Африканская история

Африканская история

В Северной Африке боевые действия, протекавшие в рамках кампании на этом ТВД (с 1940 по 1943 год), начались 13 сентября 1940 года вторжением итальянских войск из Восточной Ливии в Египет с целью захватить Каир, Александрию — главную базу британского флота в Средиземном море, Суэцкий канал и проникнуть дальше, на Ближний и Средний Восток. Так как военный успех не сопутствовал итальянской армии, вскоре для борьбы с англичанами на территорию Северной Африки высадились германские войска. Бои в 1940–1941 годах шли с переменным успехом, и судьбу Северной Африки решили именно кампании 1942 года. А наша история начинается с операций (с 26 мая по 4 июля 1942 года), которые привели войска Оси к рубежу у Эль-Аламейна.

После удачно проведенного зимнего наступления немецко-итальянских войск в Киренаике с 21 января по 6 февраля 1942 года (уничтожено и захвачено 377 танков и бронемашин, 192 артиллерийских орудия, 1220 автомашин и 50 боевых самолетов) 8-я британская армия закрепилась на рубеже Эль-Газала — Бир-Хакейм. Обе стороны стали готовиться к дальнейшей борьбе, наращивая силы.

Возможности немецко-итальянской и британской сторон по снабжению своих войск резервами и материальными средствами были неравны. В то время как Великобритания и США направляли весной 1942 года на Ближний и Средний Восток большое количество боевой техники и боеприпасов (840 орудий, 800 танков, 22 512 автомашин, 178 390 т боеприпасов, горючего и других грузов), немецкое Верховное командование, по словам генерала Ф. Меллентина, было поглощено подготовкой к летнему наступлению в России, и завоевание Египта занимало лишь незначительное место в его планах.

8-я британская армия, которую возглавлял генерал Н. Ритчи, состояла из двух армейских корпусов: 13-го под командованием генерала У. Готта и 30-го под командованием генерала У. Норри. В состав 13-го корпуса входили: 1-я и 2-я южноафриканские, 50-я английская пехотные дивизии, 9-я индийская пехотная бригада 5-й индийской пехотной дивизии. Также 13 ак были приданы 1-я и 32-я армейские танковые бригады. 30-й армейский корпус состоял из 1-й бронетанковой дивизии (2-я и 22-я бронетанковые и 201-я гвардейская бригады), 7-й бронетанковой дивизии (4-я бронетанковая и 7-я моторизованная бригады), 1-й усиленной бригадной группы войск «Свободной Франции» (3 батальона), 3-й индийской моторизованной и 29-й индийской пехотной бригад. 10-я индийская пехотная бригада 5-й индийской пехотной дивизии составляла резерв 8-й британской армии. Всего в состав этого армейского объединения к началу операции входили 4 пехотные и 2 бронетанковые дивизии, а также 5 бригад (в том числе 2 танковые).

Танковая армия «Африка» под командованием генерала Э. Роммеля располагала к началу сражения тремя немецкими и шестью итальянскими дивизиями (в том числе тремя танковыми и двумя моторизованными), тремя разведывательными отрядами-группами, которые в своей основе находились в боевых порядках немецкого африканского и трех итальянских корпусов.

Структурно в состав германского африканского корпуса входили 15-я и 21-я немецкие танковые дивизии и части управления и обеспечения. Три итальянских армейских корпуса состояли: 10-й — из 17-й пехотной дивизии «Павия» и 27-й пехотной дивизии «Брешия»; 20-й (моторизованный) — из 101-й мотодивизии «Триесте» и 132-й танковой дивизии «Ариете»; 21-й — из 60-й пехотной дивизии «Сабрата» и 102-й подвижной дивизии «Тренто». 90-я легкая немецкая африканская дивизия подчинялась непосредственно Роммелю. Кроме того, на североафриканском ТВД развертывались 133-я танковая дивизия «Литторио» (приняла участие в боевых действиях в конце июня 1942 года) и 25-я итальянская пехотная дивизия «Болонья» (приняла участие в боевых действиях с 30.08 по 6.09.1942 года).

