2.

2.

         Орден Святого Иоанна владел  во  Франции крупной собственностью  и обладал там  юридическим иммунитетом,  дарованным ему французскими монархами, освободившими членов Ордена от юрисдикции местных  судов    и законов.  Но  декрет  французских  революционных  властей 1792 г. конфисковал в пользу «народа» все владения Ордена во Франции.

            Вообще, последняя четверть XVIII века оказалась для Ордена внстма сложным периодом. Внутренние распри, анархия, конфликты с местным населением обострили ситуацию в Ордене до предела. В этот момент Великим Магистром стал один из самых выдающихся деятелей Ордена - Эммануил Мари де Неж  граф де Роган-Полдю. Огромные долги почти в два миллиона эскудо, полностью растроенные финансы —  вот что де Роган получил в наследство от предшественников. Им были систематизированы старые уставы и разработан новый Кодекс, который с тех пор носит его имя.

            Еще более усложнилось положение  в Ордене во время французской революции, чему способствовал и известный авантюрист Жозеф Бальзамо, более известный под именем графа Калиостро. Как известно, три из семи «языков», или «наций», составлявших Орден Святого Иоанна Иерусалимского, были французскими. В качестве ответной меры на упразднение ордена Французской Республикой, Великий магистр де Роган отказался принять на Мальте французского республиканского поверенного в делах и распорядился допускать в свои порты французские торговые корабли только со спущенным трехцветным республиканским флагом. Англичан же орден принимал и оказывал им всяческое содействие. Орденские власти следили за укомплектованием английских эскадр и снабжением их продовольствием. Так, со складов Великого магистра было выдано 20 000 фунтов пороха вице-королю Корсики Эллиоту. Неумолимо надвигался конфликт мальтийских кавалеров с Французской республикой.

            События в Ордене развивались поистине стремительно. Никто из христианских католических правителей Западной Европы  не пришел на помощь Ордену.  Помощь пришла оттуда,  откуда ее меньше  всего  ожидали —  от  главы русского ПРАВОСЛАВНОГО государства, от Императора Павла I.

            Дело в том, что после конфискации у Ордена  всех земельных владений во Франции единственным источником дохода осталось Польское Великое Приорство. Но и здесь у мальтийцев возникли проблемы.

            Еще в начале XVII в. князь Януш Острожский (проживавший на Волыни),  - последний мужской отпрыск Рюриковичей в западнорусских землях, принял   католичество и решил передать все свои обширные земельные владения   Ордену Святого Иоанна Иерусалимского, если род Острожских пресечется после его смерти, что  и было зафиксировано в его  завещании от  1609  г. В 1672 г. мужского потомства рода Острожского не осталось. Острожский домен (майорат), находившийся на Волыни перешел под управление Мальтийского Ордена в лице  назначенного им «рыцаря юстиции» («рыцаря по справедливости»).  Однако уже в начале XVIII века заявили свои права и другие претенденты на Острожский майорат. Начались судебные процессы по вопросу о завещании князя Острожского, продолжавшиеся до 1774 г.,  когда правительство Речи Посполитой приняло решение о разделе земельных владений князя Януша между его наследниками и созданным по завещанию  князя Острожского Великим Приорством (Приоратом) Польским Ордена Святого Иоанна. Основанное 14 декабря 1774 г., оно было последовательно утверждено Польским Сеймом 18 октября 1776 г., Папой Пием VI, 26 сентября 1777 г. и Великим Магистром Эммануилом де Роганом 17 ноября того же года.

В 1774 г., через два года после первого раздела Польши, в результате которого наследство князя Острожского перешло под контроль России, Мальтийский Орден был восстановлен в своих правах.

            В 1794 г., после второго раздела Польши, уже вся территория Великого Приорства Польского, в том числе и Волынь с землями  князя Острожского, отошли к России. Великий магистр де Роган отправил представителем  Мальтийского Ордена для переговоров с Екатериной II бальи графа Джулио (Юлиуса) Ренатуса Помпея Литта-Висконти-Арезе, успевшего послужить России на море и получить ранг адмирала российского флота. Однако переговоры зашли в тупик и, возможно, дело так и не сдвинулось бы с мертвой точки, если бы не скоропостижная смерть Императрицы.

