Чаще разрешайте детям играть с блестящими камешками!

Исторически сложилось так, что Индия, страна со сравнительно небольшими алмазными месторождениями, в течение тысячелетий была единственным источником, снабжавшим этими драгоценными камнями весь мир. Неудивительно поэтому, что алмазов было мало и обладание ими являлось привилегией персон рангом не ниже королевского. Позднее находки алмазов в Бразилии и особенно открытие крупных месторождений в Южной Африке несколько снизили роль алмаза как символа социального положения, превратив его лишь в символ богатства. Мы уже рассказали о том, что за этими символами нередко скрывалось и скрывается много исторических и личных трагедий. Поэтому парадоксальным кажется то обстоятельство, что у истоков текущей сквозь время алмазной реки находятся… дети, обыкновенные дети, весело игравшие за неимением других игрушек красивыми блестящими камешками.

В 1867 г. в Южной Африке на берегу р. Оранжевой такой игрой забавлялись дети бедного бурского фермера Джекобса. Пятнадцатилетний Якоб, собирая камешки для своей младшей сестры, нашел один камень, который блестел как-то особенно сильно, и принес его домой, где у детей уже имелась «коллекция» красивых каменных игрушек. Дома дети нередко доставали свои сокровища и играли с ними на полу хижины, который был покрыт слоем сухого коровьего навоза и от частого подметания блестел, как полированный. На фоне пола находка Якоба сверкала особенно ярко.

Как-то, когда дети забавлялись игрой в камешки, в хижину к Джекобсам зашел сосед, разъездной торговец Ван-Никерк. Ему понравился ярко сверкающий камень, и он предложил купить его. Миссис Джекобс в полном убеждении, что камень не имеет абсолютно никакой ценности и является простым обломком раковины, с улыбкой отказалась взять деньги и протянула соседу понравившуюся ему безделушку.

У Ван-Никерка и в мыслях не было, что его новая собственность может быть алмазом. Однако позднее он показал камень своему приятелю О’Рейли, охотнику за страусами и одновременно странствующему торговцу. О’Рейли заинтересовался камнем и попробовал резать им оконное стекло. Приятелям сразу стало ясно, что это не простой камень, а что-то более стоящее (может быть, алмаз?). Они решили, что О’Рейли во время посещения более цивилизованных мест попробует продать подороже блестящий камешек, а выручку они разделят пополам.

Однако выгодно реализовать камень оказалось не таким уж простым делом. Когда в баре одного из отелей О’Рейли решил продемонстрировать свой алмаз, собутыльники просто подняли его на смех. «Хорошо же, я докажу вам!» — разгорячился подвыпивший охотник и, направившись к окну, вырезал на стекле камнем свои инициалы, а затем проделал то же самое и со стаканом. Но смех не утихал. Один из тоже не совсем трезвых посетителей выхватил камень из рук охотника и выбросил его через открытое окно на пыльную дорогу, и лишь после долгих поисков О’Рейли удалось снова его найти. Не найди О’Рейли свой камень, кто знает, может быть, алмазные месторождения Южной Африки были бы открыты гораздо позднее.

Многим людям показывал О’Рейли камешек с просьбой определить и оценить находку. Мнения обычно расходились: одни считали его действительно алмазом, другие с жаром опровергали саму мысль об этом. Наконец, через посредство чиновника Боуэса камень попал к известному ученому — главному геологу Капской колонии Атерстону. Заключение Атерстона гласило: камень — алмаз чистой воды массой 21,5 карата.

Этот алмаз купил губернатор Капской колонии Ф. Вудгоуз за 500 фунтов стерлингов (для сравнения укажем, что в те времена жалованье президента Трансвааля составляло 300 фунтов стерлингов в год). Алмаз был отправлен на выставку в Париж и привлек всеобщее внимание своей красотой. Однако тот факт, что этот алмаз по происхождению африканский, почти никого не заинтересовал. Действительно, отдельные и даже довольно крупные кристаллы алмазов к этому времени были найдены и в некоторых других странах. Вызвать ажиотаж в деловом мире мог не один камень, а их множество.

О’Рейли честно разделил свалившееся на него богатство с Ван-Никерком, а вскоре принес губернатору еще один алмаз массой около 9 карат и продал его за 2 тыс. фунтов стерлингов.

В свою очередь, Ван-Никерк, уяснив, что на этих блестящих камешках можно делать большие дела, привлек к поискам алмазов местных жителей — кафров. И в 1869 г. один востроглазый пастушонок-кафр, и снова на берегу р. Оранжевой, нашел крупный камень, который оказался алмазом. Ван-Никерк, распродав практически все свое имущество, заплатил за алмаз юноше 500 овец, 10 быков и одну лошадь, а затем продал его в городе за 11 200 фунтов стерлингов. Полученный после огранки этого алмаза бриллиант был затем продан графу Лед лею за 25 тысяч фунтов стерлингов. Это был знаменитый ныне алмаз «Звезда Южной Африки».

Именно со «Звезды» берет начало неимоверная алмазная лихорадка, охватившая этот регион Африки. Как только разнеслись вести о находках алмазов на берегу р. Оранжевой, сюда хлынули толпы людей всех сословий и национальностей, жаждущих одного — мгновенного обогащения. Журнал «Даймонд филдз адвертайзер», выходивший в ту пору в южноафриканском городе Кимберли, писал: «Моряки бежали с кораблей, солдаты покидали армию. Полицейские бросали оружие и выпускали заключенных. Купцы убегали со своих процветающих торговых предприятий, а служащие из своих контор. Фермеры оставляли свои стада на голодную смерть, и все наперегонки бежали к берегам рек Вааль и Оранжевая…».

