Страница из книги природы

Страница из книги природы

Ястребы кормятся на этих островах главным образом кроликами, мышами и ласками. Эти мелкие млекопитающие водились на островах до прибытия сюда европейцев. Кроме того, выяснилось, что азорская ласка принадлежит к особому подвиду ласок, который в Европе неизвестен. А кролики завезены в Европу из Америки, и европейцы не могли их завезти на острова до открытия Америки Колумбом. Очевидно, дикие кролики на Атлантических островах, как и мыши и ласки, изобилие которых на островах замечалось в XV веке, остались здесь как на обломках погибшего материка. Такими «остаточными» животными являются и некоторые виды улиток, которые встречаются, помимо островов, в области Средиземного моря и в Америке. Сухопутные улитки всегда тесно связаны с почвой и распространяются очень медленно. Они ни в коем случае не могли быть перенесены морским течением на острова. Одно семейство улиток распространено в настоящее время только в области Средиземного моря, на Атлантических островах и в Средней Америке. В Америке они крупного размера, а на островах и на берегах Средиземного моря они мелкие. В древних же отложениях южной Европы они найдены такими же крупными, как современные улитки в Америке.

Мир наземных улиток вообще на этих островах чрезвычайно богат, а это говорит, что острова когда-то принадлежали к большой суше.

То же самое замечено и в растительности Атлантических островов. Здесь больше всего видов общих со Средиземноморской областью и с северо-западной Африкой. А некоторые виды — общие с Антильскими островами, Средней и Южной Америкой. Есть и местные виды, характерные для Атлантических островов, но и они имеют близкое родство с видами Средиземноморского побережья и Центральной Америки.

Один вид папоротника, найденный в ископаемом состоянии в Европе, где он уже давно вымер, растёт в настоящее время на Канарских и Азорских островах. Другой вид папоротника имеется на Атлантических островах, в Западной Африке, в Америке, в Ирландии и в Пиренеях. Несколько видов красивого вечнозелёного дерева, названного земляничным, растут на островах и в Средиземноморской области. Другие виды встречаются в Средней и Южной Америке.

Примеров общности животных и растительных форм для Атлантических островов, Южной Европы и Северной Америки очень много. На этом основании биологи стали доказывать, что Атлантические острова являются частями обширного материка, соединявшегося цепью других островов или перешейками с Европой, с северной Африкой и с Америкой. Разрушение этого материка происходило постепенно и началось на западе. Материк погрузился в океан, из которого в виде островов остались наиболее высокие части затонувшей суши. По-видимому, последняя катастрофа отделила Канарские острова от Африки. Это могло произойти в послеледниковую эпоху, — иными словами, тогда, когда погибший материк уже мог быть заселён людьми. Может быть, предание об этом страшном событии и передал Платон в своём рассказе.