Перелом во Второй мировой войне

Перелом во Второй мировой войне

К концу осени 1942 года немецкий натиск выдохся. В то же время благодаря подтягиванию советских резервов и быстрому росту военной продукции на востоке СССР происходит выравнивание численности войск и техники на фронте. На основных же направлениях Красная Армия добивается перевеса. Это позволяет ей в ноябре — декабре 1942 года перейти в крупное контрнаступление (в районе Демянска, Ржева, Воронежа, Сталинграда и на Северном Кавказе). Его стратегическими целями были: окружение немецких войск в районе Демянска и Сталинграда, вытеснение их с Ржевско-Вяземского выступа, а также блокирование группы армий «А» на Северном Кавказе. На северо-западе предполагался прорыв блокады Ленинграда.

19 ноября 1942 года Красная Армия перешла в наступление под Сталинградом. Со стороны Дона наступали Донской (генерал К. К. Рокоссовский) и Юго-Западный (генерал Н. Ф. Ватутин) фронты. С юга им навстречу наносил удар Сталинградский фронт (генерал А. И. Еременко). Ведущую роль в прорыве неприятельской обороны играли танковые и механизированные корпуса, способные развить высокий темп наступления.

Удар был умело рассчитан по времени. Он пришелся на период, когда первые морозы уже сковали почву, прекратив осеннюю распутицу, и в то же время сильные снегопады еще не успели покрыть землю глубоким снегом. Все это обеспечило высокую скорость продвижения войск и дало им возможность широкого применения маневра.

Для германского командования проведение Красной Армией столь масштабной операции на окружение с использованием крупных механизированных соединений оказалось полной неожиданностью. Оно предполагало наступательные действия более локального характера. Подобная недооценка обеспечила фактор внезапности и не позволила немцам подготовить необходимые резервы для своевременного парирования удара[13].

Соотношение сил накануне контрнаступления советских войск под Сталинградом

Наступавшие быстро прорвали фронт беспомощных и не имевших подготовленных оборонительных позиций войск. 23 ноября у Калача наступавшие части встретились, окружив под Сталинградом 330 тыс. чел. (в основном части 6-й армии). Паулюс предлагал скорей начать прорыв на запад. Но руководство Германии, уповая на былые успехи, велело 6-й армии ждать помощь извне. Впрочем, на значительную помощь рассчитывать не приходилось. 7–8 ноября 1942 года началась высадка союзников в Северной Африке, что вынудило Гитлера начать переброску на данный участок дополнительных сил.

Да и сам прорыв через заснеженные степи, при нехватке теплой одежды и горючего, представлял большой риск. Достаточно указать на печальный опыт 94-й немецкой дивизии генерала Зейдлица. В ночь с 23 на 24 ноября эта дивизия по почину своего командующего попытались осуществить самостоятельный прорыв из кольца. Покинув обжитые укрепления, 94-я дивизия была разгромлена в чистом поле подразделениями 62-й армии, которые немедленно начали преследование пытавших прорваться на запад частей. Остальные окруженные подразделения, видя неудачный почин 94-й дивизии, замерли в ожидании. Наутро 24 ноября подоспел приказ Гитлера о создании круговой обороны в «крепости Сталинград».

Попытка Красной Армии с ходу уничтожить окруженную группировку не удалась. Во многом это произошло по причине явной недооценки численности попавших в котел соединений. Предполагалось, что их насчитывается порядка 80–90 тыс. чел. Улов оказался значительно крупней — от 200 до 300 тыс. чел. (по разным данным) или около трети сил группы армий «Б», причем наиболее боеспособных. Немцы заняли круговую оборону и стойко отразили внешний натиск. Осажденные снабжались по воздуху. Однако для такой крупной группировки этот вид снабжения оказался недостаточным. Если раньше в демянский котел самолеты люфтваффе доставляли свыше 200 т грузов в день, то в сталинградский — по 50–80 т. Рассчитанная же германским командованием потребность составляла около 1 тыс. тонн ежесуточно.

16 декабря 1942 года из района Котельниковского на выручку армии Паулюса двинулась срочно сформированная для этой цели армейская группа «Гот» (35 тыс. чел. и 460 танков). Создав на участке прорыва значительное превосходство в танках, немцы 19 декабря протаранили оборону 51-й армии (генерал Н. И. Труфанов) и вышли к реке Мышкова — последнему естественному рубежу на пути к Сталинграду. Отсюда до сталинградского котла оставалось 35–40 км. Для ликвидации прорыва советское командование выдвинуло в район Мышковой 2-ю гвардейскую армию (генерал Р. Я. Малиновский).