            Они были продолжены ее сыном — Императором Павлом I.  Еще в 1782 г. Великий Князь Павел Петрович, путешествуя по Европе, был принят в Риме папой Пием VI. Встреча эта оставила у Павла неизгладимое впечатление на всю жизнь.  Уже после смерти Екатерины II, Павел I подписал проект о нунциатуре в России и даже изъявил желание, чтобы папский нунций (посланник) прибыл в российскую столицу еще до коронации. Им стал Лоренцо Литта, родной брат бальи графа Джулио Литта, посла Мальтийского Ордена.

            По   вступлениии на прародительский престол Павел I выразил желание  закончить  дело об Острожском майорате в пользу Ордена Святого Иоанна, заключив с Великим магистром особую Конвенцию. 

            Итак, 4/15 января 1797 г. эта Конвенция была заключена и подписана  двумя  суверенными державами:  Российской Империей и Мальтийским Орденом. С русской  стороны ее подписали обер-гофмейстер  А.А.Безбородко и вице-канцлер А.Б. Куракин, от имени Мальтийского Ордена бальи Джулио Литта. Интересен официальный титул Литта, который стоял под этим документом: “Юлий Рене, бальи, граф по праву дворянства почетного языка Итальянского, командор разных командорств военного ордена Св. Великомученика и Победоносца Георгия III степени; польских орденов Белого орла и Св. Станислава кавалер, Российского флота контр-адмирал и полномочный министр знаменитого Ордена Мальтийского и Его Преимущества Гроссмейстера”.

            Конвенция, состоявшая из 37 пунктов, дополненная затем еще 8 пунктами, учреждала в России Великое Приорство Мальтийского Ордена, в состав которого могли войти дворяне-католики из числа  русских подданных. Кроме того Орден получал от Российской короны гарантии сохранности своих владений в Польше и России, а также ежегодного поступления взносов от российского казначейства в доход Ордена.

            В соответствии с Конвенцией было образовано Великое Приорство Российское,  в которое было включено  уже существовавшее Польское  Великое Приорство, а согласно статье XXIII  были учреждены десять Родовых Командорств, специально  для  той части русской знати,  которая исповедовала католичество в Российской Империи.

            Для Мальтийского Ордена эта Конвенция имела огромное экономическое и политическое значение. Во-первых создавалось Великое Приорство Российское, которое должно было заменить “внутри Мальтийского Ордена Великое Приорство Польши”. Кроме ежегодного дохода в 120 000 флоринов, которые Орден  предполагал получить от последнего, доходы русских наследников должны были составить 300 000 флоринов. А ежегодный взнос в казну Ордена  поднимался до 41 000 флоринов. Было дано разрешение на создание новых командорств, а достоинство Великого Приора и Командора было “должно при любых обстоятельствах рассматриваться как субъект Империи при возможном подчинении Мальтийскому Ордену”. Также был урегулирован и прием в “Орден Мальтийских рыцарей и подтверждение доказательств аристократического происхождения”. Они должны были происходить “согласно принятой в Великом Приорстве Польши практике”.  Кроме этого Павел I согласился выплачивать Ордену ежегодную сумму в 96 000 флоринов, как погашение задолженности Великого приорства Польши.

            Джулио Литта отправляет на Мальту подлинные документы и сопроводительные письма с кавалером Рачиньским. Все было бы хорошо, если бы не непредвиденные обстоятельства.  В Анконе Рачиньский попадает в руки французов, которые конфисковали и всю дипломатическую почту. Вскоре содержимое его курьерской сумки было опубликовано  на страницах французских газет, развернувших ожесточенную кампанию против Павла I, обвиняя его в желании захватить Мальту.

            Пока были изготовлены заново акты Конвенции и пока второй курьер прибыл на Мальту, наступила середина лета. Однако еще одно непредвиденное обстоятельство отодвигает процедуру ратификации. За два дня до прибытия русского посланника умирает Магистр де Роган.  Состоялись похороны, а затем выборы нового предстоятеля Ордена.

