергейм вернулся на родину в канун своего 70-летия. К этому времени полномочия Свинхувуда закончились, и президентом был избран Кюэсти Каллио, о котором Маннергейм всегда отзывался с большим уважением. Каллио предложил фельдмаршалу занять оставленный им пост председателя Совета обороны. Маннергейм согласился.
Юбилей отпраздновали с большой помпой. После торжеств фельдмаршал отправил около 2 тысяч благодарственных писем, для чего ему пришлось нанять трех машинисток и одного секретаря, которые трудились не покладая рук целый месяц. Затем фельдмаршал вернулся к своей работе в Совете обороны.
У Маннергейма не оставалось сомнений, что война вот-вот начнется, и Финляндии не удастся остаться в стороне. Военно-экономический отдел Совета обороны составил программу по укреплению обороноспособности страны. На реализацию этой программы Маннергейм запросил у правительства около 3 миллионов марок. Средства были выделены почти без задержки. К этому времени и в правительстве стали понимать, что, хотя официальная внешняя политика Финляндии и строилась на позиции нейтралитета в случае международного конфликта, это не давало практически никаких гарантий. Последующие события 1938–1939 годов, когда Советский Союз начал энергично и настойчиво вести переговоры с правительством Финляндии о передачи России стратегически важных территорий, только подтвердили прогнозы фельдмаршала.
В ноябре 1939 года Маннергейм начал упаковывать вещи и освобождать свой дом. На стенах остались лишь пустые рамы — картины были вынуты, свернуты в рулоны и вывезены в надежное место. У 72-летнего фельдмаршала стали сдавать нервы. 25 ноября он составил меморандум по поводу фундаментальных недостатков в области обороны Финляндии и сообщил, что уходит в отставку. Маннергейм намеревался уехать на Аляску по приглашению американского адвоката Смита, с которым он познакомился во время своего путешествия в Индии. Однако фельдмаршал не устоял перед настойчивыми просьбами президента и правительства.
Маннергейм забрал прошение об отставке, а через 5 дней советские самолеты уже бомбили столицу Финляндии.