Двадцать пять тысяч смертей за одну!

В столице тем временем уже шли бои. Кортес едва пробился к своей укрепленной ставке. Лишь там он узнал, что произошло во время его отсутствия.

Постоянная боевая готовность измотала нервы Альварадо и его небольшого гарнизона - все были измучены сознанием непрерывной опасности, витающей над ними. В праздничную ночь в одном из святилищ города знатные юноши исполняли религиозный боевой танец; Альварадо и его люди не то были введены в заблуждение угрожающими движениями, которыми сопровождался этот танец, не то соблазнились богатством украшений - они дали залп по празднующей толпе, затем обнажили мечи и устроили ужасающую резню. В ответ на это вспыхнула открытая война, остановить которую уже не могло и вмешательство Монтесумы. Пленный король уже не имел никакого авторитета. Никто не желал его слушать, когда он в последний раз появился на балконе, чтобы обратиться к народу, более того, в него полетели стрелы и град камней. Только испанские щиты спасли его от неминуемой смерти. Однако несколько дней спустя Монтесума умер при загадочных, до сих пор не выясненных обстоятельствах.

Кортес в своем донесении (на которое опирается, большинство поздних испанских историков) утверждал, что Монтесума умер от смертельной раны, полученной от камня из пращи одного из ацтекских воинов, своих собственных подданных. По другим источникам (и это более вероятно) испанцы, готовясь к прорыву, просто-напросто удушили его: Монтесума потерял для них свою ценность.

1. Образец письменности майя. Знаки высечены на каменном столбе