            Новый Великий Магистр Фердинанд фон Гомпеш (первый и единственный немец на этом посту) собрал Капитул лишь 7 августа. Он же и подписал Акт ратификации, а в знак признательности Совет решил объявтть на русского Императора Протектором (Покровителем) Мальтийского  Ордена. Литта был назначен чрезвычайным  послом Ордена в Петербурге. А послом России при Ордене стал Энтони О’Хара, служивший в России еще со времен Елизаветы Петровны.

            Известие это достигло столицы Российской Империи поздней осенью.  29 ноября/10 декабря 1797 г. Император Павел I принял новое звание Протектора Ордена и получил, так же как и Императрица Мария Феодоровна, Большой Крест Ордена. Большие Кресты были вручены Великим Князьям Александру, Константину и Николаю —  сыновьям Императора Павла.

            Появление Великого Приорства Российского (для подданных России католического вероисповедания)  и желание многочисленных российских подданных не-католиков также вступить в Мальтийский Орден, навело Императора на мысль учредить второе Приорство, в которое можно было бы принимать российских подданных не-католического вероисповедания. Прецедент уже был налицо. Ведь вскоре после основания Великого Приорства Российского в нем из восьми бальи Большого Креста только двое были католиками. А из тридцати пяти членов Приорства  десять рыцарей, т.е. почти каждый третий, тоже  не были католиками.

            Бальи Джулио Литта пытался склонить руководство Мальтийского Ордена к решению о выделении российских католиков в самостоятельное Приорство. 1 июня 1798 г. Великий Магистр фон Гомпеш и Тайный Совет дали свое согласие на этот проект и скрепили его своими  подписями. В архиве Мальтийского Ордена имеется соответствующий документ, опубликованный Кириллом Тумановым, который мы считаем необходимым процитировать:

            “Того же дня (1 июня 1798 ) Его Преосвященство и Священный Совет, получив все сведения от Досточтимого нашего посланника фра Ренато графа Литта касательно нового учреждения Священного Ордена в пользу русской знати греческого вероисповедания, Нашим авторитетом Мы утверждаем Досточтимому бальи Графу де Литта, подписываем и подтверждаем”.

            Однако события на политической арене Западной Европы, вопреки ожиданиям,  развивались слишком стремительно, и эта мера, направленная на спасение Ордена от надвигающейся опасности, оказалась, по сути, бесплодной. Объявление об этом экстраординарном решении пришло слишком поздно, в особенности после того как Мальта была покинута своими рыцарями.  Всего неделю спустя,  7 июня 1798 г., на рейде Мальты появилась передовая эскадра французского революционного флота, шедшего на завоевание Египта. Возглавлявший экспедицию генерал Наполеон Бонапарт  потребовал разрешения на высадку войск для пополнения запаса свежею водой. Но это требование было только предлогом. Наполеон сам позднее писал в своих мемуарах, что «…решающим для судьбы Ордена явилось то, что он отдался под покровительство Императора Павла – врага Франции…Россия стремилась к господству над этим островом, имеющим столь большое значение в силу своего положения, удобства и безопасности его порта и мощи укреплений. Ища покровительства на Севере, Орден не принял во внимание и поставил под угрозу интересы держав Юга…» Несмотря на отказ орденских рыцарей,  войска все же были высажены. В исторической и популярной литературе уже стали штампом расхожие утверждения вроде: «Трусливый Гомпеш сдал великолепно укрепленный и вооруженный остров Мальту французам без боя» или, в крайнем случае: «Гомпеш, несмотря на то, что в его распоряжении находился сильный и хорошо укрепленный гарнизон, после незначительного сопротивления,  12 июня сдал крепость французам, а сам бежал с острова». Между тем сохранилось немало иных свидетельств о сдаче Мальты «без единого выстрела», свидетельств очевидцев, в т.ч. и самого Наполеона Бонапарта. Согласно этим свидетельствам, Великий магистр Гомпеш был человек пожилой, больной и нерешительный, отнюдь не воин, а профессиональный дипломат, не имевший боевого опыта. Бальи, командоры, сенешалы и другие должностные лица Ордена были старики, не участвовавшие в войнах. Хотя в крепости Ла Валетты имелось 1200 пушек, 40 000 ружей и 1 миллион фунтов пороха, Мальта располагала для своей обороны отнюдь не «сильным, хорошо обученным гарнизоном», а всего 800 или 900 рыцарей, мало пригодных к военным действиям и разобщенных между собой, подобно тому, как были разобщены обычаи и интересы тех наций, к которым они принадлежали; 1800 солдат – итальянцев, немцев, французов, испанцев (большей частью дезертиров или авантюристов, с тайной радостью отнесшихся к возможности соединить свои силы с судьбой самого знаменитого полководца Европы) и 800 ополченцев. Эти ополченцы давно уже чувствовали себя оскорбленными высокомерием рыцарей-дворян и не испытывали привязанности к Ордену. К тому же сама организация ополчения находилась в небрежении, ибо Орден давно уже не опасался вторжения турок, а, напротив, боялся установления гегемонии коренных жителей Мальты. Хотя фортификационные сооружения были обширны (осматривая мощные орденские форты после сдачи, французский генерал Каффарелли даже пошутил: «Хорошо, что внутри были люди, чтобы открыть нам ворота!»), но моральный фактор сводил их к нулю.

