В стране великих озер

   В стране великих озер

  На плечи 22-летнего Джозефа Томсона совершенно неожиданно легла тяжелая ответственность: когда экспедиция Лондонского Королевского географического общества 28 июня 1879 г. еще только-только вышла из Дар-эс-Салама, ее руководитель скончался, и молодому геологу-шотландцу пришлось принимать бразды правления… А между тем перед исследователями стояла нелегкая задача: им предстояло проникнуть в область Великих африканских озер и прояснить загадки этого все еще мало исследованного района, представляющего собой настоящий лабиринт гор, рек и водоемов разной величины. И хотя здесь уже побывало немало экспедиций, многие проблемы оставались неразрешенными. Существует ли связь между крупнейшими африканскими озерами: Танганьикой, Ньяса и Викторией? Стекают ли воды Танганьики в Конго, или имеется связь этого озера с бассейном Нила? Есть ли у озера Ньяса сток на севере, или оно связано с рекой Замбези, впадающей в Индийский океан? Правда, в апреле 1879 г. был обнаружен сток из озера Т анганьика в реку Конго; была установлена и связь озера Ньяса с Замбези. Но вопросы тем не менее оставались…   Томпсон взял курс на озеро Ньяса. Перевалив через открытые им невысокие горы Кипенгере, он вышел к северному берегу озера, безуспешно разыскивая сток на север. Но все встреченные им реки и речки текли на юг; стока на север не было.        По совершенно неисследованному гористому перешейку между озерами Ньяса и Танганьика Томсон вышел к южной оконечности Танганьики. Жившие в этой области племена были настроены крайне враждебно. Путь путешественнику на запад был прегражден. Тогда Томсон направился на северо-восток: по дороге он слышал рассказы о том, что где-то в этом районе находится большой водоем. Действительно, Томсону удалось обнаружить мелководное соленое озеро Руква, расположенно е в большое тектонической впадине. Уровень воды в озере целиком зависел от уровня осадков: в дождливые годы площадь его зеркала порой достигала 4,5 тысяч квадратных километров, а в засушливые периоды оно почти полностью пересыхало. Установив, что озера Руква и Танганьика не связаны между собой, Томсон повернул на восток и, идя напрямую через саванны, в июле 1880 г. добрался до побережья Индийского океана.