1. Легенда о призвании варягов

Русский летописец Нестор, составивший на рубеже XI–XII вв. в Киеве начальную русскую летопись — «Повесть временных лет», донес предание о начале Русского государства. Нестор не знал точных дат первых событий русской истории — они были известны ему лишь из переводного греческого хронографа. Но летописец знал, что главные события начальной истории Руси и славян свершились в царствование византийского императора Михаила III, в 860-е гг., когда Кириллом и Мефодием была создана славянская письменность и когда Русь совершила свой первый поход на Константинополь — Царьград. Летописец понимал, что этот поход Русь Могла совершить, опираясь на уже сложившуюся государственную систему. Поэтому легенду о происхождении Русского государства он предпослал описанию первого похода на Царьград.

Варягами в летописи именовали жителей Скандинавии — свеев, урманов — норвежцев, жителей Готланда, которых в Европе называли норманнами, «северными людьми». Под 859 годом Нестор сообщает, что варяги брали дань с чуди, словен, мери и кривичей. Хазары же имели дань с полян, северян и вятичей. Дань состояла из мехов или друг их продуктов, которые исчислялась в мехах: шкурка пушного зверя была счетной единицей, заменяла деньги.

Под 862 годом в летописи говорится, что варяги были изгнаны за море. Освободившиеся от дани племена стали самостоятельными. «И не было у них правды, и встал род на род, и была у них усобица, и стали воевать между собой». Тогда, собравшись, представители разных племен решили: «Поищем себе князя, который владел бы нами и судил по ряду, по праву». Так впервые была сформулирована мечта о русском правовом государстве. Для ее осуществления отправились за море к варягам, но не к свеям или урманам, а к тем, которые звали себя русь. Тут представителями чуди, словен и кривичей были произнесены знаменитые слова призвания: «Земля наша велика и обильна, но наряду (порядка) в ней нет. Придите княжить и владеть нами». Тогда избрались три брата и взяли с собой «всю русь». Старший — Рюрик сел сначала в Ладоге, потом в Новгороде у словен, второй брат, Синеус, в Белоозере у веси, третий — Трувор — в Изборске у кривичей. С тех пор в России варягами называют тех, кого призвали на помощь со стороны.