Переходное звено между человеком и обезьяной: первые находки

Переходное звено между человеком и обезьяной: первые находки

Приматы (Primates) – отряд млекопитающих, который включает в себя как человека, так человекообразных и других обезьян, а также полуобезьян. Термин «приматы», означающий «первые», «лидирующие», придуман Карлом Линнеем, отцом современной биологической систематики.

В 1859 году знаменитый Чарльз Дарвин опубликовал работу «О происхождении видов путем естественного отбора». В ней не был затронут вопрос происхождения человека от животных, но об этом Дарвин заявил в своей следующей работе – «Происхождение человека и сексуальный отбор», опубликованной в 1871 году. В ней, в частности, Дарвин писал, что колыбелью человечества является Африка.

В то время считалось, что предки современного человека жили в Азии, и версия Дарвина была принята далеко не сразу. Многих исследователей смущало также отсутствие переходного звена между человеком и обезьяной. Но через несколько десятилетий, в 1925 году, профессор Раймонд Дарт (1893–1988), врач-анатом из Южной Африки, обнаружил в карьерах Таунга в Бечуаленде останки древнего человека. Находку назвали «беби из Таунга», так как это были останки ребенка. По сочленению головы с позвоночником можно было предположить, что «беби» уже передвигался на ногах. Дарт назвал свою находку грацильным австралопитеком (обезьяной с юга Африки) и заявил, что нашел «недостающее звено», переходное между обезьяной и человеком. Однако ученый мир продолжал сопротивляться, и, лишь спустя десять лет после того, как профессор Браун нашел останки первого взрослого австралопитека в Южной Африке, теория была окончательно принята.

Кажущаяся нам сейчас элементарной теория Дарвина завоевывала мир с большим трудом. Ученые разделились на две большие группы: одна из них поддерживала теорию Дарвина, а вторая опровергала. И каждая группа стремилась найти доказательства в пользу своей теории.

В 1891–1893 годах голландский военный врач Эжен Дюбуа предпринял два морских путешествия: сначала на Суматру, а затем на Яву (Индонезия), пытаясь найти ископаемые останки человека-обезьяны Хаскеля. Вскоре ему удалось обнаружить черепную коробку, бедро и зубы ископаемого человека, более древнего, чем неандерталец. Новый вид получил название питекантроп.

В 1918 году в 40 км юго-восточнее Пекина шведский геолог Г. Андерсон нашел куски обработанного кварца. Вместе с ними находились кости животных и зубы человека. Потратив двадцать лет на раскопки, к 1938 году Андерсон располагал уже останками не менее 38 особей первобытного человека, возраст которого оценивался в 350–400 тыс. лет. Находка получила название синантроп, или пекинский синатроп.

Эти находки позволили установить, что древнейшие люди изготавливали грубые орудия труда и выделились из мира позвоночных животных в промежутке между 1 млн лет и 2,6 млн лет назад.

В долине Омо в Эфиопии найдены, помимо тысяч ископаемых животных, и останки предков человека. Все они были обнаружены вдоль долины Рифт, простирающейся от Красного моря до Южной Африки.

В 1931 году американский антрополог Л. Лики совместно с немецким геологом Г. Рекком начал поиски останков древних гоминидов в ущелье Олдовай, между горой Килиманджаро и озером Виктория. Вскоре был обнаружен череп, который оказался меньше черепа гориллы и современного человека, но черты его лица были близки к человеческим, а походка его обладателя была прямой.

Находка была названа зинджантропом (Zinjanthropus), что означает «восточно-африканский человек». Впоследствии было установлено, что череп весьма древний: ему около 1,75 млн лет. Вскоре были найдены останки Homo habilis, то есть человека умелого – вместе с костями археологи нашли каменные орудия.

Согласно последним научным данным, первым человеком был не яванский питекантроп и не пекинский синантроп, а восточноафриканский Homo habilis.

На сегодняшний день останки людей обнаружены не только в Северной, Восточной и Южной Африке, но и в Европе и Азии. Здесь их возраст приблизительно составляет 200–700 тыс. лет.

Считается, что современный человек близок с африканскими антропоидами и весьма удален от азиатских находок. Крупные антропоиды отделились от предкового ствола, вероятно, от ветви человекообразных обезьян, около 7–8 млн лет назад. Но были они весьма разнообразны, что затрудняет построение четкого эволюционного дерева.