Глава 11 Фронт близко! (Бои с карательными экспедициями «Генрих», «Рождественская», «Весеннее патрулирование», «Праздник весны»)
Глава 11
Фронт близко!
(Бои с карательными экспедициями «Генрих», «Рождественская», «Весеннее патрулирование», «Праздник весны»)
В октябре 1943 года регулярные части нашей армии вели успешные бои на Полоцком и Невельском направлениях. 3-я Ударная армия Калининского фронта освободила крупный опорный пункт и важный узел коммуникаций противника город Невель, а вместе с ним и большое количество населенных пунктов к западу от города. Фронт теперь находился всего в 30–35 километрах от восточной границы партизанского края. Главной задачей партизан, действовавших в тылу вражеских войск на этих направлениях, теперь была дезорганизация нормальной деятельности тылов немецких войск, в первую очередь уничтожение опорных гарнизонов противника на направлении вероятного наступления наших частей.
В октябре-ноябре 1943 года оккупантами проводилась карательная экспедиция под наименованием «Генрих», общее руководство которой осуществлял обергруппенфюрер СС Бах-Залевский. Она была направлена против партизан и населения Россонско-Освейской партизанской зоны. Каратели вели наступление на направлениях: Себеж — Пустошка, Пустошка — Невель — Полоцк, Полоцк— Дрисса, Дрисса — Освея — Себеж. Отличились в зверствах против мирного населения латышские легионеры. В состав оперативной группы руководителя полиции и СС Северной России и Прибалтики Ф. Еккельна входили латышские полицейские формирования: 313-й и 316-й полицейские, 317-й резервный батальоны и другие.
Стремясь зачистить прифронтовую зону, немцы начали подвергать массированным авиационным ударам деревни на территории партизанского края. В гарнизоны, расположенные на его границах, начали прибывать каратели. Крупные подразделения немцев и латышей, вооруженных автоматическим оружием, врывались в деревни, сжигали и расстреливали их жителей. Тысячи людей, спасаясь от них, начали уходить в леса. Разведчики докладывали, что основной удар каратели планируют нанести по партизанам на северо-западе Белоруссии.
В конце октября 1943 года карательная экспедиция в сопровождении танков и самолетов повела наступление на Братский партизанский край. Одна группировка двигалась по шоссе из районов Идрица, Пустошка, Себеж в направлении на Юховичи, а другая — во встречном направлении из Полоцка на Клястицы. Эти группировки должны были разрезать партизанский край на две части. После соединения группировок немцы планировали занять оборону вдоль шоссе Опочка — Полоцк, лишить партизан маневра, выбить их из населенных пунктов, окружить лесные массивы и, применив авиацию, артиллерию и бронетехнику, уничтожить их по частям. Двигаясь на встречных направлениях, уничтожая на своем пути все живое, группировки карателей соединились в поселке Клястицы. После этого они начали боевые действия по расширению занятого района по обе стороны дороги Опочка — Полоцк, распространяясь в восточном и западном направлениях. Несмотря на упорное сопротивление партизан, карателям удалось разрезать край с севера на юг почти пополам по линии Пустошка — озеро Нещедро — Дретунь. Партизанские бригады между этими линиями рассечения партизанского края попали в окружение.
В это время 3-я Ударная армия Калининского фронта продвинулась на запад еще дальше и вплотную подошла к юго-восточной части партизанского края, где бои с карателями вели Россонская и 3-я Белорусская бригады. Они первыми и соединились с передовыми армейскими частями, после чего общими силами Россонской бригады и подразделений Красной армии были разгромлены гарнизоны в деревнях Харлаши, Триполье и Городище Россонского района Белоруссии. 3-я Белорусская бригада вместе с подразделениями 3-й Ударной армии вела бои с гитлеровцами на переправах через реку Дрисса у деревень Калющино и Москальки Россонского района. Значительную поддержку нашим войскам оказывали и калининские бригады, находившиеся северо-восточнее линии Пустошка — озеро Нещедро — Дретунь. Партизаны 6-й Калининской бригады Г.П. Ахременко подорвали вражеский эшелон и сбили самолет противника. Другие бригады громили выдвигавшиеся к линии фронта вражеские резервы. Бригады П.В. Рындина, Г.П. Ахременко, отдельные отряды бригад П.В. Буторина и Н.В. Шиповалова, вырвавшись из блокады, тоже соединились с нашими войсками.
Вышедшие из окружения бригады значительно ослабили сопротивление карателям. Совместных действий, как это было в начале года, не получилось. Маневр нескольких бригад с выходом их за линию фронта привел к слому общего плана противодействия карательной экспедиции и фактически к ликвидации Братского партизанского края. В конце ноября 1943 года шоссейная дорога Полоцк — Клястицы — Себеж — Опочка оказалась полностью под контролем немцев, на всем ее протяжении разместились гарнизоны регулярных войск вермахта.