      Для сравнения, французская эскадра адмирала Брюэйса (бывшего графа и офицера королевского флота!), напавшая на Мальту, насчитывала в своем составе 13 линейных кораблей (один 120-пушечный, три 80-пушечных и девять 74-пушечных), два взятых в Венеции 64-пушечных корабля, четыре 40-рушечных фрегата, десять корветов и посыльных кораблей, служивших для охраны. На борту эскадра имела французскую армию вторжения, состоявшую из 15 пехотных полубригад трехбатальонного состава, по 9 рот в каждом батальоне), 7 кавалерийских полков, 16 артиллерийских рот, 4 рот артиллерийского обоза, 8 рот инженеров, саперов и минеров. Артиллерия имела боеприпасов втрое против нормы, 12 000 запасных ружей и т.п. Общая численность французской армии вторжения (предназначенной для завоевания отнюдь не только крошечной Мальты, а огромного Египта!) превышала число жителей орденской столицы Ла Валетты и составляла 32 3000 штыков и сабель (23 400 пехотинцев, 4000 кавалеристов, 3000 артиллеристов, 1000 солдат и офицеров других родов войск).

        Когда 8 июня передовой конвой французов появился перед о. Гоцо, Великий Магистр, предчувствуя опасности, угрожавшие Ордену, собрал Большой совет и заявил: «Французская эскадра сосредотачивается в пределах видимости с наших берегов. На что нам решиться?». Мнения разделились. Одни считали необходимым дать сигнал тревоги, загородить вход в порт цепью, взяться поголовно за оружие, объявить остров на военном положении в надежде, что это произведет впечатление на французского главнокомандующего, и тем отвести угрозу. Другие, напротив, демагогически утверждали, что «назначение Ордена – вести войну с турками и потому не следует высказывать какого-либо недоверия при приближении христианского (?!) флота». Пока продолжалась дискуссия, подошел весь «христианский» флот Наполеона и встал на якорь у входа в порт, на расстоянии пушечного выстрела. Члены совета, считавшие необходимым обороняться, снова стали с жаром доказывать, насколько неосторожно будет отдаться связанными по рукам и ногам на милость войск республики, с которой у ордена нет дипломатических отношений, и что, если нежно погибнуть, то лучше сделать это с оружием в руках, а не в результате собственной трусости. «Партия мира» доказывала бессмысленность сопротивления при столь очевидном неравенстве сил и недостатке продовольствия на острове. И все же большинство членов Большого Совета высказались за применение оружия. Великий магистр дал сигнал тревоги. Крепостные ворота заперли, зажгли печи для каления ядер, распределили обязанности между командирами. Все ополченцы взялись за оружие и отправились на батареи. Командор Боредон де Рансижат (принадлежавший к овернскому «языку») протестовал против этих мер. Он заявил, что, будучи французом, никогда не поднимет оружия против Франции, и вручил Великому Магистру соответствующий «манифест». Несколько других рыцарей-французов присоединились к этому мнению. Их арестовали и заключили в тюрьму. В то же время другой рыцарь-француз, принц Камилл де Роган, возглавил  мальтийское ополчение, имея в качестве подчиненного бальи де Клюньи, также француза. Француз-командор де Месгриньи возглавил оборону о. Гоцо, рыцарь-француз де Вален – о. Комино. Т.о. несправедливо огульно обвинять всех рыцарей-французов в нежелании оборонять Мальту от «своих». Французские республиканцы были для них не более «своими», чем советские красноармейцы для бойцов белого Русского Корпуса на Балканах во вторую мировую войну. А вот испанские рыцари почти поголовно саботировали оборону, забаррикадировавшись в своем «оберже» (казарме). В свете этого поведения и отношения испанцев к Мальтийскому Ордену становится понятнее, почему «Его Католическое Величество» король Испанский Карл IV де Бурбон сразу после захвата Мальты Бонапартом первым делом конфисковал в своем королевстве владения Державного Мальтийского Ордена, упразднив его и заменив своим собственным, «карманным», Орденом «Сан-Хуан».  Рыцари прочих «наций» распределились по батареям и башням, окружавшим остров.