Несмотря на разницу в количестве дивизий, обе стороны имели примерное равенство в живой силе — по 130 тыс. человек. По танкам количественное и качественное преимущество было на стороне англичан. Они располагали 966 танками (в том числе 242 американскими типа «Грант», вооруженными 75-мм пушкой). В войсках Роммеля был 561 танк (333 немецких и 228 итальянских), причем итальянские танки были устаревшими и ненадежными, а 50 немецких танков были легкими. Надеяться в бою с танками англичан можно было только на 283 немецких пушечных танка. Соперничать с «Грантами» могли, по мнению Ф. Меллентина, только 19 новейших танков Pz.Kpfw.III Ausf.J, вооруженных 50-мм пушкой L/60 с большой начальной скоростью снаряда. Имелось также 4 танка Pz.Kpfw.IV Ausf.F2 с 75-мм орудием, но у них в начале сражения не было боеприпасов. В июне новые танки и боеприпасы к ним стали поступать в возрастающем количестве. Соотношение в бронеавтомобилях было 10:1 в пользу англичан.

В танковой армии «Африка» имелось 450 орудий (данные на 9 мая), а в целом к началу операции в артиллерии британцы обладали численным превосходством в соотношении 1,5:1. Однако это преимущество частично нейтрализовывалось тем, что у англичан все орудия были распределены по дивизиям, а Роммель весьма эффективно использовал подвижный резерв из 56 орудий среднего калибра, который держал в собственном подчинении.

С получением 57-мм (6-фунтовых) противотанковых пушек, превосходивших немецкие 50-мм противотанковые орудия, положение с противотанковой артиллерией у англичан улучшилось, но в целом превосходство было у немцев, применявших как трофейные советские 76,2-мм орудия, так и свои «истребители танков» — 88-мм зенитные пушки, которых у Роммеля насчитывалось всего 48. Англичане же свои 94-мм (3,7-дюймовые) зенитные орудия упорно не желали применять против танков противника.

В авиации соотношение было примерно равным. Английская «авиация пустыни» имела приблизительно 600 самолетов первой линии (380 истребителей, 160 бомбардировщиков и 60 самолетов-разведчиков) против 530 немецких и итальянских самолетов (350 истребителей, 140 бомбардировщиков и 40 самолетов-разведчиков). При этом действовавшие здесь 120 немецких истребителей Me-109 превосходили по своим боевым качествам английские «Харрикейны» и «Киттихауки» американского производства.

30 апреля 1942 года командование танковой армии «Африка» приняло окончательный вариант плана наступательной операции под кодовым наименованием «Тезей», согласно которому итальянским пехотным дивизиям и германской бригаде стрелков (два усиленных полка 90-й легкой африканской дивизии), начав наступление раньше ударной группы, днем 26 мая предстояло привлечь к себе внимание противника ударами по флангам, заставить его выдвинуть ближе к фронту бронетанковые дивизии и резервные бригады. Ударная группа в составе 15-й и 21-й немецких танковых и части 90-й легкой африканской дивизий, итальянских танковой («Ариете») и моторизованной («Триесте») дивизий вместе с тремя немецкими разведывательными батальонами должна была после форсированного ночного марша обойти южный фланг укреплений англичан под Бир-Хакеймом и ударить в тыл 8-й британской армии. В дальнейшем итальянская танковая дивизия «Ариете» должна была приблизиться к Бир-Хакейму и попытаться его взять, 90-й легкой африканской дивизии и разведывательным отрядам нужно было наступать на Эль-Адем и перерезать британские пути снабжения, остальные соединения должны были выйти к морю и отрезать от главных сил 1-ю южноафриканскую и 50-ю английскую пехотные дивизии, окружить их и уничтожить во взаимодействия с итальянскими армейскими корпусами, наступавшими с фронта. Основные силы 8-й британской армии Роммель рассчитывал уничтожить к вечеру второго дня наступления, после чего предполагалось внезапной атакой захватить крепость Тобрук.

Если к началу операции ставилась задачи разгромить основные силы англичан, захватить Тобрук и выйти на границу с Египтом, то затем в ходе успешного наступления немецко-итальянских войск директивой Верховного главнокомандующего войсками стран Оси в Северной Африке Бенито Муссолини генерал-фельдмаршалу Эрвину Роммелю предписывалось, что по достижений Эль-Аламейна и «с преодолением сопротивления противника целью сил Оси должно стать продвижение к Суэцкому каналу в район Исмаилии, для того чтобы перекрыть канал и предотвратить прибытие английских подкреплений. Перед этим необходимо овладеть Каиром, блокировать Александрию и обеспечить тыл армии от высадки морских десантов». Решение этой задачи создавало предпосылки для установления немецкого и итальянского господства в странах арабского Востока и выхода к Персидскому заливу. Это, в свою очередь, предопределяло перспективы захвата основной части Африки, удара с тыла по советским войскам, оборонявшим Кавказский хребет, и соединения с основной группировкой немецких войск на советско-германском фронте, дальнейшего наступления через Иран и Афганистан на Индию, которой уже начали угрожать японцы.