Партизанские формирования, оказавшиеся западнее шоссе, были в лучшем положении. У них была свобода маневра, и они смогли уйти от ударов карателей в глубину оккупированной территории. Партизаны же, отрезанные на востоке дорогой Полоцк — Опочка, оказались между молотом и наковальней. С запада их гвоздил молот мощной карательной группировки о наковальню регулярных фронтовых частей вермахта, занявших оборону по линии «Пантера», и карательную группу, расположившуюся по линии Пустошка — озеро Нещедро — Дретунь.
В течение всего октября-декабря 1943 года боевые действия против партизан не прекращались. Немецкое командование прилагало максимум усилий, чтобы обезопасить свои войска с тыла. В начале декабря 1943 года каратели захватили деревни Шикулино, Городилово, Лисно. Развивая наступление, они попытались переправиться через реку Свольна и сбить оборону белорусских партизан. На линии Аксенова Гора — Голяши, в 30 километрах от города Себеж, их сдерживали калининские партизаны. С востока берега реки Нища обороняли белорусские и калининские партизанские формирования. С запада остановить карателей пытались белорусские и латышские партизанские бригады. Боевой порядок карателей в ходе наступления на партизан строился в три эшелона. Первый эшелон действовал сильными высокоманевренными группами, двигаясь по шоссейным и хорошим лесным дорогам. Второй эшелон, следуя за первым, забирал в плен мирных жителей и отставших партизан, уничтожая больных, немощных и раненых, сжигал деревни. Третий цепью солдат, двигавшихся с интервалами до 8 метров (как на поле боя), прочесывал леса и болота, уничтожая на пути все живое. Одновременно карательная экспедиция проводила кампанию по полной очистке прифронтовой зоны от населения. Батальоны и роты СС окружали деревни и хутора, грузили жителей в машины и под вооруженной охраной или сдав под расписку водителю автомашины увозили жителей в концентрационные лагеря. Из лагерей железнодорожным, автомобильным, гужевым транспортом или в пешем порядке их отправляли на территорию Латвии, а оттуда — в Германию. Деревни уничтожались. Населенные пункты, расположенные в труднопроходимой глуши, уничтожались авиацией.
К концу декабря 1943 года партизанские соединения оказались в полном окружении в районе Пустошка, озеро Нещедро, Дретунь. Этот заключительный этап карательной экспедиции «Генрих» иногда в источниках именуется карательной экспедицией «Рождественская». Вражеские войска и каратели заняли большую территорию партизанского края и спешно возводили здесь несколько линий обороны для того, чтобы остановить наступавшие советские войска. Партизаны были вынуждены уходить из мест базирования в глухие леса и болота. Вместе с ними, чтобы не быть уничтоженными, уходили до 25 тысяч мирных жителей. Заложенные в августе 1943 года партизанские продовольственные базы оказались к этому времени либо на территории, освобожденной советскими войсками, либо неподалеку от линии фронта, где воспользоваться ими не представлялось возможным ввиду большой концентрации там частей вермахта. Большие силы партизан из разных соединений попали в окружение в лесах Идрицкого, Освейского и Россонского районов. Они испытывали острую нужду не только в одежде и продовольствии, но и в боеприпасах.
С 25 декабря 1943 года каратели при поддержке танков, бронемашин и артиллерии начали прочесывание южной части Себежского, Идрицкого и северной части Освейского районов. Первой приняла бой с карателями, наступавшими от Себежа, 1-я Калининская бригада В.М. Лисовского. В течение 2 часов она сдерживала их натиск на рубеже Мельница, Изубрица, Такуны, Лисно. Со стороны Идрицы каратели были встречены 7-й Калининской бригадой Д.А. Козлова. Бригада М.А. Ершакова, 12-я бригада И.Р. Моисеенко и бригада Г.П. Герасимова сдерживали карателей по рубежу реки Нища. 1-я и 2-я Дриссенские, Освейская и Латышская бригады обороняли партизанский край с запада.
К исходу месяца положение партизан стало критическим. Каратели наседали со всех сторон. 24 декабря 1943 года командир бригады им. Фрунзе И.К. Захаров получил по радио приказ штаба партизанского движения об организации обороны края силами оставшихся партизанских соединений и на вывод скопившегося в лесах населения через линию фронта на советскую территорию. Весь день 25 декабря партизаны сдерживали противника, не давая ему продвигаться. В ночь с 25 на 26 декабря каратели не предпринимали активных действий. В течение последних двух суток немецкое командование концентрировало силы и средства для нанесения главного и решающего удара по партизанам, зажатым между линией фронта и кольцом карательной экспедиции, готовясь поставить завершающую точку в операции «Рождественская». Рассвет 26 декабря начался с мощного наступления карателей по всей линии боевого соприкосновения в северной части партизанского края. Весь день партизаны держали оборону, а под покровом ночи отошли на новый рубеж по линии Гнильцы — озеро Белое — Клешня. Для вывода партизанских соединений, оказавшихся в кольце окружения, и для спасения хотя бы части жителей требовались быстрые и решительные действия. В этот день бригада И.К. Захарова и часть латышских отрядов В. Лайвинша на рубеже реки Нища прорвали немецкую оборону и соединились с частями Красной армии, выведя с собой несколько тысяч мирных жителей. С ними вышла и оперативная группа ЦК компартии Латвии. И.К. Захаров и В. Лайвинш, выходя в тыл, оставили в восточной части края по одному отряду Кузьмина и Музыкантика. Через месяц за счет пополнения жителями отряд Кузьмина стал партизанский бригадой.