В течение нескольких суток немцы настойчиво пытались прорвать этот рубеж. Бои в районе Мышковой отличались интенсивностью и высокой самоотверженностью советских воинов. Так, невероятный подвиг совершил в те дни стрелок-бронебойщик Илья Каплунов. В ближнем бою, несмотря на два ранения, он подбил 9 танков. Герой пал смертью храбрых, но не отступил с занимаемой им позиции. За этот подвиг Каплунов удостоен звания Героя Советского Союза. Существенный вклад в срыв немецкого контрнаступления внес парирующий удар 4-го механизированного корпуса (генерал В. Т. Вольский).

24 декабря, к моменту подхода всех частей 2-й гвардейской армии, советские войска перешли на данном участке в контрнаступление. К 31 декабря они отбросили немцев на 200 км западнее Сталинграда.

Большую роль в этой победе сыграло начавшееся 16 декабря наступление Воронежского и Юго-Западного фронтов на широком участке Среднего Дона (Среднедонская операция). За две недели войска этих фронтов продвинулись вперед на 150–200 км, грозя выходом в тыл германской группировке в районе Мышковой. Особенно отличился 24-й танковый корпус (генерал В. М. Баданов). За 5 дней он преодолел 240 км и захватил станцию Тацинская, перерезав железную дорогу на Сталинград. Германскому командованию пришлось снять часть сил из района Мышковой (6-я танковая дивизия) и направить их на отражение этого натиска.

Сражение на Мышковой имело огромное значение. Это был один из первых примеров успешного отражения советскими войсками в открытом полевом бою удара столь сильной немецкой танковой группировки. Отныне участь армии Паулюса была решена. Расстояние от сталинградского котла до внешнего фронта достигло 250 км. С этого момента 6-я армия превратились, по словами Чуйкова, в «окруженный лагерь военнопленных». Извне их сковали советские армии, изнутри — жестокие морозы.

В военной литературе существует точка зрения, что стоило пропустить части группы «Гот» в Сталинград и там окружить их вместе с 6-й армией, которая была уже неспособна на активные наступательные действия. Обсуждение подобного вопроса, в частности, произошло во время беседы Сталина с генералом Чуйковым летом 1952 года. Говоря о подобной альтернативе, Сталин отметил, что все же рисковать тогда было нельзя, поскольку народ очень ждал победы. В данном отношении политические соображения превалировали над вопросами военной стратегии. Впрочем, надо отметить и тот факт, что советское командование тогда еще не имело достаточного опыта успешной ликвидации крупных немецких группировок[14].

А значительная победа тогда была нужна людям как воздух. Ставка предпочла вариант, надежно гарантирующий от всяких неожиданностей. Именно желание ни в коем случае не выпустить немцев из кольца привело к тому, что вокруг окруженных войск было сосредоточено семь советских армий. Притянув к себе такое количество сил, армия Паулюса упорной обороной существенно помогла успешному выходу германских войск с Кавказа. Это во многом предотвратило разгром всего южного крыла немецкого фронта и не позволило советскому командованию выполнить программу-максимум своего наступления.

После этого наступил завершающий этап Сталинградской битвы.

10 января началась операция «Кольцо», связанная с ликвидацией группировки Паулюса. Она продолжалась три недели. Во второй половине января в Сталинград ворвалась с запада 21-я армия (генерал И. М. Чистяков). С востока усилила натиск 62-я. 26 января обе армии соединились, расчленив немецкие войска в городе на две части. 31 января Южная группа во главе с Паулюсом (накануне он получил чин генерал-фельдмаршала) капитулировала.

Впервые в немецкой истории в плен сдался фельдмаршал. Паулюсу было предложено отдать приказ о капитуляции всех войск. Но фельдмаршал отказался, сославшись на то, что он больше не командующий. Тогда в силу вступил «последний довод короля». 1 февраля против продолжавшей сопротивление северной группировки были стянуты все минометы. В результате плотность огня на данном участке достигла 338 стволов на километр фронта. После 15-минутного огненного шквала 2 февраля началась массовая сдача в плен северной группировки. Сражение в Сталинграде, длившееся почти полгода, завершилось.

Всего в плен попала 91 тыс. чел. В целом в период советского контрнаступления под Сталинградом немцы и их союзники потеряли свыше 800 тыс. чел., до 2 тыс. танков и 3 тыс. боевых и транспортных самолетов. Особенно стоит отметить крупные потери германской авиации (в самолетах и кадровом составе), после которых она перестала безраздельно господствовать на поле боя.