        В 10 часов вечера 9 июня французский флагман «Ориан» дал сигнал к бою. Генерал Ренье с марсельским конвоем двинулся на о. Гоцо. 10 июня на рассвете сам Наполеон высадился с трехтысячным десантом между городом и бухтой Св. Павла. Как только десантные шлюпы подршли на расстояние выстрела к мальтийским башням и батареям, те открыли огонь. На него отвечали 24-фунтовые пушки французских канонерок. Орденская пехота противодействовала десанту. В дело вступили стрелки. Целый час потребовался французам, чтобы после ожесточенной перестрелки взять штурмом батареи и башни и выбить мальтийцев из города. Генерал Барагэ д`Илье овладел крепостью и бухтами Св. Павла и Мальты. Преодолев сопротивление обороняющихся, он захватил батареи, башни и всю южную часть острова, взяв 150 пленных и потеряв убитыми и ранеными до 30 человек. Генерал Дезэ захватил все батареи Марса-Сирокко. К полудню столица Мальты была окружена со всех сторон. Крепость вела огонь по французским войскам, подходившим слишком близко. Генерал Вобуа почти без сопротивления овладел крепостью Читта Нотабиле. Генерал Ренье захватил о. Гоцо, который оборонял 2000-тысячный гарнизон, состоявший из местных жителей, и взял в плен всех защищавших остров орденских рыцарей. В час дня французские шлюпы начали выгрузку 12 артиллерийских орудий и всего необходимого для оборудования трех мортирных платформ. В операции участвовали также 6 бомбард и 12 канонерок, вооруженных 24-фунтовыми пушками. Несколько фрегатов вплотную подошли к порту. Вечером 11 июня французы уже могли бомбардировать город 24 мортирами, одновременно с пяти направлений. Около половины пятого осажденные сделали вылазку. Французы отбросили их, взяв несколько пленных. При первых пушечных выстрелах в городе, за стенами которого укрылась большая часть жителей острова с семьями и скотом, вспыхнула паника. Жителей, желавших выйти из города, французы загоняли обратно. В течение всего 10 июня смута в городе все усиливалась. При получении каждого нового известия о взятии французами орденских батарей и башен жители устраивали беспорядки. Подготовка французов к бомбардировке возбудила ропот среди ополченцев, не желавших быть свидетелями сожжения своих домашних очагов. Несколько рыцарей было убито толпой на улицах. Гомпеш приказал освободить из тюрьмы главного «пораженца» – командора Боредона де Рансижата - и направил его, вместе со своим секретарем Дубле, на борт «Ориана», с полномочиями на заключение договора о сдаче крепости французам. Те члены Совета, которые особенно энергично призывали к сопротивлению, теперь настаивали на скорейшем заключении мира, ибо являлись в первую очередь мишенью для народного возмущения… И все-таки, сдача Мальты не была, как мы видим, совершенно бескровной, а значит – бесславной! Хотя времена изменились, и не нашлось среди рыцарей Святого Иоанна нового Пьера д`Обюссона, способного воскликнуть, как при обороне Родоса от турок в 1480 г.: «Лучше умрем здесь, нежели отступим! Можем ли мы когда славней за веру умереть?».