Во время боев было проведено совещание командиров отрядов и бригад, оказавшихся в окружении. В ходе ожесточенных споров о направлении выхода из него было решено вывести партизан за линию фронта на соединение с частями Красной армии, хотя раздавались голоса о прорыве в западном направлении. Прорыв кольца блокады был намечен на ночь с 27 на 28 декабря 1943 года. В темноте штурмовые отряды, незаметно приблизившись к позициям карателей, под прикрытием плотного автоматного огня бросились вперед и ворвались в траншеи противника. В ход пошли гранаты и ножи. На некоторых участках, не выдержав натиска партизан, каратели, бросая оружие и раненых, бежали. Следовавшие за штурмовыми группами отряды расширили участки прорыва. Шеститысячная армия партизан двинулась на восток, уводя с собой несколько сот крестьянских семей. Выйти из кольца удалось ценой очень больших потерь. Никто никогда не узнает, сколько партизан навеки остались в лесах и болотах. Особенно крупные потери понесли отряды и бригады при переправе через реку Нища. Пройдя с боями в декабрьскую стужу более 100 километров по тылам противника, в канун 1944 года в советский тыл прорвались 1,4, 11-я Калининские бригады, отряд Володина 5-й Калининской бригады, часть отряда Шмидта 7-й Калининской бригады. Остальные партизанские формирования, которым не удалось прорваться в тыл, а также не пожелавшие уходить за линию фронта, двинулись в Моторинские леса. В частности, группа из остатков партизанских формирований под командованием комбрига подполковника В.М. Лисовского и уполномоченного штаба партизанского движения майора Коляды начала выдвижение в направлении поселка Клястицы, чтобы пробиться через линию фронта в районе Дретуни. Однако во время строительства переправы через реку Нища партизаны В.М. Лисовского были обнаружены немцами и обстреляны. Часть сил удалось переправить через реку, и они под командованием В.М. Лисовского ушли за линию фронта по следам бригад, ушедших туда ранее. Основные же силы бригады были оттеснены карателями от переправы через реку Нища и, разделившись на мелкие группы, ушли в Себежский, Идрицкий, Россонский и Освейский районы.
Немцы, уничтожив главные силы партизан, отобрав у них контроль за территорией края и частично вытеснив их за линию фронта, прекратили экспедицию, сохранив лишь блокаду края и патрулирование его небольшими карательными группами. Но оставалась еще часть Себежского и Идрицкого районов, которая в декабре 1943 года полностью от партизан очищена не была. В предновогодние дни фашистское радио несколько раз сообщало об уничтожении крупных сил партизан, окруженных в лесах Освейского, Россонского, Себежского и Идрицкого районов. 7 января 1944 года с 10 часов утра немецкие самолеты, взлетавшие с аэродрома в поселке Идрица звеньями по три самолета, в течение нескольких часов бомбили деревни в Идрицком и Себежском районах. Как только отбомбившееся звено возвращалось в Идрицу, на смену ему вылетала следующая тройка. А в полночь с 7 на 8 января 1944 года уже наша авиация бомбила гарнизон в поселке Идрица, в том числе вокзал и аэродром.
Выведенная в тыл, партизанская армия очень пригодилась бы через полмесяца для нанесения ударов по немецким тылам, когда 14 января 1944 года наши войска перешли в наступление, стремясь взломать немецкую оборону на рубеже Старицы, Жеглово, Свибло, Байкино, Чайки в Идрицком районе. Почти полгода с января по июль 1944 года наши войска вели там кровопролитные бои, стремясь прорваться на территорию Латвии и неся огромные потери. В это время немецкое командование вытаскивало войска 16-й армии из-под Ленинграда под прикрытием оборонительной линии «Пантера», в том числе и через территорию Идрицкого и Себежского районов. Именно в это время пригодились бы партизаны для нанесения ударов по тыловым коммуникациям противника. Но после выхода основных сил партизан из окружения за линию фронта на территории Братского партизанского края их осталось сравнительно мало. Да и оставшиеся вынуждены были вести кровопролитные бои с непрекращавшимися карательными экспедициями. Им было уже не до нанесения ударов по тылам врага, так как они спасали себя и остатки мирного населения. После переформирования и перестановок в командном составе вышедших в советский тыл бригад они опять были направлены через линию фронта для продолжения боевых действий.