Всего же в Сталинградской битве немцы и их союзники потеряли 1,5 млн убитыми, ранеными и пленными (т. е. четвертую часть всех сил Германии и ее союзников, действовавших тогда на советско-германском фронте). «Никогда прежде за всю историю Германии, — писал немецкой генерал Вестфаль, — не было случая столь страшной гибели такого количества войск». Здесь, у берегов Волги, была похоронена слава германского оружия, добытая блистательными победами 1939–1941 годов. Общие потери Красной Армии в Сталинградской битве составили свыше 1,1 млн чел., 4341 танк, 1656 орудий и минометов, 2769 самолетов.

О сталинградский утес разбилась волна германского натиска на восток. Отсюда, с берегов Волги, началось изгнание захватчиков с территории СССР. Время побед Германии закончилось. В Великой Отечественной войне наступил перелом. Стратегическая инициатива перешла к Красной Армии.

Неоценим был морально-психологический аспект этой победы. Она стала той оздоровительной силой, которая вызвала в народе прилив энергии и подъем духа. После Сталинграда советские воины обрели достаточную уверенность в своих силах. В книге «Солдатами не рождаются» писатель Константин Симонов приводит весьма примечательный разговор двух советских генералов. «Как оцениваешь результат боев под Сталинградом? — Считаю, что на сегодня доказали свою способность воевать, а при превосходстве в силах — бить». Немецкий же солдат стал бояться фланговых ударов. «Если до сих пор он знал, что может спокойно оставаться на угрожаемой позиции… то теперь он утратил эту уверенность и начинал нервничать при каждом прорыве противника на фланге», — писал немецкий историк Рикер. Сталинградская битва подорвала в немецком воине тот дух превосходства, который доселе цементировал германскую армию.

Разгром под Сталинградом резко ослабил внешнеполитические позиции Германии. Нейтральные страны отступились от Гитлера, а иллюзии его союзников насчет победы в войне рассеялись. Эта убедительная победа СССР отрезвляюще подействовала на Японию и Турцию, вынудив их соблюдать осторожность и сдержанность. Для участников Сталинградской битвы выпущена медаль «За оборону Сталинграда».

Почти одновременно с контрнаступлением под Сталинградом советское командование провело 25 ноября 1942 года очередную наступательную операцию в районе Ржевско-Вяземского выступа, который вновь стал ареной жесточайших сражений войны. Операция носила кодовое название «Марс» и имела целью ударами двух фронтов — Западного (генерал И. С. Конев) и Калининского (генерал М. А. Пуркаев) нанести поражение войскам группы армий «Центр», оборонявшим Ржевско-Вяземский выступ. Общая численность войск Калининского и Западного фронтов превышала 1,3 млн чел. (больше, чем при наступлении под Сталинградом). Они располагали 24,6 тыс. орудий (32 % от их общей численности на фронте), 3,3 тыс. танков (45 % от их общей численности на фронте), 1,17 тыс. самолетов (38 % от их общей численности на фронте).

Несмотря на собранную мощь и значительное численное превосходство (на отдельных участках прорыва по личному составу оно было пяти-шестикратным), советским войскам не удалось добиться успеха, подобного сталинградскому. Наступление планировалось на тринадцати основных направлениях по периметру выступа, что привело к распылению сил. Операция увязла в позиционных боях без достижения решительного успеха.

В отличие от Сталинградской битвы, советские войска под Ржевом в полной мере столкнулись с неблагоприятными условиями зимнего наступления в лесистой местности против загодя подготовленной, хорошо оборудованной и привязанной к местному рельефу линии обороны. Немецкие опорные пункты соединялись между собой траншеями с развитой системой ходов сообщения, ДЗОТов и блиндажей. Танки и штурмовые орудия, хорошо пристрелянные на местности, также часто зарывались в землю. Перед передним краем обороны находились минные поля и проволочные заграждения. На важнейших направлениях немцы имели две линии обороны, что стало для советского командования полной неожиданностью.

Под Ржевом Красная Армия не могла в достаточной степени воспользоваться широким маневром, возможности которого были ограничены лесистой местностью, глубоким снегом и коротким зимним днем. Прямой же натиск на узком пространстве свел на нет значительное численное преимущество наступавших. Пехота, поднимаясь в атаку, чаще всего скучивалась и несла большие потери. Хорошая видимость на снегу атакующих бойцов, у которых отсутствовали маскировочные халаты, давала возможность оборонявшимся вести эффективный, прицельный огонь. Советские войска оказались втянуты в кровавые фронтальные бои и увязли в сплошной и недостаточно ими изученной немецкой обороне.

Не всегда достигала цели и мощная артиллерийская поддержка. Лесистая пересеченная местность и частые метели сильно ограничивали видимость. Артиллерийская же разведка почти отсутствовала. В результате орудия и реактивные минометы часто вели огонь не по конкретным целям, а по площадям, что резко снижало эффект попадания. Части переднего края (пехотные и механизированные) также имели слабую разведку, которая не обеспечивала их должными сведениями о немецкой обороне (особенно второго эшелона). Из-за этого войска часто атаковали вслепую и несли тяжелые потери.