Однако Роммель не располагал необходимыми силами и средствами даже для осуществления ближайших целей. Немецкий африканский корпус с 1941 года не получал новых частей и соединений, а «две танковые дивизии, подготовленные для применения в тропических условиях, были переброшены в Россию для участия в предстоящем наступлении на юге» (спецподготовка л/с для североафриканского ТВД проходила в двух тренировочных лагерях на территории Баварии и Шлевзиг-Гольштейна; там с помощью пара и подогретого воздуха в специальных помещениях создавался микроклимат, подобный пустынному. — Примеч. авт.). Военно-воздушные силы в районе Средиземного моря также не были усилены, более того, весной началась переброска 10-го авиационного корпуса 2-го воздушною флота на советско-германский фронт.

К тому же Роммель, по признанию Ф. Меллентина, не имел конкретной информации о силах англичан из-за отсутствия точных разведывательных данных и данных радиоперехвата вследствие соблюдения в 8-й армии строгой тайны при ведении радиопереговоров.

Командования британских войск на Ближнем и Среднем Востоке и 8-й армии одновременно готовили войска и к наступлению, и к обороне. К наступательной операции приготовления шли, правда, очень медленно и без какого-либо конкретного плана, скорее под давлением требований премьер-министра Уинстона Черчилля, возмущавшегося тем, что 630 тыс. человек на ближневосточном театре войны бездействовали, в то время «как русские вели отчаянную борьбу, а гарнизон острова Мальта буквально стирала с лица земли немецкая авиация».

Несколько более конкретно британцы готовились к обороне, хотя и здесь четкого плана ее ведения у них не имелось. Противника они надеялись задержать между опорными пунктами. С февраля англичане начали готовить оборонительный рубеж «Эль-Газала» (у моря) — Бир-Хакейм (в пустыне) протяженностью около 70 км. Они начали строить полевые фортификационные сооружения и ставить обширные минные поля, стремясь превратить рубеж у Эль-Газала в сильно укрепленную оборонительную позицию. Но, представляя собой удобный плацдарм для наступления, позиция у Эль-Газала была менее пригодна для обороны из-за ее малой глубины и большого удаления друг от друга очагов обороны — укрепленных пунктов (за исключением прибрежного района). Кроме того, в Бельхамеде, южнее Тобрука, были созданы передовая база и конечная выгрузочная станция в предвидении возобновления наступления. База была одним из очевидных объектов для флангового удара противника из-за сосредоточенных там больших запасов материальных средств. Необходимость их защиты сковывала в определенной степени свободу маневра силами и средствами британского командования.

Система обороны состояла из ряда укрепленных пунктов, так называемых «боксов», которые удерживались бригадами или более крупными соединениями. Каждый из них имел размеры от 1 до 2 кв. миль (2,6–10,4 кв км), был подготовлен к круговой обороне и в изобилии снабжен различными припасами, необходимыми, чтобы выдержать осаду до подхода своих войск. Тактическая ценность боксов зависела главным образом от наличия подвижных войск, способных прийти обороняющимся на помощь. Если противник проникал в промежутки между укрепленными пунктами, а их гарнизоны продолжали вести оборону, то его коммуникации могли быть в любой момент перерезаны. Оставлять в своем тылу эти укрепленные пункты было опасно. Когда же начиналась их осада, британские подвижные части приходили им на помощь.

Основными были следующие боксы: Эль-Газала, защищаемый бригадами 1-й южноафриканской дивизии; к югу от него — боксы бригад 50-й дивизии; в центре на пересечении дороги Бир-Хакейм — Акрома с дорогой на Капуццо находился бокс 201-й гвардейской бригады «Найтсбридж» («Рыцарский мост»), и на крайнем юге — бокс «Бир-Хакейм», который обороняла 1-я усиленная бригада войск «Свободной Франции». Между ними в тылу находились другие боксы и укрепленный район Тобрука, гарнизон которого составили 2-я южноафриканская пехотная дивизия и 9-я индийская пехотная бригада 5-й индийской пехотной дивизии (без одного батальона).