Несмотря на сокрушительный удар, нанесенный по партизанам в декабре 1943 года, в западной части партизанского края продолжали действовать соединения оставшихся в тылу немецких войск белорусских, калининских и латышских патриотов. Стремясь добить остатки партизанских сил, немцы начали наносить авиационные бомбо-штурмовые удары по населенным пунктам Себежского и Зилупского районов. Продолжалась массовая зачистка Идрицкого и Себежского районов от жителей.
17 января 1944 года из Себежа по Себежскому и Идрицкому районам отправился в рейд карательный отряд в составе 600 солдат при поддержке легких танков, развернувший наступление на западную границу края. Первые удары приняли на себя латышские отряды. Скоро карателям удалось отрезать латышей от партизан, действовавших в Себежском районе. Двое суток уничтожались женщины, старики и дети в деревнях Козельцы, Борисенки, Ломы, Воробьи, Машнево и еще восьми деревнях. От них остались безжизненные пепелища. Значительные силы карателей были брошены против партизанских лагерей в урочище Лоховня. Через короткий промежуток времени против партизан в Себежском районе дополнительно были направлены 107-й охранный и 640-й учебный полки. Противостоять им в открытом бою партизаны не смогли бы даже объединенными силами. Поэтому бои с карателями велись путем организации засад на маршрутах выдвижения их колонн. Удалось приостановить продвижение карателей и нанести им урон.
До 17 января 1944 года большие силы карателей были сосредоточены в Опочецком районе. Пытаясь избежать встречи с ними, командир 3-й Калининской бригады A.M. Гаврилов увел партизан из деревни Лиственка на восток, за шоссе Опочка — Пустошка. На второй день встреченные в деревне Шелково разведчики 13-й Калининской бригады сообщили, что со стороны города Опочка выдвигается большой карательный отряд. Состоялась встреча командиров 3-й и 13-й бригад A.M. Гаврилова и Г.Ф. Бабакова. На совещании они решили встретить карателей объединенными силами. Отряды 3-й бригады перешли к обороне по рубежу: отряд Чернова — у деревни Шелково, отряд Кузнецова — у деревни Абаканы, отряд Филиппова — в деревне Авдеенково, отряд Либы — на высоте восточнее деревни Овсейково. Партизаны 13-й бригады заняли оборону в деревнях Погорельцево, Клево и Абаканы. Город Опочка находился от района партизанской обороны в 18 километрах, поэтому каратели оттуда в любой момент могли получить подкрепление. Немцы окружили оборонявшиеся бригады плотным кольцом силами около 2 тысяч человек с шестью пушками и десятком минометов. Вскоре завязался бой. Используя численное превосходство, каратели наступали в нескольких направлениях. Первый удар они нанесли у деревни Абаканы, однако, понеся потери, отошли, контратакованные партизанами 13-й бригады.
Во второй половине дня бои разгорелись с новой силой. Небольшой отряд карателей прорвался к деревне Шелково, где в это время были взводы бригадной разведки, хозяйственный и санчасть. Противник наступал в сторону сараев, за которыми были укрыты подводы с ранеными и имуществом отрядов. Партизаны стали уводить свой обоз в лес. Карательный отряд, прорвавшийся в деревню, вскоре отступил, понеся потери от пулеметного огня. Но на других направлениях они продолжали теснить партизан. С наступлением сумерек от разведчиков была получена информация, что со стороны города Опочка к деревне Шелково движется колонна численностью до 500 человек. Командование бригад приняло решение на отход. 3-я и 13-я бригады уходили через лес общей колонной по бездорожью в направлении Идрицкого района. Их по пятам преследовали каратели. У партизан на исходе были боеприпасы. Через четыре дня прямо на марше в колонну влились несколько отрядов и групп партизан из других бригад, потрепанных в ходе экспедиции и отставших от основных сил своих соединений. Каратели в течение недели прочесывали Опочецкий район, а потом ушли в город Опочка. 3-я и 13-я бригады вернулись в деревни Матвеевского сельсовета.
14 января 1944 года перешли в наступление войска Ленинградского, Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов, в том числе 10-я гвардейская армия, наступавшая в юго-западной части Идрицкого района с рубежа деревни Свибло и Байкино. Эта армия, стремясь взломать оборонительную линию «Пантера», вступила в непрерывные кровопролитные бои на рубеже деревень Старицы, Байкино, Свибло, Чайки. Здесь ее части натолкнулись на упорное сопротивление противника.
В связи с наступлением Красной армии территория для маневра партизан постоянно сокращалась. Оккупанты укрепляли свои гарнизоны, уплотняли боевые порядки. Обстановка все более осложнялась. Калининские бригады в это время действовали на сравнительно небольшой территории Себежского, Идрицкого, Красногородского, Опочецкого и частично Кудеверского районов. Район действий партизан с приближением линии фронта постепенно смещался в Зилупский и Лудзенский районы Латвии и Освейский и Дриссенский районы Белоруссии. Немецкое командование стремилось во что бы то ни стало уничтожить партизан в тылу своих войск, направляя против них все новые и новые карательные экспедиции.
