ПУГАЧЁВ.

ПУГАЧЁВ.

По окончании войны, Суворов приехал в Москву, где жил его отец. Подвиги героя давно уже обращали на себя всеобщее внимание, и народ всюду искал случая, чтобы видеть Александра Васильевича. Пребывание Суворова в Москве, однако, было непродолжительно: его ждало новое дело, на этот раз в юго-восточных окраинах России, где вспыхнуло народное восстание, поднятое Емельяном Пугачевым.

Пугачев был донской казак. Раньше он служил в войсках; участвовал сначала в семилетней войне, затем — в турецкой кампании. Заболев, Пугачев оставил службу и вернулся опять на Дон. Здесь у него явилась мысль объявить себя императором Петром III. Свое намерение он исполнил, однако, лишь тогда, когда перебрался на Яик (нынешний Урал), где и начал свое смелое дело. На призыв Пугачева откликнулись тысячи разного народа: к нему шли раскольники, крепостные крестьяне, бежавшие от господ, беглые русские люди, киргизы, башкиры и т. п. Отряд, высланный Екатериной против Пугачева, был разбит им наголову, и восстание широкой волной разлилось по всей Волге, от Астрахани до Нижнего. Мятежники всюду грабили и убивали помещиков и дворян, а верные слуги императрицы предавались лютой казни. Селения и города один за другим переходили в руки Пугачева. Положение становилось опасным, так как почти все войска были в Турции и Польше, а небольшие отряды, высланные против мятежников, действовали безуспешно. Тогда против Пугачева императрица выслала значительный отряд под начальством Бибикова. В первой же схватке самозванец был разбит, но Бибиков внезапно скончался; пугачевцы ободрились и безнаказанно продолжали хозяйничать на Волге. Для скорейшего подавления мятежа Екатерина назначила графа Панина, дав ему в помощь, для заправления военной частью, Суворова.

Не теряя ни минуты, Суворов поскакал сначала к Панину, который в это время жил у себя в деревне, а оттуда, получив приказания и полномочия, пустился по следам Пугачева. Прибыв в Саратов, Суворов узнал, что Пугачев потерпел под Царицыным жестокое поражение от Михельсона, перебрался за Волгу и гуляет с толпой казаков и беглецов в обширных степях между Волгой и Уралом. Суворов немедленно спустился до Царицына, а оттуда с небольшим отрядом казаков вступил в безлюдную заволжскую степь на поимку злодея.

Предприятие это было тяжелое и опасное, так как пустынная степь грозила гибелью смельчакам; приходилось отыскивать путь днем по солнцу, ночью — по звездам, терпя в то же время крайний недостаток даже в хлебе. Через девять дней, после неимоверных лишений, Суворов достиг, наконец, Уральска, где узнал к великой радости, что Пугачев пойман и выдан тамошнему начальству. Скованного по рукам и ногам Пугачева отправили в Москву в особой железной клетке на четырех колесах; для сопровождения пленника Суворов снарядил пеший и конный конвой с пушками.

В Москве Пугачева приговорили к смертной казни. Но волнение, поднятое им, улеглось не сразу: отдельные разбойничьи шайки долго еще бродили по Волге; умиротворение края производилось постепенно. Это трудное дело вначале было поручено также Суворову. Ему вверили начальство над всем 80-тысячным войском, расположенным на Волге.

Действуя большей частью путем милосердия и оказывая снисхождение к виновным, Суворов оставил по себе добрую память в жителях волжских областей, где он с обычным рвением работал всю зиму 1774—75 годов.