Таким образом, главный рубеж обороны, прикрытый громадными минными полями, занимали пехотные бригады 1-й южноафриканской и 50-й английской пехотных дивизий 13-го армейского корпуса и 1-я усиленная бригада французов 30-го армейского корпуса. Приданные 13-му корпусу 1-я и 32-я армейские танковые бригады располагались за северным участком фронта и поддерживали оборонявшиеся там войска.

Главная задача 13-го корпуса, в подчинении которого находились главные бронетанковые силы армии — 1-я и 7-я бронетанковые дивизии (1-я бронетанковая дивизия, кроме бронетанковой и моторизованной бригад, имела сверх штата еще одну бронетанковую бригаду) и моторизованная бригада, заключалась в том, чтобы прикрыть южный фланг, а также парировать любой танковый удар в центре обороны. Странно, но, зная любовь Роммеля к обходящим ударам, не раз приносившим ему победу, Ритчи тем не менее не считал такой удар наиболее вероятным.

1-ю бронетанковую дивизию он поставил у Ридотта-Капуццо — оседлать дорогу Тарик-Капуццо, а 7-ю бронетанковую дивизию, имевшую только одну бронетанковую бригаду, расположил примерно в 13 км южнее в готовности отразить удар в обход Бир-Хакейма, причем фронт ее действия оказался сильно растянут с целью оказания поддержки бригаде «свободных французов», удерживавших Бир-Хакейм. Такое построение войск соответствовало основному принципу использования танков, а именно — никогда не подчинять бронетанковые дивизии пехотным соединениям, занимающим оборонительные позиции, сохраняя их для массированного контрудара.

Командующий британскими вооруженными силами на Ближнем и Среднем Востоке генерал Окинлек предложил Ритчи использовать бронетанковые дивизии массированно, как «броневой кулак», в борьбе с танковыми соединениями немецко-итальянских войск, для чего сосредоточить их по обе стороны дороги Тарик-Капуццо, так как сосредоточение двух бронетанковых дивизий позволило бы 30-му корпусу очень успешно действовать как в случае удара вдоль дороги Тарик-Капуццо, так и в случае обходящего удара Роммеля вокруг Бир-Хакейма. Кроме того, Окинлек требовал, чтобы Ритчи не нарушал организационной целостности ни одной из бронетанковых дивизий. «Их обучали действовать как дивизии, — указывал он в своем письме от 20 мая, — и я полагаю, что как дивизии они и должны сражаться». Ритчи, однако, не последовал этому разумному требованию. 27 мая и в последующие дни его бронетанковые бригады вводились в бой, как правило, поочередно одна за другой, а штаб корпуса и штабы дивизий потеряли управление своими соединениями, что во многом и предопределило успех немецко-итальянских войск.

Днем 26 мая 10-й и 21-й итальянские корпуса и два усиленных полка 90-й германской легкопехотной дивизии начали наступление на Эль-Газальский рубеж. По позициям южноафриканцев и англичан велся интенсивный артиллерийский обстрел. Командование немецко-итальянских войск стремилось создать впечатление, что на этом участке готовится главный удар. С наступлением темноты Роммель, встав во главе немецкого африканского корпуса, начал марш. Командование германского корпуса считало, что противник полностью будет захвачен врасплох, так как признаков ведения им разведки не наблюдалось. Но 4-й южноафриканский полк бронеавтомобилей все время внимательно следил за продвижением противника и передавал подробные донесения в штаб 7-й бронетанковой дивизии и 7-й моторизованной бригады. Но эти донесения почему-то не были в должной мере оценены и по ним не были быстро приняты необходимые меры, так как, когда немецкие и итальянские танки на рассвете 27 мая 1942 года атаковали противника, организованного сопротивления они не встретили.