28 февраля 1944 года советскими войсками были освобождены станция Забелье и город Пустошка. Линия фронта приблизилась к Себежскому району и с юго-востока. В это время каратели начали жечь деревни в южной части Опочецкого района. 29 февраля 1944 года наши войска освободили еще ряд деревень Пустошкинского района. Наши самолеты бомбили многочисленные военные объекты городов Себеж, Опочка и поселка Идрица. К концу февраля 1944 года были освобождены от оккупантов вся Ленинградская область, Новосокольнический, Локнянский, Холмский, Бежаницкий, Ашевский, Новоржевский, Пустошкинский, а также частично Пушкиногорский и Кудеверский районы Калининской области. Идрицкий и Себежский районы стали прифронтовыми. В это время агентурная партизанская разведка докладывала, что готовится проведение новой крупной карательной экспедиции, так как предыдущие своих целей не достигли. В населенные пункты Идрицкого и Себежского районов начали прибывать регулярные части вермахта, охранных войск, отряды полиции и зондеркоманды. Стремясь уничтожить базу для нормальной деятельности партизанских формирований, фашисты шли от деревни к деревне, уничтожая все живое.
10 марта 1944 года против партизан и населения началась новая карательная экспедиция «Весеннее патрулирование». Против 5-й бригады В.И. Марго в этот день в деревню Мишин Остров был направлен личный состав Остриловского гарнизона. 15 марта 1944 года был нанесен удар по 3-й и 5-й бригадам и другим формированиям, базировавшимся в Себежском районе. Партизаны вынуждены были под ударами экспедиции уходить из деревень в леса и болота. Каратели, заняв деревни Мишин Остров, Погарново, Стаклина Гора, тут же их сожгли. Жители частично были уничтожены, частично переведены в концентрационные лагеря в Себеже и Идрице или вывезены на территорию Латвии. Часть населения смогла спастись в лесах. Наиболее сильные удары были нанесены по рассредоточенным и действовавшим самостоятельно отрядам 15, 16, 22–24 и 27 марта 1944 года. Отряды старались уходить, не принимая боя с превосходящими силами карателей. При этом командование отрядов принимало все меры для того, чтобы отход не перерос в паническое бегство. Уходя от преследования, партизаны оставляли раненых, больных тифом и малярией в потайных землянках, оборудованных на болотистых островах или в глухих лесах, под охраной легко раненных или выздоравливавших партизан. Спасаясь, жители деревень уходили в леса и болота, оборудуя там лесные лагеря, охрану которых взяли на себя партизаны. В подобных лагерях «Митрин остров», «Гора Камениха», «Черная Речка», «Волчьи Ямы», «Костино Поле», «Яблочкино» в урочище Лоховня находилось около 3 тысяч мирных жителей. 17 марта 1944 года каратели возвратились в свои гарнизоны.
С 5 апреля 1944 года немецкое командование начало подготовку к проведению самой крупной до сих пор карательной экспедиции. О ее подготовке партизанам сообщила агентурная разведка, предупредив, что масштабы экспедиции превзойдут все предыдущие карательные операции.
К этому времени крупные силы партизан были сконцентрированы в районе Полоцка. Еще в середине декабря 1943 года командование Красной армии планировало захватить этот город силами партизан и воздушно-десантного корпуса, удерживая его до подхода основных сил 2-го Прибалтийского фронта. На относительно небольшом участке было сконцентрировано 16–17 бригад общей численностью от 16 до 20 тысяч человек. Но вдруг выяснилось, что десантный корпус переброшен быть не может, так как в середине декабря летной погоды в этих местах не бывает. Операция по захвату города Полоцк была отменена. Но партизанским формированиям было приказано остаться в этом районе на зимовку, чтобы попытаться овладеть городом позже, когда будут благоприятные погодные условия для авиации.
Немецкое командование, воспользовавшись затишьем на фронте, в апреле 1944 года спланировало широкомасштабную карательную операцию с привлечением большого количества регулярных частей вермахта, которая в разных источниках именуется как «Праздник весны» («Фрюлингфест»), «Пасхальная чистка» или «Пасхальная». Она проводилась против партизанских формирований, сосредоточенных вокруг города Полоцк и фактически была последней крупной карательной операцией против партизан. Проводилась она с 11 апреля по 4 мая 1944 года. Основной удар был направлен против партизан Лепельско-Ушачской партизанской зоны. Однако еще раньше, 9 апреля 1944 года, операция охватила Братский партизанский край. В ней были задействованы в составе группы Ф. Еккельна 15-я латышская дивизия войск СС, 2 и 3-й латышские полицейские полки и 5-й латышский пограничный полк.