К причинам неудач наступления стоит добавить огромное упорство и мастерство немецких солдат, отнявших у наступавших запланированный триумф. Если в ходе контрнаступления под Сталинградом советским войскам противостояли недостаточно стойкие румынские или итальянские части, то под Ржевом — немецкие кадровые соединения. Для немцев — ветеранов Ржевской битвы защита этой уже хорошо знакомой земли, обильно политой кровью боевых товарищей, была в известном смысле делом чести.

Имели место и стратегические соображения. При смене наступательных задач на оборонительные Ржевский выступ приобретал новое значение для германского руководства. На линии Москва — Смоленск — Минск — Варшава — Берлин этот выступ становился выдвинутым на восток, передовым рубежом немецкой обороны против советского натиска на столицу Третьего рейха. Не случайно немцы называли Ржев «воротами на Берлин».

В обороне ржевско-вяземского района немецкие войска проявили высокую доблесть и умение. Они точным огнем отсекали пехоту от танков, которые уничтожались затем из замаскированных укрытий противотанковой артиллерией. Широко применялся метод танковых засад. Потеряв оборонительный объект, немцы, как правило, стремились отбить его в тот же день с помощью контратаки (обычно при поддержке танков). Зимой они проявляли особую стойкость, поскольку отступление грозило им потерей теплых блиндажей и отходом в неизвестность. Среднесуточные темпы продвижения Западного фронта измерялись всего сотнями метров.

Германское командование успело перебросить на угрожаемые участки значительные подкрепления (5 дивизий, в том числе 4 танковых). Появление в данном районе крупных механизированных соединений позволяло оборонявшимся осуществлять быстрый маневр резервами и своевременно перебрасывать их на угрожаемые участки по всему периметру выступа. В умелом использовании оперативных резервов (они не были вскрыты разведкой) немцы явно переиграли командование Красной Армии, что стало важнейшей причиной неудачи «Марса».

Будучи жестко привязаны зимой к дорогам, наступающие части имели узкое построение, что повышало опасность быть отрезанными. Многие танки не имели радиосвязи, что затрудняло взаимодействие войск и управление бронетанковыми подразделениями. Отразив наступление Западного фронта, немцы нанесли мощные фланговые удары по прорвавшимся частям Калининского фронта, которые так и не сумели расширить зону прорыва. Некоторые из них оказались отсечены и попали в окружение. В частности, наступавший южнее Белого механизированный корпус генерала М. Д. Соломатина[15].

В результате Ставке пришлось брать из резерва новые силы (в частности, сибирские дивизии), чтобы вызволять попавшие в ловушку соединения. Дравшихся несколько суток в тяжелейших условиях зимнего окружения бойцов и командиров пришлось отводить в тыл на отдых. Ни о каком их дальнейшем участии в наступлении не могло быть и речи.

15 декабря советское командование было вынуждено прекратить натиск, который зашел в «позиционный тупик». Хотя войска Западного и Калининского фронтов не достигли поставленных целей, но своими активными действиями они оттянули на себя крупные немецкие резервы, что способствовало победе под Сталинградом. Потери Красной Армии в этой трехнедельной зимней битве составили 215 тыс. чел. и 1363 танка.

Другой «котел» советское командование готовило немцам в районе Демянска, где на небольшом пятачке у них располагалось 13 пехотных дивизий. Лесисто-болотистая местность, множество рек и озер препятствовали здесь широким наступательным действиям, зато благоприятствовали упорной и долговременной обороне.

Во второй половине февраля 1943 года Северо-Западный фронт (маршал Тимошенко) провел 2-ю Демянскую наступательную операцию (15–28 февраля). Однако ему не удалось окружить немецкие войска в районе выступа. Германское командование довольно быстро раскрыло данный замысел и стало спешно отводить свои соединения на запад, одновременно укрепив фланги «рамушевского коридора». Немцы сумели пробиться через этот коридор и занять оборону по реке Ловать. Во многом это произошло из-за промедления со сроками наступления. Реально оно началось лишь 24 февраля, когда войск в предполагаемом котле уже не оказалось. Немцы сохранили на данном участке основную часть живой силы, что вынудило советское командование отказаться от планов широкого флангового охвата с юга всей группы армий «Север».

Хотя «Второго Сталинграда» под Демянском не вышло, Демянский выступ, который 17 месяцев причинял столько неудобств советским войскам, был ликвидирован. В начале марта Северо-Западный фронт вновь перешел в наступление. Но в условиях весенней распутицы и стойкой обороны немцев наступавшие продвинулись за две недели всего на 8–10 км. Они были вынуждены остановиться на рубеже реки Редья. Фронт стабилизировался здесь вплоть до зимы 1944 года.