На левом фланге 132-я итальянская дивизия «Ариете» разгромила 3-ю индийскую моторизованную бригаду и направилась к Бир-Хакейму; в центре 15-я немецкая танковая дивизия застигла врасплох 4-ю бронетанковую бригаду 7-й бронетанковой дивизии, когда та еще развертывалась для боя. Она же захватила на марше штаб 7-й бронетанковой дивизии вместе с командиром генералом Мессерви, которому удалось остаться неузнанным и бежать на следующий день, и разгромила тыловые части этого соединения. На правом фланге 90-я легкая африканская дивизия и разведывательные бронебатальоны на бронеавтомобилях с ходу овладели опорным пунктом Ретма, оборонявшимся частью сил 7-й моторизованной бригады 7-й бронетанковой дивизии. Этому соединению дивизии было нанесено сокрушительное поражение, хотя и немцы понесли ощутимый урон. 90-я легкая африканская дивизия и разведывательные батальоны преследовали 7 тд по пятам в направлении Эль-Адем и Бир-эль-Гоби. Силы 1-й бронетанковой дивизии использовались также не лучшим образом. В 08.45 утра 22-я бронетанковая бригада 1-й бронетанковой дивизии, располагавшаяся южнее дороги Тарик-Капуццо, получила приказ продвинуться к югу навстречу противнику, вместо того чтобы отойти на север ко 2-й бронетанковой бригаде этой дивизии для удара бронированным кулаком по неприятельским танковым дивизиям. Не была соединена с ними и 201-я гвардейская бригада 1-й бронетанковой дивизии, которую британское командование связало обороной центрального опорного пункта «Найтсбридж». В итоге 22-я бронетанковая бригада была перехвачена на марше немецкими танковыми дивизиями и подверглась жестокой атаке. От окончательного разгрома ее спас арьергард, умело действовавший на новых американских танках «Грант», которые показали себя в бою намного мощнее других типов танков, как английских, так и немецких.

В полдень 15-я и 21-я немецкие танковые дивизии при попытке перерезать дорогу Тарик-Капуццо восточнее «Найтсбриджа» были атакованы 2-й бронетанковой бригадой 1-й бронетанковой дивизии, западнее «Найтсбриджа» в бой с ними вступила 1-я армейская танковая бригада. Атака этих двух бригад, хотя между ними и не было взаимодействия и они понесли большие потери, расстроила наступление Роммеля.

Несмотря на первоначальные неудачи англичан, объяснявшиеся неспособностью их командования организовать массированное применение и взаимодействие бронетанковых и моторизованных бригад, у них появилась возможность разгромить танковые дивизии Роммеля, так как более трети германских танков вышло из строя, 15-я немецкая танковая дивизия израсходовала почти все боеприпасы и горючее, а пути подвоза танковой армии «Африка» остались совершенно незащищенными от английских легких отрядов, действовавших из Бир-Хакейма и Бир-эль-Гоби. Для этого Ритчи следовало бы 28 мая сосредоточить свои бронетанковые силы в один мощный кулак, чтобы затем решительным контрударом уничтожить немецкий африканский корпус — главную ударную силу стран Оси на североафриканском театре военных действий. Английские бронетанковые силы понесли 27 мая тяжелые потери, но 32-я армейская танковая бригада со своими 100 тяжелыми пехотными танками еще не участвовала в боях, и при сложившейся обстановке ввод в сражение свежего танкового соединения мог бы сыграть решающую роль. Главное при этом заключалось в необходимости согласовать действия бронетанковых и моторизованных бригад и направить их на решение единой задачи.

Плохое управление войсками, особенно бронетанковыми соединениями, осталось у англичан и 28 мая. Так, 22-я бронетанковая бригада целый день только «наблюдала» за 15-й немецкой танковой дивизией, которая стояла без горючего и не могла двигаться. 4-я бронетанковая бригада ограничилась пробным ударом по 90-й легкой африканской дивизии, хорошо обеспеченной противотанковыми средствами. 32-я армейская танковая бригада продолжала бездействовать, оставаясь позади 1-й южноафриканской дивизии. 2-я бронетанковая и 1-я армейская танковая бригады действовали южнее «Найтсбриджа» и нанесли потери 132-й итальянской танковой дивизий «Ариете».

Попытка Роммеля пробиться к морю силами 21-й танковой дивизия не увенчалась успехом. Сам Роммель в этот день чуть не попал в плен, а возвратившись на командный пункт, обнаружил, что англичане в его отсутствие разгромили штаб армии. У немецкого африканского корпуса оставалось всего 50 боеспособных танков, у итальянцев — 90. Англичане же имели 420 танков.

29 мая ударная группировка Роммеля без горючего и боеприпасов оказалась отрезанной от главных сил немецко-итальянских войск, прижатой к английским минным полям, и могла быть уничтожена обходным ударом или ударом всех бронетанковых и моторизованных соединений с использованием всей артиллерии. Но англичане не рисковали и наносили по группировке Роммеля прямолинейные удары примерно половиной своих наличных сил.

