Железный крест

Железный крест

Беринг продолжает усердно работать в лаборатории. Он трудится, по его же словам, «как демон», днем и ночью. Это приводит к жесточайшей депрессии, от которой ученый лечится в течение трех лет начиная с 1907 года. К 1913 году Берингом создана противостолбнячная сыворотка, в следующем году им разработана технология ее получения в промышленных масштабах и при Институте Беринга открывается компания по производству сывороток. В том же 1914 году начинается Первая мировая война, во время которой Германия столкнулась с чудовищными потерями на полях сражений, и любая возможность сберечь жизнь солдата воспринималась как спасительная. Каждое, даже незначительное, ранение могло стать причиной столбняка – болезни, при которой летальность на тот момент приближалась к 90-100 %. Столбнячный токсин по своей силе уступает только ботулиническому и вызывает тяжелейшие поражения нервной системы и мучительную смерть. Противостолбнячная сыворотка Беринга спасла жизнь тысячам немецких солдат и офицеров, за эти заслуги ученый был награжден Железным крестом, что для человека, не принимавшего участие в сражениях, было исключением.

Вдохновившись полученными результатами, Беринг заявил, что «возможность излечения тяжело протекающих болезней не может уже более отрицаться»

В 1914 году Германия отметила 60-летний юбилей сразу двух своих выдающихся ученых – Беринга и Эрлиха, некогда близких друзей и научных соратников. Однако уже почти два десятка лет, как отношения между ними были холодными и неприязненными. Тому имеется множество причин: и разрыв с их общим учителем Кохом, и разногласия в вопросах финансирования и производства сывороток. Даже пышные чествования, на которых имена ученых звучали вместе, оказались не способны вернуть былую дружбу: журнал Berliner Illustrirte Zeitung в праздничном номере вынужден был напечатать смонтированную фотографию, на которой Беринг и Эрлих изображены рядом.

В 1901 году Беринг стал первым ученым, удостоенным Нобелевской премии по физиологии и медицине благодаря своей работе по спасению от страшной болезни маленьких пациентов.

Последние месяцы своей жизни Беринг провел почти обездвиженным: на месте тяжелого перелома бедра образовался ложный сустав, и передвигаться ученый мог с большим трудом. К счастью, рядом с ним были близкие, общество окружило ученого почетом и вниманием. Когда-то простой деревенский мальчишка, а ныне почетный член множества академий наук, лауреат нескольких премий, кавалер нескольких орденов, в том числе Почетного легиона, почетный гражданин Марбурга, теперь перед своей фамилией он носил дворянское «фон». Невозможность продолжать интенсивную работу, которой он занимался в течение всей своей жизни, губительно сказывалась на его душевном настрое и физическом состоянии. Он таял на глазах, будучи не в силах противостоять невидимому простым глазом миру, с которым сражался в полковых лазаретах и лабораториях Берлина и Марбурга, – скоротечная пневмония в марте 1917 года буквально в считаные дни унесла жизнь замечательного ученого.

Противостолбнячная сыворотка Беринга спасла жизнь тысячам немецких солдат и офицеров, за эти заслуги ученый был награжден Железным крестом