Курская битва (1943 год)

Разгром немецко-фашистских войск под Москвой и Сталинградом сильно подорвал мощь Третьего рейха, а также его репутацию в глазах союзников и негативно сказался на настроении народа Германии.

Для того чтобы ликвидировать все эти неприятные последствия, немецкое командование приняло решение о проведении крупного летнего наступления.

Поскольку для наступления на широком фронте у немцев не было ресурсов, они решили сконцентрировать все силы на одном участке – в районе Курской дуги. Эта операция получила название «Цитадель». Было намечено выполнить два удара по Курскому выступу, т. е. один удар решено было нанести с севера, из района Орла, а другой – с юга, из района Белгорода.

Советский боевой танк

Советское командование располагало разведданными о подготовке немецких войск к наступлению. Был разработан план преднамеренной обороны на Курском выступе в условиях превосходства в силе. Планировалось в ходе оборонительного сражения обескровить ударные группировки противника и создать благоприятные условия для перехода русских в контрнаступление.

Советские военачальники знали не только день, но и час начала операции «Цитадель». 5 июля на рассвете советская артиллерия провела мощную артиллерийскую подготовку по сосредоточению ударных группировок противника. Немецкие соединения понесли значительный урон и потеряли фактор внезапности.

На Белгородско-Курском направлении стояли войска Э. Манштейна, который ввел их в бой уже в первый день сражения. В боях участвовало до 700 немецких танков.

Немецкий бомбардировщик «Юнкерс»

9 июля немецкое командование перебросило в район Курска еще несколько дивизий, а Манштейн решил направить удар 4-й танковой армии в район Прохоровки, для того чтобы совершить прорыв к Курску.

На Курском направлении продолжались ожесточенные бои. 10 и 11 июля 4-я танковая армия и оперативная группа «Кемпф» предприняли наступление в направлении Прохоровки. Через день там развернулось крупнейшее танковое сражение, в котором с обеих сторон участвовало примерно 1200 танков и самоходных орудий. Над полем боя шли воздушные бои.

По образному выражению М. Кэйдина, на узкой полоске земли между рекой Псел и железнодорожной насыпью юго-западнее Прохоровки погребальный звон колоколов возвестил о гибели немецких танковых сил. 12 июля стало днем крушения немецкого наступления на Курск с юга. 19 июля немецкое командование пришло к выводу, что операция «Цитадель» потерпела крах.

Пять советских фронтов, ведя кровопролитные бои, развивали наступление в 600-километровой полосе. 3 августа соединения Брянского фронта прорвали оборону немцев на реке Оптухе и двинулись к Орлу.

Советская гаубица периода Великой Отечественной войны

5 августа Орел был освобожден. В этот же день войска Степного фронта освободили Белгород.

Советские войска продолжали наступление. К 18 августа Западный, Брянский и Центральный фронты выбили противника с орловского выступа и подошли к немецкому оборонительному рубежу «Хаген» восточнее Брянска. На этом Орловская наступательная операция завершилась.

Значение победы советских войск на Курской дуге выходит далеко за пределы советско-германского фронта. Она оказала огромное воздействие на дальнейший ход Второй мировой войны.

Войска Воронежского фронта к 11 августа завершили рассечение харьковской группировки немцев и окружили ее с трех сторон. Немцы, стараясь не допустить окружения, решили контратаковать советские войска на Богодуховском и Ахтырском направлениях. Ожесточенные бои в этом районе завершились разгромом немцев. Поражение немцев под Курском развеяло миф о том, что советские войска могут наступать только зимой, и изменило соотношение сил на советско-германском фронте. Наступательная стратегия вермахта потерпела полный крах. С этого момента немцы вынуждены были перейти к стратегической обороне. До конца войны немецкие войска не смогли предпринять ни одного крупного наступления. Стратегическая инициатива окончательно и бесповоротно перешла в руки советских войск. Победа под Курском создала благоприятные условия для общего наступления советских войск.

Эта победа Красной армии была достигнута высокой ценой. Потери советских войск составили 863 тыс. человек, 6 тыс. танков и 1,6 тыс. самолетов. Русские солдаты мужественно сражались как в оборонительных, так и в наступательных операциях.