Истоки легендарного Яксарта

В середине июня 1857 года из Верного к возвышающимся на юге горам вышел караван Семёнова: 58 человек с двенадцатью верблюдами. Через две недели пути по склону Заилийского Алатау он поднялся на плоскогорье Санташ и по долине Заука — на Заукинский перевал, через который в древности проходили в Кашгарию, расположившуюся у южного подножия Тянь-Шаня.

Здесь заканчивался лес, полосой тянувшийся по склонам речной долины. Прекращался крутой подъём — плоская равнина расстилалась за гребнем горного хребта. Равнина поднималась на четыре километра над уровнем моря, и высящиеся над ней горы с ледниками казались совсем невысокими.

Это выровненное пространство за гребнем киргизы называли «сырт» («спина»). Они использовали высокогорные равнины как летние пастбища: здесь нет изнуряющей жары, ветра и кровососущих насекомых, а есть простор, вода в многочисленных озёрах и прекрасный травостой. Река, стремительно низвергавшаяся в долине, по сыртам течёт медленно, лениво, теряясь в болоте.

По заболоченной поверхности сыртов Центрального Тянь-Шаня проходит водораздел: на восток текут реки, впадающие в Иссык-Куль, на запад — истоки большой реки Нарын, которая, спустившись с гор, становится Сырдарьей, одной из великих рек Средней Азии, называвшейся древними Яксартом. Семёнов был первым европейцем у истоков Яксарта, легендарной реки, которой достиг в своих походах Александр Македонский.

«Таким образом, — писал географ, — первая попытка проникнуть в заветный Тянь-Шань увенчалась полным успехом. Получился прекрасный геологический разрез от Иссык-Куля до истоков Нарына».

В то же лето состоялось ещё одно восхождение на Тянь-Шань через горный массив, отражавшийся в водах Иссык-Куля на востоке, где рождаются реки, текущие в пустыни Северного Китая.

После первого путешествия к восточной оконечности Иссык-Куля Семёнов вернулся в середине сентября в Верное и через несколько дней отправился снова, на сей раз к западному берегу Иссык-Куля. Отряд в 90 человек перешёл через перевал Каштек и оказался в Боомском ущелье, выводящем к озеру. Здесь Семёнов был гостем манапа киргизского племени сарыбагыш Уметалы.

Два киргизских рода кочевали вокруг Иссык-Куля со своими стадами — сарыбагыш, подчинявшегося кокандскому хану, и богу, — подданные Китая. В то самое время, когда Валиханов путешествовал среди юрт племени богу, Семёнов познакомился с сарыбагышами. Потом Семёнов встретится и с Боромбаем. И поможет двум родам преодолеть вражду, принимавшую порой характер кровопролитных стычек.

Пройдя Боомское ущелье, Семёнов вышел к Иссык-Кулю по долине реки Чу, прорезавшей это ущелье. Река текла от озера, и естественно было предположить, что она вытекает из него. На самом же деле, как установил Семёнов, Чу стекала с горного хребта на юг и, обходя выступы твёрдых пород, поворачивала на запад. Она не впадала в озеро и не вытекала из него. А немецкие географы Гумбольдт и Риттер, никогда не бывавшие на Тянь-Шане, были уверены: через Чу происходит сток из Иссык-Куля. Семёнов установил, что стока нет. Высокогорное озеро — бессточное. Сделав это важнейшее для географии открытие, Семёнов возвратился в Верное, решив продолжить исследования в будущем году.

Зиму он провёл в Петербурге, обрабатывая полученные материалы, а уже 14 мая 1857 года прибыл в Верное вместе с художником П.М. Кошаровым, учителем рисования Томской гимназии. За две недели был собран отряд из 58 человек (включая казачий конвой), который отправился в самую высокогорную область Тянь-Шаня, к востоку от озера Иссык-Куль.

Семь веков назад прошёл через горы Средней Азии Марко Поло. В книге о своём путешествии он писал: «Много тут больших диких баранов, рога у них в шесть ладоней... Из тех рогов пастухи выделывают чаши, из них и едят». Однако никто не верил ни этим рассказам, ни даже рисунку огромных, завитых спирально рогов, который Поло поместил в своей книге.

Только через шестьсот лет, когда англичанин Вуд нашёл на Памире огромный череп с тяжёлыми, спиральными рогами и выставил его для всеобщего обозрения в Британском музее, учёные поверили в реальность барана, открытого Марко Поло. Ему дали имя — Ovis Polii. Однако Вуду не встретились животные с такими рогами, и поэтому их признали вымершими.

Прошло ещё несколько десятилетий, и от Петра Семёнова с заоблачных высот Тянь-Шаня поступило новое сообщение о загадочном баране. Когда караван русского путешественника проходил по Сарыджазским сыртам, направляясь к Хан-Тенгри, стадо гигантских баранов, подняв целое облако пыли, пронеслось мимо. «Кочкар» — так называли киргизы животное, голова которого была украшена тяжёлыми закрученными рогами. Это как раз «баран Поло»! — решил Семёнов. Его открытие подтвердил Н.А. Северцов, оказавшийся примерно в тех же местах через одиннадцать лет. Ему удалось добыть экземпляр настоящего Ovis Polii, взвесить, измерить, зарисовать. Длина рогов оказалась близкой к двум метрам, а вес — около сорока килограммов.

По долине реки Каркара, притока Или, отряд Семёнова поднялся на гребень горного хребта. С перевала открылась величественная панорама гигантских гор, закованных льдами. Настоящие «небесные горы», «сердце Тянь-Шаня»: больше тридцати вершин, каждая из которых выше Монблана, вонзались в небо. Больше всего поразила Семёнова одна гора, вдвое превышавшая все остальные: белая пирамида Хан-Тенгри, «Властелина Неба». Это название в отличие от китайского «Тянь-Шань» — тюркское, и оно вполне соответствует облику колосса, поднимающегося над всеми Тянь-Шаньскими горами. Его высота над уровнем моря — почти семь километров (без пяти метров).

(Во время Отечественной войны, в 1943 году, советские топографы определили, что есть пик ещё выше, чем Хан-Тенгри, хотя всего лишь на 400 метров. Его назвали пиком Победы).

У подножия великана расположилась равнина сырта, по которой протекала река Сары-Джаз («Жёлтая весна»). Она несла свои воды на восток в загадочную реку Тарим. О ней Семёнову ничего не было известно, потому что европейцы там ещё не бывали. Первым побывает через четверть века Пржевальский, но открыл истоки Тарима Семёнов.

А ещё он стал первооткрывателем грандиозного оледенения Тянь-Шаня. Пять ледников были обнаружены в бассейне реки Сары-Джаз. Один из них, на который удалось подняться, был впоследствии назван ледником Семёнова.

Результаты путешествия Семёнова в Тянь-Шань оказались значительны. Пройдено было 23 горных перевала, собрано 300 образцов горных пород, определена высота местности в 50 точках. Изучены климат, реки, растительность и животный мир большой горной области. Семёнов установил, что Иссык-Куль не имеет стока, открыл истоки Тарима и Сырдарьи (древнего Яксарта). И, кстати, разочаровал Гумбольдта, не найдя на Тянь-Шане вулканов. А тот, по словам Семёнова, верил в них так же, как Колумб в существование Нового Света.