Немецкое командование рассчитывало одним ударом покончить с партизанами, загнав их в непроходимые болота, и там уничтожить ударами авиации и артиллерии. В конце первой апрельской недели до 27 тысяч карателей при поддержке авиации, танков и артиллерии начали замыкать кольцо окружения вокруг бригад В.М. Лисовского, В.М. Плешкова, С.Д. Буторина и Д.А. Козлова в южной части Себежского и Идрицкого районов. Девиз карательной экспедиции был: «С нами Бог. Он всесилен. С его помощью бандитов покарает твердая рука солдата». Все попытки партизан вырваться из кольца окружения заканчивались неудачей. Каратели двигались в направлении латвийской границы. Через два дня, к 9 апреля 1944 года положение партизан на территории Братского партизанского края стало критическим. Кольцо сужалось, росла плотность живой силы противника вокруг окруженных бригад и отрядов. Каратели вели артиллерийский огонь, бомбили и обстреливали партизан с воздуха. Положение осложнялось тем, что в лесах, под защитой партизан, находились тысячи жителей. На экстренном совещании командования окруженных бригад было решено с наступлением темноты ударными группами прорвать кольцо блокады. Выходя из окружения по намеченному маршруту, партизаны натолкнулись на засаду у озера Окуневец. Завязался бой. Противник оказал сильное сопротивление. Но ударные группы бригад прорвали оборону противника и, сметая на своем пути заслоны карателей, расширили прорыв, открыв путь остальным соединениям. Несколько последующих дней бригады порознь маневрировали в лесах, отрываясь от преследующих их карателей.
Как всегда, экспедиция началась со зверской расправы над мирным населением. В одном из приказов командира батальона войск СС, принимавшего участие в экспедиции, говорилось: «Несмотря на то что многие бандиты прорвались к Красной армии и увели сотни жителей, сопротивление по-прежнему не ослабевает. Мы должны принять самые решительные меры к тому, чтобы покончить с этой опасностью в нашем прифронтовом тылу… Вас совершенно не должно интересовать, что останется после ваших действий на этой территории, так как на ней находится опасная сила для нашей обороны».
В первый день Пасхи, 16 апреля 1944 года каратели начали активные боевые действия против бригад A.M. Гаврилова, Ф.Т. Бойдина, М.П. Карликова, В.И. Марго, Н.М. Вараксова, Г.Ф. Бабакова и Д.А. Халтурина в северной части Себежского и Идрицкого, в Опочецком и Красногородском районах. Их отряды начали выдвигаться со стороны Опочки, Себежа, Идрицы и из Латвии. Против партизан вели наступление 20 батальонов при поддержке 14 самолетов. Непрерывной бомбардировке и пулеметному обстрелу с воздуха подвергались деревни, расположенные в партизанской зоне. Самолеты поднимались в воздух с аэродрома в поселке Идрица. В сторону Лоховни несколькими маршрутами начали выдвигаться отряды карателей силами до 10 тысяч человек. При поддержке танков и артиллерии они разрезали партизанские соединения на несколько групп и били их по частям. В наиболее трудном положении оказались бригады Ф.Т. Бойдина и В.И. Марго, отряд специального назначения № 2 штаба партизанского движения Калининской области Гришмановского, отряд Либы из 3-й бригады A.M. Гаврилова, находившиеся в это время в 25 километрах севернее города Себеж. В полдень 16 апреля 1944 года над Лоховней появились семь немецких бомбардировщиков, начавших бомбить лагеря партизан и мирного населения. Налеты авиации продолжались непрерывно. В 3 часа дня отовсюду в Лоховню начали прибывать разведчики, сообщавшие, что в направлении партизанских лагерей движутся крупные воинские силы карателей. Наступавшим с четырех сторон карателям удалось окружить район расположения бригад. Партизаны, заминировав землянки, покинули лагеря. Карателям удалось овладеть несколькими партизанскими лагерями и разрушить их. Самое страшное заключалось в том, что, уходя от карателей, партизаны были вынуждены оставить в лесных лагерях мирных жителей. Известно, что они были сожжены. Командиры партизанских соединений в своих мемуарах обходят эту черную страницу истории своих бригад. Известно, что на момент начала карательной экспедиции в лесных лагерях Идрицкого и Себежского районов скрывалось около 9 тысяч жителей деревень, 2 тысячи из которых были детьми.
На совещании командования 3-й бригады было решено, что каждый отряд, уходя от карателей, будет действовать самостоятельно, стараясь не терять связи с командованием бригады. К началу карательной экспедиции бригада получила с авиацией оружие и боеприпасы. На этих же самолетах обратным рейсом в тыл были отправлены больные и раненые партизаны. Отряды заняли оборону по берегам реки Веть. Большой карательный отряд пытался с ходу форсировать реку у деревни Матвеево. Однако партизаны, державшие оборону на переправе у разрушенного ими моста, встретили их плотным пулеметным огнем. Противник ответил огнем из орудий и минометов. Уложив кладки на выступавшие из воды сваи моста, каратели в количестве 30 солдат попытались форсировать реку, но опять попали под пулеметный огонь. Каратели срывались с кладок в воду и, отталкивая от себя льдины, пытались плыть к противоположному берегу. Но ни один из них не вылез на берег.
