Трудный путь к Нигеру

   Трудный путь к Нигеру

   В 1822 г. шотландец Хью Клаппертон по поручению Британского Африканского общества отправился во внутренние области Западной Африки. Перед ним стояла задача, которую так и не сумели разрешить его предшественники: определить правильное направление течения реки Нигер. Вместе с Клаппертоном шли еще два британских исследователя: Диксон Денем и Уолтер Аудни.        Маленький отряд выступил из Триполи и, идя на юг древними караванными тропами, пересек Центральную Сахару. В начале февраля 1823 г., пройдя более 2000 километров, путешественники увидели великое озеро Чад. Осмотрев его западное побережье, они убедились, что даже самая значительная из впадающи х в озеро рек слишком маловодна, чтобы являться нижним течением Нигера.   На берегу Чада экспедиция разделилась. Денем продолжил исследование озера и открыл впадающую в него с юга большую реку Шари. Клаппертон и Аудни 14 декабря 1823 г. отправились дальше на запад. В пути Аудни заболел и скончался. Клаппертону пришлось в одиночку продолжать путешествие. 20 января 1824 г. он вошел в большой город Кано, место пересечения торговых путей в стране народа хауса (север современной Нигерии). Отсюда путешественник двинулся на юг и вскоре близ города Сокото достиг желанной цели – Нигера. Клаппертон установил, что Нигер не течет постоянно на восток, а сперва поворачивает на юго-восток, а затем устремляется на юг. По всей видимости, великая река впадала в Гвинейский залив где-то у Лагоса – так, по крайней мере, полагал Клаппертон. 3 мая путешественник отправился в обратный путь и 8 июля добрался до городка Кукава близ озера Чад, где его уже ждал Денем. В 1824 г. оба путешествен ника через Сахару вернулись в Триполи. Они стали первыми европейцами нового времени, пересекшими Сахару и своими глазами увидевшими озеро Чад. Путешественники не только подтвердили факт существования большого озера к югу от великой пустыни, но и определили его географические координаты.   Спустя год Клаппертон отправился в свое второе путешествие. Ему не терпелось проверить свою теорию о том, что устье Нигера следует искать на побережье Гвинейского залива. 26 ноября 1825 г. экспедиция Клаппертона высадилась на Невольничьем берегу в районе Лагоса. Путешественники добрались до реки Бенин и углубилась во внутренние области континента. Идя то по речным путям, то по сухопутным, Клаппертон добрался до уже знакомого ему города Сокото, но на этот раз – с юга. Таким образом, путешественник связал свой новый маршрут, начавшийся от берегов Гвинейского залива, с предыдущим, проложенным со стороны Средиземного моря. Клаппертон сумел не только пересечь всю Западную Африку, но и и сследовать большую часть реки Нигер в его среднем течении, чего ранее не удавалось ни одному исследователю. Однако известить о своих открытиях научный мир Европы путешественник не успел: 11 апреля 1827 г. близ Сокото он скончался от тяжелой болезни. Записки Клаппертона доставил в Европу в 1828 г. его слуга и помощник Ричард Лендер.