         Акт о капитуляции был подписан на борту «Ориана» 12 июня в 2 часа ночи. В 8 часов утра того же дня все порты и форты Мальты, а также две галеры, две шебеки и два 64-пушечных линейных корабля ордена (один из которых стоял на рейде, а второй находился на стапелях) были переданы французским войскам. Наполеон взял на эти суда матросов, прежде служивших Ордену. Из 2000 солдат, служивших ранее Ордену, был составлен т.н. «мальтийский легион», включенный в состав французской армии. На службу к Наполеону поступили также гренадеры гвардии Великого Магистра и несколько мальтийских рыцарей, давших убедить себя в том, что Наполеон плывет в Египет сражаться с мусульманами, по примеру средневековых крестоносцев. (Заметим в скобках, что сия «крестоносная миссия» не мешала Бонапарту одновременно призывать под свои знамена ближневосточных иудеев, утверждая, будто он идет восстанавливать Израильское царство и Храм Соломонов!). Трофеи, в т.ч. штандарт Ордена Святого Иоанна Иерусалимского, были отправлены в Париж с генералом Барагэ д`Илье. Найденная в казнохранилище серебряная посуда, из которой госпитальеры кормили больных (стоимостью в миллион ливров) по прибытии Бонапарта в Каир была перечеканена в монету. Взятые французами на борт «Ориана» серебряные статуи 12 апостолов из собора Святого Иоанна затонули вместе с флагманом в морском сражении при Абкуире. 17 июня Великий Магистр Гомпеш отплыл в Триест. На Мальте остался 4000-тысячный французский гарнизон во главе с генералом Вобуа. Все мальтийские рыцари-французы и итальянцы – получили паспорта для въезда во Францию и Италию (находившуюся также под властью французов). По условиям капитуляции, все остальные рыцари эвакуировались с острова.      

        Несмотря на все последующие усилия Павла I    с целью вернуть России Мальту, сделать это не удалось.

        Сдача французам Мальты в 1798 г., потеря почти всего достояния Ордена Святого Иоанна и его казны,  как и позорный акт о капитуляции  были вменены в вину Фердинанду фон Гомпешу лично, хотя вряд ли было справедливо превращать его в единственного «козла отпущения».  Многие рыцари Ордена,  принадлежавшие к его различным приорствам и лангам (“языкам”)  отправились  в поисках  убежища во владения своего Протектора —  в Россию.

            Вот краткая хронология событий тех месяцев, которые развивались довольно стремительно.

            27 августа 1798 г. Великое Приорство Российское, заручившись поддержкой около 100 зарубежных кавалеров, пребывавших в России, издало Манифест, которым низложило фон Гомпеша и обратилась к Павлу I с просьбой взять Орден под свою защиту.

            В изданном 10 сентября Императорском Указе содержалась ратификация актов Великого Приорства Российского и заявление, что он принимает “весь благомыслящий корпус под Наше верховное правление и Императорским Нашим словом обещаем не только сохранить его во всех установлениях, привилегиях и почестях, но и употребить все старания, от нас зависящие, к восстановлению его в то почтительное состояние, в коем он находясь, споспешествовал пользе всего Христианства вообще и каждого благоразумного государства частно”. Там же указывается, что Петербург впредь “будет являться главным местом проведения ассамблей Ордена” и приглашение всем Языкам и Приорствам, равно как всем членам Ордена “выразить согласие с этим постановлением”.

            27  октября  1798 г. собравшиеся в Санкт-Петербурге  мальтийские  рыцари, члены Великого Приорства Российского и другие рыцари Ордена, находящиеся в российской столице, составили Прокламацию, в которой провозгласили   Императора-Протектора Великим Магистром. Однако Павел  I не спешил с принятием этого титула. Он хотел заручиться поддержкой духовного главы Ордена —  Папы Пия VI.