27 и 28 мая на Эль-Газальском оборонительном рубеже шло «прощупывание» обороны британских войск. 29 мая итальянская дивизия «Сабрата» начала наступление на позиции 1-й южноафриканской дивизии. Накануне ночью итальянцы выдвинулись на исходные позиции, а на рассвете атаковали южноафриканцев. Однако они были встречены ураганным огнем, минные поля преодолеть не сумели, а 400 человек были отрезаны огнем от главных сил и взяты в плен.

29 мая Роммель через проходы в минных полях между опорными пунктами «Бир-Хакейм» и «Сиди-Муфтах», проделанные итальянскими саперами, сумел наладить снабжение своих танковых дивизий. 1 июня была разгромлена 150-я пехотная бригада 50-й английской пехотной дивизии, оборонявшая опорный пункт «Сиди-Муфтах» и обстреливавшая проходы в минных полях. В плен было взято 3000 человек.

5 июня по «котлу», в котором находилась ударная группировка Роммеля, был нанесен контрудар. 32-я армейская танковая бригада ударила по северному выступу, а 9-я и 10-я индийские пехотные бригады 5-й индийской дивизии и 22-я бронетанковая бригада 7-й бронетанковой дивизии — по южному. Артиллерийская подготовка силами четырех артиллерийских полков в полосе действий 10-й индийской бригады перед контрударом была проведена по пустому месту, так как снаряды немного не долетали до позиций дивизии «Ариете». В ходе контрудара соединения 8-й армии понесли большие потери, попав под ураганный огонь орудий артиллерийской засады, а также от контратаки немецких и итальянских танков. При этом английские танки не сделали ни малейшей попытки прикрыть или поддержать свою пехоту, и командир 9-й индийской бригады Флетчер отметил, что, «казалось, между 22-й бронетанковой бригадой и 9-й индийской пехотной бригадой существовало полнейшее непонимание взаимных возможностей и задач».

На северном фланге 32-я армейская танковая бригада контратаковала 21-ю немецкую танковую дивизию. Ее действия поддерживались только 12 орудиями и проводились днем. Нарвавшись на минное поле и став удобными мишенями для противотанковых орудий, 50 из 70 тяжелых танков остались на поле боя. Результат мог быть иным, если бы бригада контратаковала ночью вместе с крупными силами пехоты при поддержке всей артиллерии 13-го корпуса.

Используя благоприятный момент, Роммель, в свою очередь, во второй половине дня нанес сильный контрудар. За 5 и 6 июня его ударной группировкой были разгромлены 10-я индийская пехотная бригада и четыре полка полевой артиллерии, 9-я индийская бригада сильно потрепана, англичане потеряли более ста танков.

Находясь в обороне, Роммелю удалось измотать контратакующие английские бронетанковые соединения, нанести им несколько поражений в танковых боях, несмотря на количественное и качественное превосходство англичан в боевой технике. Затем его войска постепенно начали захватывать опорные пункты Эль-Газальского оборонительного рубежа. К 11 июня вся передовая линия опорных пунктов от Эль-Газалы до Бир-Хакейма оказалась в руках наступавших. Надо отметить особенно упорное ведение обороны опорного пункта в Бир-Хакейме 1-й бригадой свободных французов. Роммель был вынужден взять на себя командование наступавшими на нее частями. В своем дневнике он записал: «Нигде в Африке мне не давали столь упорного боя». Лишь на десятые сутки Роммелю удалось прорвать здесь оборону, но большинство французов выскользнули из кольца под покровом ночи.

При обороне опорного пункта «Найтсбридж» 11–13 июня англичанам было нанесено решающее поражение, после которого 14 июня Ритчи дал приказ об отступлении. Только за 12 июня англичане здесь потеряли 120 танков, а всего за несколько дней боев на фронте: 10 тыс. человек, 550 танков и 200 орудий.

