На атлантических просторах

На атлантических просторах

Важнейшим районом германо-английского противоборства были просторы Атлантического океана. Война в Атлантике имела жизненно важное значение для Великобритании, поскольку она не могла полностью обеспечивать себя продовольствием, топливом и вооружениями. Огромную роль в снабжении страны играли внешние поставки: импорт и ввоз из колоний. Их же поток шел через Атлантический океан. Немецкая морская стратегия борьбы с торговыми судами союзников включала три базовых элемента — подводные лодки, надводные суда и бомбардировочная авиация наземного базирования.

Уже в первые дни Второй мировой войны немецкие подводные лодки вышли в Атлантический океан, чтобы топить корабли союзников и блокировать их морские коммуникации. Поначалу этих лодок было всего 27. Проблемой немцев было не только малое количество лодок (все силы были брошены на постройку крейсеров и линкоров), но и неудачное положение Германии как морской державы. Немецким подлодкам приходилось идти в Атлантику либо через тщательно охраняемый союзниками Ла-Манш, либо через Северное море, также полное английских военных кораблей, самолетов и минных полей.

Однако победы вермахта 1940 года в корне изменили ситуацию. Сначала немцы захватили Норвегию, получив прекрасные базы для подлодок в Ставангере, Тронхейме, Бергене и других портах норвежского побережья. Весной — летом 1940 года немцы оккупировали побережье Франции. Особое значение для подлодок имели порты на побережье Бискайского залива. В Бресте, Бордо, Сен-Назере стремительно возводились бетонированные доки и верфи для подлодок — немцы готовились к настоящей морской войне против не желающей сдаваться Англии.

Немецкие подлодки теперь выходили в море, сократив до минимума свой путь в Атлантику. В 1940 году количество ежедневно находящихся в море лодок было невелико — 10–13. Но они стали использовать тактику «волчьих стай» — совместных действий нескольких подводных лодок вместо одиночных атак. Эта тактика значительно повысила эффективность действий подводного флота Германии.

Тоннаж потопленных судов союзников начал стремительно расти — в июне 1940 года он достиг 500 тыс. т. К концу 1940 года общий объем их тоннажа составил 2,2 млн т. На счету некоторых подлодок рекордсменов, было по 3–4 десятка потопленных судов. Период 1940–1941 годов, когда немцы ценой сравнительно небольших потерь добились в подводной войне поразительных успехов, они впоследствии назвали «жирными годами».

Наряду с подлодками борьбу с торговым флотом вели немецкие надводные силы. Сначала надводная война шла на равных. В январе 1941 года линкоры «Шарнхорст» и «Гнейзенау» вышли из Киля в двухмесячный круиз, в ходе которого они потопили и захватили 22 корабля (115 600 тонн). Аналогичные губительные набеги успешно совершали карманный линкор «Адмирал Шеер» и тяжелый крейсер «Хиппер». Например, в ходе круиза в октябре 1940 — марте 1941 года, который дезорганизовал все судоходство через Атлантику, «Адмирал Шеер» потопил 19 судов, а 2 танкера отослал на родину в качестве призов. Всего немецкие надводные суда потопили в 1941 году 113 судов союзных и нейтральных государств.

В мае 1941 года к надводному флоту присоединился вступивший в строй линкор «Бисмарк» — самый крупный в то время в мире линейный корабль. С верфей Гданьска он отправился в Атлантику в сопровождении тяжелого крейсера «Принц Евгений». Попытки английских кораблей — линкора «Принц Уэльский» и крейсера «Худ» — преградить путь «Бисмарку» в Датском проливе окончилась плачевно. В сражении 24 мая 1941 года «Худ» был потоплен, а «Принц Уэльский» получил тяжелые повреждения.

Однако англичане не отступили. 27 мая в 1300 км к западу от Бреста «Бисмарк» был атакован английскими самолетами с авианосца «Арк Ройал». Одно попадание пришлось в броневой пояс, другое угодило в корму и повредило систему управления. Потерявший управляемость гигант был настигнут 27 мая двумя английскими линкорами «Кинг Джордж V» и «Родней», которые в течение полутора часов расстреливали его из тяжелых орудий. Кроме того, «Бисмарк» был окружен флотилией английских эсминцев. Вскоре к месту боя подоспел английский крейсер «Дорсетшир», которому выпала честь прикончить тремя торпедами охваченного пламенем и уже тонущего исполина.

Гибель «Бисмарка» развеяла надежды германского руководства выиграть битву за Атлантику с помощью надводных кораблей. Потопив «Бисмарк», англичане стали предпринимать систематические налеты на французские порты, чтобы вывести из строя остававшиеся там крупные немецкие военные корабли. Все новые и новые повреждения линкоров «Шарнгорст» и «Гнейзенау», к которым по окончании крейсерства в Атлантике присоединился также и «Принц Евгений», побудили немцев в феврале 1942 года перебросить все эти три корабля через Па-де-Кале в немецкие порты. В дальнейшем основным местом действий немецкого надводного флота становится район Норвегии, где они вели борьбу с конвоями союзников.