            7 ноября 1798 г. в Санкт-Петербурге состоялось  заседание Великого Приорства Российского. Присутствовавшие рыцари признали Гомпеша  виновным "в глупейшей беспечности" и  недостойным более носить высокий титул Магистра Ордена. На заседании было принято Воззвание, в котором, в частности, говорилось:

            “Мы, бальи, Кавалеры Большого Креста, Командоры и Рыцари Великого Российского Приорства, и прочие члены ордена Св. Иоанна Иерусалимского, собравшиеся в Санкт-Петербурге, главном местопребывании нашего Ордена, как от нашего имени, так и от имени других “языков” Великого Приорства вообще и всех членов, в частности, присоединяющихся к нашим твердым принципам, провозглашаем Его Императорское Величество, Императора и Самодержца всея России Павла I Великим Магистром Ордена Св. Иоанна Иерусалимского.

            Следуя этому Воззванию и в соответствии  с нашими законами и установлениями, мы берем на себя священно и торжественно обязательство в повиновении, покорности и верности Его Императорскому Величеству, Его Высокопреосвященству Великому Магистру”.

            Фердинанд фон  Гомпеш  был  смещен со своего поста,  но, как говорилось выше, лишь в 1799 г., под прямым давлением «римского» (австрийского) Императора Франца, он отказался от своего звания.    

            5 ноября 1798 г. Папа написал в Петербург графу Джулио Литта из монастыря Кассини близ Флоренции, что он пришел в ужас: “узнав, что Великий Магистр, ради спасения собственных интересов, проявил недостойную слабость, принеся в жертву  весь Орден”. И далее ссылаясь на “Декларацию” Павла, он писал: “мы будем сотрудничать с любой властью, которая необходима, так как в дополнение к напечатанному акту, подписанному Императором, все остальные языки и приории, вместе и по отдельности, приглашаем присоединиться к вышеназванному акту, чтобы Орден мог быть восстановлен в своем былом величии”. Папа не знал еще о решении капитула Великого Российского Приорства, поэтому заключил письмо следующими словами: “Мы хотели бы узнать, сколько рыцарей из других приорий присоединились к благородному  порыву Императора, и какую резолюцию они могут принять в подтверждение этого и в пример другим”.

            Только узнав о содержании этого письма, Павел решился на принятие титула Великого Магистра, решив, что формальное согласие Папы имеется. 13/24 ноября Император принял этот титул. «Мы принимаем титул Великого Магистра этого Ордена, и в связи с этим возобновляем личные обещания, которые Мы делали ранее в качестве Протектора, а именно — на вечно сохранить неприкосновенными все учреждения  и привилегии этого знаменитого Ордена, как в отношении свободного отправления религиозных и различных контактов с этим  связанным, которые вытекают отсюда для Рыцарей католического вероисповедания, так и в смысле юрисдикции Ордена, местопребывание которого Мы назначаем в Нашей Императорской Резиденции; сообщаем также о том, что Мы не прекратим в будущем употреблять Наше влияние для роста Ордена...»

            Церемония состоялась в Зимнем Дворце и на Павла I были возложены все знаки достоинства Гроссмейстера (Великого Магистра), хотя формального посвящения его в рыцари Ордена так и не произошло. Посредством дипломатических нот этот  факт был доведен до сведения иностранных государств.

              С тех пор мальтийский крест прочно вошел в символику русской армии – начиная со штандартов и знамен и кончая полковыми знаками.

            Почти все светские правительства Западной Европы, кроме Франции и Испании, проводившей в тот период откровенно профранцузскую политику, признали нового  Гроссмейстера.  В пользу этого признания свидетельствует и тот факт, что данное международное решение получило инаугурацию  ни кем иным, как «первейшим из первых» среди коронованных особ Европы – «Императором Священной Римской Империи Германской Нации и Апостолическим Королем Венгрии» Францем, протектором Великого Приорства Богемского; «римский цесарь» пошел еще дальше в своем признании законности нового Гроссмейстера  Мальтийского Ордена, повелев  конфисковать у Гомпеша священные реликвии Ордена, которые  прежний Гроссмейстер сохранил, найдя убежище в Австрии.