Партизаны 3-й бригады продолжали вести бой и с наступлением темноты. К вечеру 16 апреля 1944 года в районе брода у реки Веть сосредоточилось около тысячи партизан различных бригад и партизанский госпиталь. Переправлялись ночью, с боем. Заслоны противника вскоре после начала переправы пристрелялись к броду и вели по нему точный артиллерийский и минометный огонь. Многих недосчитались в бригадах после прорыва кольца окружения. Раненые и не сумевшие переправиться через реку партизаны были захвачены в плен и зверски уничтожены.
Переправившись через Веть, партизаны ушли от карателей в леса и болота. Колонна бригады направилась к деревне Стаклина Гора Томсинского сельсовета. Неожиданно, на марше, по ней с высоты был открыт плотный пулеметный огонь. Началась паника, колонна перемешалась. Партизаны из головы колонны, по которой пришелся основной удар, бросились бежать назад, в глубину болота. Командирам с большим трудом удалось восстановить управление и собрать большую часть бойцов. Оставшиеся партизаны приняли предложение командира отряда В.Ф. Рыбакова из 4-й бригады Ф.Т. Бойдина изменить маршрут и идти в старый лагерь его отряда в урочище Лоховня. Выбранный маршрут оказался удачным. Прибыв в лагерь, партизаны разместились в землянках. По приказу В.Ф. Рыбакова была вскрыта яма с неприкосновенным запасом продовольствия. В 3-й бригаде, рассеянной пулеметным огнем, многих недосчитались. Не было и командира бригады A.M. Гаврилова. Потом выяснилось, что от простуды и нервного истощения у него отнялись ноги. Партизаны вынесли комбрига из болота и доставили на носилках в лесной лагерь отряда им. С. Лазо на остров, расположенный на озере Гарь.
Отряд И.Г. Либы после тяжелого боя понес большие потери и укрылся среди непроходимых болот на Лебединых островах за деревней Осиновкой Опочецкого района. Каратели даже не предполагали, что там могут находиться партизаны. Но их выдал предатель Григорьев. Немцы, придя в деревню Осиновку, заставили лесника Ивана Алексеевича Сорокина вести их на Лебединые острова. У лесника во время мартовской карательной экспедиции погиб сын Василий, который был разведчиком в 4-м отряде 3-й бригады. И.А. Сорокин согласился провести немцев, но сказал, что ему нужно предупредить семью. Забежав домой, он сказал дочери, чтобы она срочно бежала в отряд к И.Г. Либе и предупредила его, что он ведет карателей силами до батальона на их остров по открытому месту. Партизаны, наблюдая за движением их колонны, поняли, что Сорокин ведет их в заболоченное озеро, в самое непроходимое место. Даже в случае преодоления трясины карательный отряд выходил на южную оконечность острова, возвышающуюся над ней. С этой точки острова трясина просматривалась на всем протяжении, и партизаны были готовы уничтожить врага огнем из пулеметов. Однако каратели, не дойдя до острова, повернули назад, в деревню Осиновку. И.Г. Либа, огорченный тем, что не удалось уничтожить карательный отряд в трясине, направил следом за ним группу автоматчиков во главе с Андреем Чайкиным. Солдаты, вернувшись в Осиновку, обыскали покинутые жителями дома и направились в сторону Опочки. Партизаны смогли опередить карателей и устроить засаду на их пути из деревни к шоссейной дороге. Солдаты, встреченные из засады пулеметным и автоматным огнем, бросились врассыпную. Пока каратели приходили в себя, партизаны отошли в лес.
Немецкое командование было уверено, что партизанские силы в ходе карательной экспедиции разгромлены. В штаб охранных войск была отправлена радиограмма: «1400 партизан окружены плотным кольцом в районе Матвеево, Городище, Фетьково. 17.4 окруженные партизаны будут уничтожены». Четверо суток — с 16 по 20 апреля 1944 года — полыхали пожары в Себежском и Идрицком районах. Каратели, преследуя партизан, уничтожали на своем пути деревни, хутора и лесные лагеря. Захваченные женщины, старики и дети загонялись ими в сараи, которые обливались бензином и поджигались. Только в Себежском районе в течение нескольких суток после начала экспедиции был расстрелян 261 мирный житель, в числе которых было 50 детей, угнано в неизвестном направлении около 600 человек.