К весне 1943 года, после поражения на южном участке фронта, германское командование больше не могло позволить себе роскошь иметь тактически выгодный, но уже во многом бесполезный и требующий немало войск Ржевско-Вяземский выступ. Для латания возникающих брешей немцам пришлось пойти на сокращение линии фронта группы армий «Центр», что предполагало отвод войск со знаменитого выступа (выведенные отсюда испытанные бойцы использовались для укрепления орловско-брянского направления).

2–31 марта 1943 года Калининский (генерал М. А. Пуркаев) и Западный (генерал В. Д. Соколовский) фронты провели новую наступательную операцию, освободив Ржев и Вязьму. Однако арьергардные бои за данный район, который немцы называли «краеугольным камнем Восточного фронта», по-прежнему отличались ожесточением. Немцы отходили контратакуя. Наступлению препятствовала весенняя распутица, а также широко применяемое отступавшими минирование.

На рассвете 3 марта Красная Армия освободила «заговоренный Ржев», у стен которого на целый год был остановлен ее натиск. В заминированной немцами Покровской церкви ворвавшийся в Ржев штурмовой отряд успел спасти последних жителей города (248 человек), которых перед отходом оккупанты согнали сюда, но не успели уничтожить.

К 31 марта немецкие войска, прикрываясь арьергардами, покинули выступ. Операция завершилась. Ржевско-Вяземский выступ был срезан. Фронт отодвинулся еще на 100 км к западу. Угроза Москве была наконец ликвидирована. Для германского руководства это была тяжелая, но вынужденная утрата. Известно, что Гитлер пожелал лично услышать по телефону взрыв ржевского моста через Волгу при отходе немецких частей. Кстати, Сталин во время поездки по освобожденным районам посетил Ржев одним из первых (в августе 1943 года). По свидетельству современников, этот район представлял собой рукотворную пустыню. По воспоминаниям побывавшего в Вязьме писателя Константина Симонова, она «разбита и сожжена так, что… видны крайние развалины на другом конце города».

Ограниченный результат сражений за Ржевско-Вяземский и Демянский выступы в 1942–1943 годах по сравнению с размерами затрат и жертв подтолкнул советское командование на время отказаться от крупных наступательных действий в болотисто-лесистой местности и перенести основные усилия на южный участок фронта, где степные просторы затрудняли создание системы сплошной обороны и давали возможность ведения более маневренной войны.

Разгром немцев под Сталинградом резко ухудшил стратегическое положение группы армий «А». В случае взятия советскими войсками Ростова она могла быть отрезана от основных сил и угодить в гигантский мешок. Опасаясь застрять на Кавказе, немцы начали быстрый отход в северо-западном направлении, частично к Ростову-на-Дону, частично к Таманскому полуострову.

К этому времени соотношение сил изменилось в пользу Красной Армии.

Для окружения группы армий «А» на Северном Кавказе советским войскам требовалось овладеть двумя ключевыми объектами: Таманским полуостровом и Ростовом-на-Дону. Чтобы перерезать отход группы армий с Кавказа советское командование силами Южного фронта (генерал Еременко) провело Ростовскую операцию.

К 20 января передовые части фронта вышли в район станицы Манычская (на реке Мыныч) и оказались примерно в 50 км от Ростова. Авангардный отряд танковой бригады генерала Вовченко (8 танков и 200 автоматчиков) даже ворвался в Батайск. Одновременно северный фланг Южного фронта атаковал в излучине Дона группу генерала К. Голлидта, чтобы сковать немецкие силы на центральном направлении. В это же самое время арьергарды группы армий «А» еще находились на линии Ставрополь — Черкесск (более 300 км от Ростова). Тем не менее части сил 1-й танковой армии (генерал Э. Макензен), выходившей с Кавказа через ростовский коридор, удалось к тому времени достичь района Маныча и занять там оборону совместно с подразделениями 4-й танковой армии (генерал Гот).

Немцы опирались на хорошо подготовленную операционную базу в районе «Ростовской горловины», которая стала в тот момент основным нервом всей Кавказской битвы. Имея здесь развитую сеть коммуникаций (в т. ч. ж/д Тихорецкая — Ростов) германское командование могло легко осуществлять переброску сил и средств на угрожаемые участки. Советские же войска, наступавшие по заснеженным степным пространствам, испытывали серьезные затруднения. Они на 350–400 км оторвались от баз снабжения (в том числе горючим) и растеряли значительную часть наступательной мощи. 24–26 января прорвавшимся к Манычу подразделениям 2-й гвардейской армии (генерал Малиновский) пришлось отражать сильные контрудары подошедших с юга немецких танковых соединений (до 150 танков), которых поддержали четыре полка мотопехоты.

