День поминовения

День поминовения

На 23 ноября[74] Роммель планировал наступление с целью уничтожения остатков 7-й бронетанковой дивизии и разгрома 1-й и 5-й южноафриканских пехотных бригад. Он заручился поддержкой Гамбары, который должен был наступать северо-восточнее Бир-эль-Гоби силами дивизии «Ариете», в то время как 15-я и 21-я танковые дивизии теснили бы англичан в сторону итальянцев. Роммель отдал приказ Африканскому корпусу окружить противника и уничтожить его.

Приказ по танковой группе поступил к Крювелю слишком поздно. Поэтому он оставил пехоту и артиллерию 21-й танковой дивизии оборонять высоты южнее аэродрома Сиди-Резег и приказал 15-й танковой дивизии, усиленной 5-м танковым полком, развернуться к юго-западу и выйти в тыл 7-й бронетанковой дивизии и 5-й южноафриканской бригады. Соединившись с дивизией «Ариете», 15-я танковая дивизия должна была предпринять наступление совместно с итальянцами и оттеснить англичан к нашей пехоте и артиллерии, расположенным на высотах.

С утра 23 ноября над землей стоял густой туман, но, когда он рассеялся, Крювель приказал начать наступление, и длинные колонны танков, грузовиков и орудий двинулись в южном направлении. Довольно скоро они натолкнулись на большую колонну грузовиков, танков и орудий противника. 15-я танковая дивизия повернула на запад и вызвала панику у англичан. Машины 7-й бронетанковой дивизии и 5-й южноафриканской бригады в беспорядке стали отступать прямо через пустыню. Генерал Нейман-Зилков в разговоре с Крювелем предложил прекратить движение к югу. 15-я танковая могла бы воспользоваться преимуществами, которые давало ей замешательство в рядах неприятеля, и нанести удар по главным силам 5-й южноафриканской бригады. Крювель согласился, что перспектива выглядит «заманчивой», но посчитал, что взаимодействие с дивизией «Ариете» куда важнее. Поэтому бой был прекращен, и 15-я танковая дивизия продолжила движение в юго-западном направлении на соединение с итальянцами. 5-й танковый полк задержался и смог догнать 15-й танковую дивизию лишь к полудню.

Карта 11.Сражение у Сиди-Резега 23 ноября

Нет сомнений, что и в этом случае мы упустили шанс, поскольку было бы целесообразнее продолжать наступление, пока южноафриканцы и англичане не успели организовать свою оборону. И именно южноафриканцы воспользовались предоставленной им передышкой и смогли перебросить большую часть своей артиллерии на южный фланг 5-й бригады. Их западный фланг был прикрыт сводным полком 22-й бронетанковой бригады, а восточный – остатками группы поддержки[75].

Рано утром 23 ноября Роммель выехал из штаба танковой группы в расположение Африканского корпуса. Но ему помешало наступление 6-й новозеландской бригады с востока. В ночь с 22 на 23 ноября бригада перешла в наступление и на рассвете 23 ноября неожиданно захватила в плен основной командный пункт штаба нашего корпуса неподалеку от Бир-эль-Клеты. Затем она стала двигаться в направлении высоты 175 и предприняла чрезвычайно опасную атаку на наш 361-й полк «Африка», оборонявший восточные подступы к аэродрому Сиди-Резег. Роммель пребывал в изрядном раздражении, поскольку так и не смог соединиться с Крювелем и основными силами Африканского корпуса.

В 15.00 Крювель атаковал 5-ю южноафриканскую бригаду. Выстроив свои танки в несколько длинных колонн, он приказал пехоте следовать за ними на грузовиках. Когда все было готово, последовал приказ к выступлению, и танки, грузовики и артиллерия устремились на неприятеля[76]. Подобная атака была новшеством в немецкой тактике, и этот рискованный эксперимент оправдался. После ожесточенного сопротивления, в котором их поддержали своим огнем танки 22-й бронетанковой бригады, южноафриканцы были разбиты. Но наша моторизованная пехота понесла тяжелые потери – большинство пехотных офицеров и унтер-офицеров были убиты или ранены, а танковые полки потеряли 70 из 150 машин. За все время операции «Крусейдер» это оказались самые большие наши потери, и они очень ослабили наши бронетанковые силы.

Несмотря на все эти потери, к вечеру 23 ноября наше положение было весьма благоприятным, и мы могли считать, что выиграли сражение при Сиди-Резеге. Танковая мощь 7-й бронетанковой дивизии была сведена почти на нет, 5-я южноафриканская бригада уничтожена, а гарнизону Тобрука не удалось выйти из окружения. К вечеру 23 ноября Роммель вернулся в штаб танковой группы, чтобы посвятить нас в свои планы и отдать новые приказы. Он явно торжествовал, и не было никакого сомнения, что это сражение стало одним из самых критических моментов войны в пустыне.