Карателями был обнаружен лесной лагерь жителей деревень Машнево и Ноглово. Часть из них затолкали в большую землянку, вырытую в горе Камениха, завалили вход в нее соломой и подожгли. Пытавшихся выскочить из огня людей кололи штыками и добивали ножами. Остальных жителей, не поместившихся в землянке, погнали на поляну под пулеметный огонь. Из этой бойни чудом спаслись девочки-подростки Екатерина и Зинаида Борисовы. 1 мая 1944 года в деревне Глубочица были живыми закопаны в землю 40 жителей. 3 мая 1944 года в деревнях Идрицкого района каратели уничтожили 200 детей. Себежский, Идрицкий, Красногородский, Россонский и Освейский районы были превращены в огромное пепелище, на котором не осталось ничего живого, кроме одичавших собак и кошек. К июню 1944 года разгром партизан был практически закончен. По немецким данным, их здесь было убито или взято в плен более 14 тысяч. По донесениям командиров партизанских соединений, потери составили 7 тысяч убитых и пропавших без вести. Точные цифры потерь уже никто никогда не узнает.
В ходе проведения карательной экспедиции партизанским силам был нанесен большой урон. Однако уже в мае 1944 года они частично восстановили боеспособность.
До освобождения территорий районов в июле 1944 года оккупантами было проведено еще несколько мелких карательных экспедиций. В это время тактика карателей резко изменилась. Они старались уничтожить партизан, применяя их же тактику засад. С мая 1944 года участились налеты немецкой авиации на стоянки партизан и лагеря гражданского населения. Немецкие летчики сбрасывали мелкие бомбы и охотились за людьми, ведя по ним огонь с бреющего полета из пулеметов и пушек. В это время возникла угроза гибели населения, находившегося в лесных лагерях, где свирепствовали тиф, малярия и голод.
Разведчики бригад С.Д. Буторина и Д.А. Козлова пытались найти проходы через линию фронта, чтобы вывести через нее часть населения в советский тыл. Однако из-за большой концентрации немецких войск эти поиски результатов не приносили. На большом участке фронта аналогичный поиск проводили и разведчики регулярных частей Красной армии. В конечном итоге командир оперативной группы капитан Яковлев вынужден был радировать командованию: «17 мая группа Тетерева вышла в район озер Звериное и Лебединое. Встретили сплошную оборону врага. Вторично начали поиск 21 мая 1944 года в районе деревень Большая Шеперня, Подвялицы. Держали бой. Проходов нет».
Тогда бюро Калининского обкома партии обратилось в ЦК с просьбой передать в распоряжение Калининского штаба партизанского движения один авиационный полк для вывоза в тыл детей. Был выделен 13-й полк гражданской авиации и 600-й полк ВВС.
В это время партизанами был захвачен приказ командира 23-й пехотной дивизии командиру запасного батальона, который должен был «сжечь все населенные пункты и отдельные строения перед позициями „Рейер“… Всем частям дивизии при своем отходе угонять из деревень мужское население, скот и лошадей. При невозможности угона скота уничтожать его. Гражданских лиц, встреченных вне населенных пунктов, считать заподозренными в сношениях с партизанами, немедленно расстреливать».
В июле 1944 года, когда войска 2-го Прибалтийского фронта стали приближаться к Полоцку, все партизанские соединения, базировавшиеся в этом районе, оказали поддержку нашим наступавшим частям: минировали дороги, взрывали мосты, устраивали на дорогах завалы, уничтожали из засад вражеские подразделения. В ночь на 8 июля 1944 года партизаны оседлали шоссе Полоцк — Освея на участке между деревнями Москаленки и Стрелки и не давали гитлеровцам возможности беспрепятственно отходить в направлении Освеи. Противник вынужден был повернуть на поселок Кахановичи. В районе Освеи гитлеровцы навязали ожесточенный бой нашим наступавшим войскам. У деревни Москаленки партизанский отряд им. Орджоникидзе нанес по противнику удар с тыла.
Встреча освейских партизан с частями нашей армии произошла 14 июля 1944 года в районе деревни Лисно и Макуты. Примерно в это же время соединились с Красной армией и партизаны других бригад. Освея была освобождена 17 июля 1944 года. Партизанские бригады, действовавшие в Опочецком, Идрицком, Себежском и Красногородском районах, к исходу 14 июля 1944 года перекрыли все важнейшие магистрали, по которым отходили войска вермахта, и нанесли по ним ряд ударов. 32 группы подрывников в составе более 300 партизан-минеров 10, 8 и 15-й Калининских бригад в ночь на 15 июля 1944 года установили на дорогах более 500 противотанковых и противопехотных мин, взорвали 44 моста, сделали более 60 лесных завалов.
20 июля 1944 года на берегу озера Белого, что на окраине поселка Идрица, по приказу Калининского штаба партизанского движения были собраны бригады, в которых насчитывалось более 6 тысяч человек. Митинг открыл начальник штаба Калининского штаба партизанского движения С.Г. Соколов. Он вкратце подвел итоги боевой деятельности калининских партизан и предоставил слово командирам бригад. После этого в течение нескольких дней шло расформирование партизанских подразделений и зачисление их бойцов в Красную армию.