В ходе упорных боев немцам удалось очистить Батайск и отбросить советские части за Маныч. В результате советские войска не смогли своевременно перерезать коммуникации 1-й танковой армии и предотвратить ее отход с Северного Кавказа. Этому способствовало и пассивное преследование отступавших войсками образованного 23 января Северо-Кавказского фронта (генерал И. И. Масленников). Отчасти это произошло из-за нехватки у фронта подвижных соединений, отчасти из-за ошибок его командования. Так или иначе, но передовые советские части не смогли быстро преодолеть оборону сильных немецких арьергардов, которые оказывали упорное сопротивление.

Большую роль в срыве советского плана сыграла упорная оборона окруженной в Сталинграде 6-й армии Паулюса. Она оттянула на себя семь советских армий (свыше 210 тыс. чел.), значительно сократив тем самым численность сил на ростовском направлении. 14 февраля Манштейн сдал Ростов-на-Дону и отвел свои части за реку Миус. Попытка Южного фронта прорвать с ходу этот оборонительный рубеж успеха не имела. Фронт на данном участке стабилизировался.

Оставшиеся на Северном Кавказе немецкие войска (17-я армия и две дивизии 1-й танковой армии) отступили на Таманский полуостров в ходе проведенной Северо-Кавказским фронтом Краснодарской операции (9 февраля — 15 марта). Немцы разгромили имевший цель отрезать им пути отступления на Тамань советский десант у Южной Озерейки и к середине марта 1943 года заняли оборону на Таманском полуострове.

К весне 1943 года освобождение Кавказского региона, в основном, завершилось. Битва за Кавказ имела важное международное значение. Она сыграла знаменательную роль в судьбах государств Азии — Ирана, Индии, Ирака, которые значились в агрессивных планах Германии следом за разгромом СССР. Кавказский хребет стал своеобразным советским щитом, который оградил народы Востока от германского нашествия.

Дальнейшая история кавказской эпопеи связана с освобождением Таманского полуострова, которое затянулось до октября 1943 года. Отойдя с Кавказа на Тамань, 17-я и часть сил 1-й танковой армии существенно сократили линию фронта, что позволило им создать на полуострове плотные боевые порядки. Сохраняя присутствие на Таманском полуострове, германское командование, с одной стороны, прикрывало Крым, а с другой — имело плацдарм для возобновления наступательных операций на Кавказе. Тем самым таманской группировке немцев (до 400 тыс. чел.) удалось оттянуть на себя значительные советские силы, которые не смогли принять участие в весенних боях на Украине.

В апреле 1943 года советские войска перешли в наступление на Тамани, пытаясь фронтальными атаками прорвать созданную здесь мощную систему укреплений — «Голубую линию». После ожесточенных боев удалось овладеть лишь одним узловым пунктом немецкой обороны — станицей Крымская. Дальнейшее наступление в районе станиц Киевская и Молдаванская было остановлено мощными ударами с воздуха. Их осуществили 1400 немецких самолетов, действовавших с баз на Керченском полуострове. В ходе майского наступления советские войска вновь не смогли прорвать глубокоэшелонированную «Голубую линию» и перешли в июне 1943 года к обороне.

Более важную роль на данном участке сыграли бои в небе. С 17 апреля по 7 июня 1943 года над Кубанью (от Краснодара до Темрюка) происходили воздушные сражения между советской 4-й воздушной армией (генерал К. А. Вершинин) и германским 4-м воздушным флотом (фельдмаршал В. Рихтгофен). Советская авиация к началу сражений имела 900 самолетов, германская — 1250. Борьба за господство в воздухе на южном участке советско-германского фронта отличалась высокой интенсивностью. Советские летчики были полны решимости вернуть родное небо. В отдельные дни проводилось до 50 групповых боев с участием 30–50 самолетов.

«Небо Кубани в дни весеннего сражения буквально кишело самолетами. Мы бились с немцами на всех высотах — от земли до самого потолка. Это были массовые воздушные бои в полном смысле слова», — вспоминал их участник летчик А. И. Покрышкин. За период этой битвы немцы лишились 1100 самолетов (из них 800 в воздушных боях). Потери советской авиации были не меньшими. На Кубани немецкие ВВС потеряли немало опытных летчиков, что резко ослабило кадровый потенциал люфтваффе (см. таблицу на с. 230).

Не менее важным оказался и психологический результат «воздушного сражения на Кубани», ставшего в известном смысле переломным. После этой битвы советские летчики обрели достаточную уверенность в своих силах, и безраздельному господству немцев в небе пришел конец. Именно на Кубани проявили свои дарования такие прославленные советские асы, как А. И. Покрышкин, Д. Б. Глинка, В. Д. Лавриненков и другие. В более широком смысле воздушные сражения на Кубани положили начало стратегическому господству в воздухе советской авиации на всем советско-германском фронте.