19 июня был осажден Тобрук, сильно укрепленная крепость. Гарнизон состоял из 4 пехотных бригад (14 батальонов), одной бронетанковой бригады и 61 пехотного танка, 5 полков полевой и среднекалиберной артиллерии, насчитывал около 70 противотанковых орудий, имел продовольствия и боеприпасов на 90 дней. Кроме того, там было около 10 тыс. человек в снабженческих и транспортных частях. Всего гарнизон насчитывал около 35 тыс. человек. В ходе штурма 20–21 июня крепость Тобрук пала, 33 тыс. человек сдалось в плен. В ней был захвачен трехмесячный запас продовольствия и боеприпасов на 30 тыс. человек, запас одежды и обуви, более 10 тысяч кубометров бензина. Захватив в Тобруке 30 танков и 2000 автомашин, Роммель полностью моторизовал свою 90-ю легкую африканскую дивизию за счет трофейного автотранспорта. Кстати, в тот период 80 % транспорта Роммеля составляли трофейные английские машины. За взятие Тобрука Роммель был произведен Гитлером в генерал-фельдмаршалы.

Интересный момент из истории взятия Тобрука отмечает в своих воспоминаниях Ф. Меллентин. Он говорит о том, что «…наибольшее сопротивление оказал английский тяжелый зенитный дивизион… Этот дивизион подбил несколько наших танков и показал, что могли бы сделать англичане, если бы они использовали свои 3,7-дюймовые зенитные пушки так же, как мы свои 88-миллиметровые».

Путь на Александрию и Каир для немецких и итальянских дивизий оказался открытым. Роммель продолжил наступление. Вечером 23 июня сильно поредевшие дивизии танковой армии «Африка» перешли границу, и до 1 июля они прошли более 300 км по территории Египта, нанося громадный урон британским соединениям, но и неся потери сами. 19 июня в непосредственное командование 8-й армией вступил сам Окинлек, принявший решение о создании главного оборонительного рубежа в районе Эль-Аламейна.

27 июня в Дерну прилетел Муссолини, который жаждал въехать в Каир или Александрию на белом коне во главе немецко-итальянских войск, с тем чтобы после окончательной победы вернуться в Рим с триумфом. Немецким и итальянским солдатам и офицерам планировалось на специальной церемонии вручить медаль в память о взятии Каира и Александрии. Заблаговременно было создано даже административное управление Египтом.

Однако германо-итальянским войскам, вплотную к 1 июля приблизившимся к Эль-Аламейну, не удалась их попытка с ходу прорвать оборонительные позиции 8-й британской армии, так как к тому моменту армия Роммеля осталась практически без танков, резервов личного состава, горючего, боеприпасов и была крайне измотана боями. Так, 4 июля 15-я немецкая танковая дивизия насчитывала 15 танков и около 200 стрелков, всего у Роммеля осталось только 26 исправных танков, в то время как в одной 1-й английской бронетанковой дивизии их было более 100. Другими причинами, почему немецко-итальянские войска не достигли своих целей, являлись: непрерывное усиление британских войск личным составом и боевой техникой; недостаток горючего у итальянского флота, вызвавший потерю инициативы на море, которую перехватил британский флот, практическое отсутствие у немецко-итальянских войск авиации, которую Гитлер забрал у Роммеля в решающие дни наступления танковой армии «Африка». Соединения 2-го воздушного флота он перебросил на советско-германский фронт под Сталинград.

Оборонительная операция 8-й британской армии была проведена крайне неудачно. Англичане потеряли 60 тыс. человек. Хотя в то же время замысел немецко-итальянского командования разгромить британские войска, войти в Египет, захватить Александрию, Каир и Суэцкий канал так и не был до конца осуществлен. 8-я британская армия, потерпев сокрушительное поражение, все же обескровила противника, практически не получавшего резервов, и задержала его дальнейшее продвижение на рубеже Эль-Аламейна, последнем на пути к Каиру и Александрии.

Главными причинами поражения британцев в этой оборонительной операции явились: отсутствие четко разработанного плана оборонительных действий; пассивное ведение обороны; неумелое использование крупных бронетанковых сил и артиллерии при проведении контрударов; отсутствие взаимодействия между бронетанковыми, пехотными и артиллерийскими частями и соединениями в ходе боевых действий.

Оценивая результаты боевых действий на Средиземноморском театре военных действий, начальник штаба Верховного главнокомандования вооруженных сил Германии генерал-фельдмаршал В. Кейтель констатировал: «Одной из самых больших возможностей, которую мы упустили, был Эль-Аламейн… Требовалось совсем немного, чтобы захватить Александрию и прорваться к Суэцкому каналу и в Палестину. Но как раз тогда мы не были достаточно сильны на этом направлении из-за расположения наших сил и, в первую очередь, из-за войны с Россией. Так что, несмотря на изолированность этого театра войны, ход военных действий на нем находился в прямой зависимости от развития событий на советско-германском фронте».