РАЗДЕЛ III. ПИРАТСКИЕ КЛАДЫ

Есть слова, знакомые каждому настолько, что не приходит в голову задумываться об их точном значении. К таким словам относится и «пиратство».

Пиратство связано в нашем сознании с определенным набором стереотипов. Он довольно стоек: черный флаг — «Веселый Роджер», абордаж, бочонки с ромом, одноглазый капитан и, конечно же, сундуки с золотом, зарытые на необитаемых островах. Пираты и их сокровища породили даже целое направление в приключенческой литературе. Впрочем, приключения, выпадавшие на долю лиц, существовавших в действительности, нередко превосходят любой авантюрный сюжет…

Надо сказать, что пиратство, т. е. морской разбой, — древнейший вид морского промысла, но особенно оно стало процветать в XVI–XVIII веках. Это было время, когда колониальные захваты резко изменили географию тогдашнего мира, а черный флаг стал господствовать на огромных морских просторах.

Меньше чем за полвека после открытия Америки испанские конкистадоры разграбили все сокровища ацтеков, инков, чибча-муисков, не говоря уже о более мелких индейских племенах, Полные трюмы золота и серебра, сундуки жемчуга и колумбийских изумрудов — поистине сказочные богатства мощным «золотым Гольфстримом» хлынули от берегов Карибского моря в Европу. Однако 30–40 процентов грузов, отправляемых морем, не доходил до портов назначения. Такова была неизбежная дань, которую приходилось платить морю и пиратам. Только в XVI веке в руках пиратов осталось 100 тонн золота из того, что было отправлено в Испанию из Америки.

История пиратства еще не написана; на 4/5 она представляет собой книгу с чистыми листами. Никем полностью не были сосчитаны сокровища пиратов. Несомненно, что в многочисленных легендах о них есть какая-то доля истины, однако не случайно, что находка пиратских кладов — явление исключительной редкости. Эти чуждые расчету, постоянно рискующие жизнью люди не привыкли думать о завтрашнем дне, и легко добытые богатства так же легко уплывали из их рук. Сведения о сокровищах Моргана, Кидда и других пиратских вожаков на протяжении столетий обросли такой фантастической оболочкой, что в них уже невозможно отделить правду от вымысла. Еще трудней найти места погребения пиратских сокровищ. Человеку, посвятившему себя их поискам, приходится рассчитывать на помощь ненадежного, хотя и всесильного, союзника — Случая.

О пиратах и их сокровищах, о многовековой истории поисков пиратских кладов — обо всем этом прочтет читатель на следующих страницах.