Тактико-технические данные некоторых немецких и советских боевых самолетов периода Второй мировой войны

10 сентября 1943 года Северо-Кавказский фронт (генерал И. Е. Петров) перешел в новое наступление с целью освобождения Новороссийска и Таманского полуострова. Главное сражение развернулось за Новороссийск, в бухте которого был высажен один из крупнейших в войну советских десантов (6,5 тыс. чел.). 16 сентября Новороссийск был освобожден. Дальнейшие сражения развернулись на Таманском полуострове, где также (для поддержки наступавших войск) было высажено 4 десанта. 9 октября 1943 года немцы были окончательно выбиты с Таманского полуострова. Освобождение Таманского полуострова и Новороссийска значительно улучшило возможности базирования Черноморского флота и создало условия для борьбы за возврат Крыма.

Победа в Новороссийско-Таманской операции означала окончательное завершение битвы за Кавказ. «На Кубани и Таманском полуострове не осталось ни одного живого немца, кроме пленных», — эти слова рапорта генерала Петрова Сталину стали своеобразным эпилогом к этому более чем годовому противоборству. Общие советские потери в ходе битвы за Кавказ составили около 800 тыс. чел. Для участников этой битвы выпущена специальная медаль «За оборону Кавказа».

Поражение немцев под Сталинградом и освобождение Среднего Дона создали благоприятные условия для наступления в районе Верхнего Дона. Данный участок обороняли: 2-я немецкая, 2-я венгерская и часть сил 8-й итальянской армии. Им противостояли, в основном, силы Воронежского фронта. Соотношение сил приведено в таблице:

С 13 января по 3 марта 1943 года Воронежский (генерал Ф. И. Голиков), а также часть сил Брянского (генерал М. А. Рейтер) и Юго-Западного (генерал Н. Ф. Ватутин) фронтов провели Воронежско-Харьковскую стратегическую операцию. Она состояла из трех последовательных фронтовых наступательных операций: Острогожско-Россошанской, Воронежско-Касторненской и Харьковской.

Первой стала Острогожско-Россошанская операция, длившаяся с 13 по 27 января. В ней участвовало, в основном, левое крыло и центр Воронежского фронта. Им противостояли 2-я венгерская и часть сил 8-й итальянской армии.

Острогожско-Россошанская операция началась с фланговых ударов советских войск. С юга позиции итальянцев прорвала 3-я танковая армия (генерал П. С. Рыбалко). С севера ей навстречу перешла в наступление 40-я армия (генерал К. С. Москаленко). В центре нанес удар 18-й стрелковый корпус (генерал П. И. Зыков), имевший задачу рассечь окружаемую группировку. В данном случае был учтен опыт Сталинграда, когда не удалось сразу рассечь на части окруженную группировку, что затянуло процесс ее ликвидации. К югу от Воронежского в наступлении участвовала часть сил Юго-Западного фронта (6-я армия).

За счет создания численного превосходства на участках прорыва, умелой маскировки и внезапности удара советским войскам удалось развить высокий темп наступления. За 5 дней они продвинулись вперед на флангах на 80–120 км и 18 января окружили крупную группировку противника. Не снижая темпов натиска, советские армии быстро образовали внешний фронт, удаленный от окруженной группировки на 40–50 км. Одновременно шло рассечение на части окруженных войск, которые были ликвидированы к 27 января. Успеху наступления в немалой степени способствовало отсутствие господства в воздухе немецкой авиации, понесшей в тот момент невосполнимые потери под Сталинградом. В результате советские летчики-истребители (2-й воздушной армии) пресекли попытки бомбардировок наступавших подразделений.

Это была первая советская операция, когда было до минимума сокращено время между прорывом обороны, окружением и уничтожением взятой в кольцо группировки. Об эффективности проведенной операции свидетельствует и соотношение потерь. Венгры и итальянцы потеряли 71 тыс. чел. пленными и 52 тыс. чел. убитыми. Советские войска — 45 тыс. чел. убитыми.

В результате активного продвижения вперед 40-й и 3-й танковой армий фронт в районе Касторное и Воронежа образовал вытянутую на восток дугу. Внутри ее находились 2-я немецкая армия и 3-й венгерский корпус. Подобная конфигурация давала удобную возможность окружения находящихся на воронежско-касторненском выступе соединений. Еще не закончилась Острогожско-Россошанская операция, как советское командование приступило 24 января к проведению Воронежско-Касторненской операции. В ней участвовали часть сил Брянского (13-я армия) и Воронежского (38-я, 60-я и 40-я армии) фронтов. Это был первый яркий пример успешного перехода от одной крупной наступательной операции к другой.