Хотя прорыв немецких кораблей через Ла-Манш и удался, но стратегический успех был на стороне англичан. Они сделали невозможным пребывание немецких кораблей во французских портах и устранили серьезную угрозу их главным коммуникациям в Атлантике. Кроме того, вскоре после прихода в Киль линкора «Гнейзенау» английской авиации удалось причинить ему такие тяжелые повреждения, что он уже до конца войны не принимал участия в боевых действиях. Несколько позже был поврежден и «Принц Евгений». При входе в Тронхейм он был торпедирован английской подводной лодкой и на пять месяцев вышел из строя.

С началом войны против СССР Германия полностью сосредотачивается на сухопутной стратегии и резко сокращает программы строительства надводного флота. За всю войну немцы так и не спустили на воду ни одного авианосца. Приоритет в строительстве военно-морских сил отдается подводному флоту, с помощью которого Германия пыталась решить проблему морской блокады Англии.

В 1942 году союзники потеряли 1664 корабля (7,79 млн т), из них 1160 были потоплены подводными лодками. Немало пострадал танкерный флот, что привело к перебоям в снабжении топливом Великобритании. Основная часть подводных операций падала на трансатлантические линии, но были и другие жизненно важные районы: Индийский океан, маршрут конвоев на Мальту, а также путь на Мурманск и Архангельск.

Война на море начала складываться в пользу союзников с осени 1942 года. Главным фактором здесь послужила воздушная мощь. Начиная с осени 1942 г. береговая авиация получила в свое распоряжение больше самолетов, способных осуществлять патрулирование до 1000 км от берега, была также задействована авиация, базировавшаяся на сопровождавших конвои авианосцах. Дальнейшему оживлению деятельности союзных флотов послужили коротковолновые радары, обнаруживавшие находившиеся поблизости подводные лодки.

Отчаянная борьба продолжалась всю зиму 1942–1943 гг. В это время немцы держали в море уже до 100 подводных лодок. В марте 1943 года союзники потеряли примерно 108 судов. В тот момент немцы были близки к нарушению коммуникаций между Америкой и Европой. Но это был их последний крупный успех.

В апреле 1943 года в море вышли американские и английские противолодочные ударные группы во главе с эскортными авианосцами. К тому времени уже вступили в строй новые типы самолетов большого радиуса действия, а также мощные радары. Новая система начала приносить результаты. В мае конвой «ЗC-130», следовавший из Канады и поддержанный авиацией из Исландии, пробился невредимым, выдержав бой, стоивший немцам 5 подводных лодок. К концу мая были подведены страшные для Германии итоги. Всего за месяц в море погибла 41 немецкая подлодка, а потери союзного торгового флота резко упали.

Теперь все резко изменилось. Самолеты союзников стали постоянно летать над Бискайским заливом, который превратился в настоящее кладбище немецких подлодок. Отлично оборудованные французские порты стали теперь ловушками, поскольку вырваться из них удавалось немногим. Так, в июле 1942 года в Бискайском заливе из 86 подводных лодок, пытавшихся пересечь залив, 55 было обнаружено, а 17 сразу потоплено.

В открытом море подлодки преследовались самолетами и кораблями, лишь изредка получая шанс атаковать хорошо защищенные конвои. Патрулирование авиации вынуждало немецкие подлодки постоянно находиться в погруженном положении, что снижало их маневренность и препятствовало нападениям на конвои. Превосходство союзников на море и в воздухе парализовало героизм немецких подводников, погибавших в неравных схватках.

К концу 1944 года немцы окончательно проиграли «Битву за Атлантику». Тем не менее подводные лодки не прекращали своих операций, и абсолютных средств их уничтожения так и не было найдено. Немцы постоянно наращивали выпуск своего подводного флота, и на место потопленных подлодок в строй вступали новые. В январе 1945 года были введены в строй 30 новых подводных лодок, а в последнем квартале 1944 года строились в среднем по 18 подлодок в месяц. В марте 1945 года подводный флот Германии достиг максимальной численности — 463 единицы.

Более того, к концу войны немцы изобрели новые легкие подводные лодки с электродвигателями. Они развивали скорость в два раза быстрее прежних, а также могли плавать на более дальние расстояния. Имея улучшенное навигационное оборудование, они могли выпускать торпеды, не нуждаясь в зрительном наблюдении. Их было крайне трудно обнаружить. Массовое появление таких лодок могло бы в корне изменить характер подводной войны. Однако было уже поздно.

Всего до конца войны немцы потеряли 785 из 1162 подводных лодок. В целом, немецкие подводные лодки потопили 3000 судов общим тоннажем 14,6 млн тонн, что составило почти 70 процентов от общего тоннажа, потопленного немцами в годы Второй мировой войны. Остальные жертвы поделили между собой авиация, минные заграждения и надводные корабли.

Немецкие подлодки потопили также 178 военных кораблей союзников. В то же время строительство судов странами антигитлеровской коалиции в целом значительно превосходило их потери. Так, в ходе войны тоннаж флота США увеличился с 9,2 до 40,2 млн т. С другой стороны, тоннаж флота Англии, наоборот, уменьшался с 21,5 до 14,5 т.