Только бить врага!

Только бить врага!

За смелость и мужество в боях с врагами, за самоотверженный подвиг Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 мая 1944 го* да гвардии майору В. Н. Каштанкину присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно).

Виктору Николаевичу Каштанкину в день подвига было тридцать четыре года. Почти половину своей жизни он посвятил авиации.

Боевое крещение получил в войне с белофиннами в составе 41-й ближнебомбардировочной эскадрильи. За успехи в боях получает первую награду — орден Красного Знамени.

Великая Отечественная война застала Каштанкина в должности командира 81-й отдельной авиаэскадрильи Балтийского флота. Он ежедневно водил эскадрилью на бомбовые удары по войскам и технике противника в районах Финского и Рижского заливов.

В ноябре 1941 года Виктор Николаевич снова в родном училище, которое тогда базировалось в Моздоке, Как прилежный курсант, осваивает новую технику — грозный штурмовик Ил-2. Ему поручают перегонку самолетов в осажденный Севастополь.

С июня 1942 года Каштанкин — командир 14-й штурмовой эскадрильи Черноморского флота. За три месяца эскадрилья провела 45 боевых вылетов, уничтожила на земле и в воздухе 63 самолета противника.

После ранения и лечения в госпитале Каштанкин служит в учебных заведениях, а в мае 1943 года назначается командиром авиаполка на Тихий океан. Но летчик рвется в бой. Он согласен на любую должность, лишь бы бить врага, уничтожать ненавистных оккупантов. Его настоятельным просьбам вняли, перевели на Балтику помощником командира авиаполка. А командиром того гвардейского полка был дважды Герой Советского Союза А. Е. Мазуренко. Виктор Николаевич вел штурмовку кораблей противника нестандартными методами, в любых метеоусловиях. Растет его боевой счет.

23 марта 1944 года во время нанесения бомбоштурмового удара по кораблям в 15 километрах севернее губы Кунда в Финском заливе в самолет Каштанкина попал снаряд. Ил-2 загорелся. Летчики группы слышали по радио разговор Каштанкина с воздушным стрелком младшим сержантом Василием Кузнецовым: с общего согласия они осознанно решили последовать примеру капитана Гастелло. Каштанкин прицельно направил в сторожевой корабль свой пылающий штурмовик. Последовал мощный взрыв, обломки вражеского корабля пошли на дно Финского залива. Ушли из жизни и наши герои. Ушли, чтобы навечно остаться в благодарной памяти потомков.