Наступление проходило в условиях зимнего бездорожья, снежных заносов и метелей. Тем не менее уже 25 января советские войска освободили Воронеж, а 28 января с помощью фланговых ударов окружили в районе Касторного до 9 немецких и венгерских дивизий. К исходу 2 февраля наступавшие продвинулись вперед на 120 км и ликвидировали воронежско-касторненский выступ. Попавшие в окружение немецкие войска, в отличие от своих союзников (итальянцев и венгров), действовали напористо и решительно. Часть германских соединений вырвалась из мешка и пробилась на запад в районе Обояни.

И все же прошедшие бои показали, что времена, когда немцы надежно парировали фланговые удары, канули в Лету. С одной стороны, это свидетельствовало о росте мастерства Красной Армии, с другой — о моральном надломе, который произошел в войсках вермахта после Сталинграда. В целом немецкие и венгерские войска только пленными потеряли в Воронежско-Касторненской операции 86 тыс. чел.

Обе эти операции стали крупной победой советских войск, которые за три недели нанесли жестокое поражение трем армиям. Из них 2-я венгерская армия была почти полностью уничтожена. Район Верхнего Дона стал местом крупнейшего поражения в истории венгерских вооруженных сил.

Немецкий фронт на данном направлении рухнул, и в нем образовалась 400-километровая брешь от Ливны до Купянска. Это открывало прямой и свободный путь на Украину. Используя эту благоприятную возможность, командование Воронежского фронта практически без оперативной паузы продолжило наступление и провело с 2 февраля по 3 марта 1943 года Харьковскую наступательную операцию, в ходе которой были освобождены Курск, Белгород и Харьков. Создались условия для удара с юга в тыл группе армий «Центр», что стало одной из причин оставления немцами Ржевско-Вяземского выступа.

В ходе Воронежско-Харьковской операции советские войска продвинулись вперед на 360–520 км и нанесли тяжелое поражение группе армий «Б», фактически ликвидировав союзные Германии венгерские и итальянские армии. Это была одна из крупнейших операций Великой Отечественной войны, в которой Красная Армия успешно отработала методы окружения противника крупными механизированными соединениями. Она свидетельствовала о возросшем военном искусстве советского командования.

Начало 1943 года ознаменовалось еще одним судьбоносным событием — прорывом блокады Ленинграда. В ходе операции «Искра» (12–30 января 1943 г.), которая проводилась под общим руководством генерала Г. К. Жукова, войска Ленинградского (генерал Л. А. Говоров) и Волховского (генерал К. А. Мерецков) фронтов, нанеся встречные удары южнее Ладожского озера, соединились 18 января у Шлиссельбурга. В результате здесь образовался коридор шириной 10 км. Здесь была проложена железная дорога, названная «Дорогой победы». За прорыв блокады Ленинграда, ставший поворотным этапом Ленинградской битвы, Жуков получил звание маршала.

Однако попытки в феврале — марте 1943 года расширить коридор были пресечены упорной обороной немецких войск в районе населенных пунктов Мга — Синявино, превращенных в мощные бастионы. Летом 1943 года войска Ленинградского (генерал Л. А. Говоров) и Волховского (генерал К. А. Мерецков) фронтов вновь попытались расширить шлиссельбургский коридор. Проведенная ими Мгинская операция (22 июля — 22 августа) не принесла желаемого результата. Наступавшим не удалось ликвидировать Мгинский выступ, где немцы создали мощную, глубокоэшелонированную оборону.

В ходе зимнего наступления Красная Армия освободила потерянную в 1942 году территорию и лишила немцев желанных ресурсов, а также восстановила важнейшие коммуникации, связывающие центр страны с югом. Это создало благоприятные условия для переброски войск по фронту. Зимняя победа досталась дорогой ценой. Общие советские потери в данный период составили 2,8 млн чел.

Для немецких армий советское зимнее наступление 1942–1943 годов оказалось гораздо более сокрушительным, чем год назад. Их потери за этот период исчислялись уже не двумя-тремя сотнями тысяч, а превысили миллион солдат и офицеров. В графе потерь впервые оказались сотни тысяч пленных. Огромной оказалась и убыль военной техники — 24 тыс. орудий, свыше 3,5 тыс. танков, 4,3 тыс. самолетов. Такие утраты Германии становилось восстанавливать все труднее. И все же зимой 1942–1943 годов немцам удалось уйти от более тяжелого поражения. Попав в окружение под Сталинградом, они сумели избежать двух других крупных котлов — Кавказского и Демянского, которые готовило для них советское командование.