Все это очень походило на Клондайк, золотую лихорадку, так блестяще описанную Джеком Лондоном. Меняются названия лихорадок — золотая, алмазная, серебряная и другие, а суть их остается неизменной…

Прошло лишь два года, и в бассейне р. Вааль число искателей алмазов превысило 60 тыс. человек. Одна за другой возникали многочисленные мелкие алмазодобывающие компании, которым нужны были дешевые рабочие руки. Для их привлечения в прессе была налажена широкая реклама сказочных богатств Африки, где якобы для того, чтобы стать миллионером, достаточно лишь поковыряться в песке. И алмазы действительно находили. В бассейне р. Вааль, близ Пниля, были обнаружены настоящие месторождения, и началась их энергичная разработка. Сначала старатели искали алмазы, лежавшие прямо на поверхности речного песка, причем искали и собирали лишь яркие, блестящие кристаллы. Однако большинство необработанных алмазов не блестят, весьма тусклы и нередко покрыты тонкой непрозрачной пленкой. На первых порах такие камни попросту выкидывались, и кто знает, сколько прекрасных крупных алмазов было тогда отброшено за ненадобностью.

Однако в кратчайшие сроки старатели-новички овладевали искусством различать алмаз в любой маскировке. Параллельно развивалась и техника поиска. Теперь уже на простейших деревянных приспособлениях перемывались и речные наносы, и рыхлые породы со склонов речных долин. Земля около Пниля принадлежала немецкой миссии, которая продавала право вести промывку алмазоносных наносов, беря за это 1 фунт стерлингов с одной промывочной установки в месяц.

Конечно, при старательской разработке алмазоносных пород и речи не могло быть о том, чтобы извлекать по возможности все находящиеся в них алмазы. Ставка делалась на крупные камни — такие, каждый из которых мгновенно превращал нашедшего его в богача. Известно, однако (об этом мы подробнее расскажем в следующих главах), что распределение алмазов различной крупности как в коренных, так и в россыпных месторождениях носит весьма неравномерный характер, поэтому старательский поиск неизбежно превращался в лотерею. Прокопав настоящую шахту, старатель не обнаруживал ничего, а его сосед, находясь в десятке метров поодаль, не успевал еще углубиться в землю и по пояс, как натыкался на добрую пригоршню драгоценных камней. Как и в любой лотерее, здесь на одного получившего крупный выигрыш приходились сотни и тысячи проигравших — разорившихся, погибших от болезней, непосильного труда или в стычках с такими же искателями приключений, не признающими никакого другого права, кроме права сильного.

Однако рассказы о фантастической удаче немногих счастливцев передавались из уст в уста, обрастали подробностями и преувеличениями, печатались в десятках газет, создавая в итоге ложное впечатление о сотнях «поймавших удачу за хвост». Известия о находке каждого крупного алмаза молниеносно облетали все прииски, приводя к лихорадочным вспышкам азарта старателей, с новыми силами копавших и промывавших землю в ожидании своего «звездного часа».

В 1870 г. алмазы были найдены вблизи Дютойтспена, в 50 км к юго-востоку от Пниля. Здесь земля принадлежала некоему Ван-Вику, который разрешил искать на ней алмазы каждому за плату 10 шиллингов в месяц. Однако сначала желающих потратить 10 шиллингов было немного — алмазы попадались мелкие и сравнительно низкого качества. Кроме того, все алмазоискатели были убеждены, что алмазы тут находятся только на поверхности земли, и рыть глубоко просто бессмысленно. В Пниле с усмешкой говорили о глупцах, напрасно тратящих деньги и, что еще дороже, время на приисках Дютойтспена. Вскоре, однако, когда в Дютойтспен прибыла группа опытных старателей, положение резко изменилось. Они начали опробовать грунт на глубине нескольких метров, и уже летом 1871 г. были обнаружены три богатых алмазами участка — Де Бирс, Блумфонтейн и Колсберг. Особенно много крупных алмазов было найдено на участке Де Бирс, что привело к новой вспышке алмазной лихорадки, вошедшей в историю под названием дебирской. Жертвой этой лихорадки пал и бывший центр алмазодобычи г. Пниль: три четверти его населения перебрались в Дютойтспен.

Естественно, что владельцы алмазоносных земель немедленно взвинтили цены за право работы на них. Уже упоминавшийся Ван-Вик разделил один из участков Дютойтспена на так называемые отводы площадью 30 квадратных футов (около 3 м²), установив арендную плату за каждый отвод 20 шиллингов в месяц. На более богатых участках (Де Бирс, Колсберг) уже через короткий срок такая плата казалась просто смешной. Там она поднималась несколько раз и дошла до 1000 фунтов стерлингов за отвод площадью 15 квадратных футов! Столь высокая арендная плата привела к созданию множества объединений мелких предпринимателей, каждый из которых владел 1/8 или 1/16 долей отвода.

Наплыв огромного числа жаждущих обогатиться при ограниченности и неравноценности алмазоносных площадей не мог не привести к самой ожесточенной борьбе за обладание лучшими участками, к борьбе, в которой главными аргументами были деньги и револьвер. На территории приисков царили анархия и беззаконие: полиция и чиновники Оранжевой республики оказались не в силах обеспечить права собственности фермеров на землю и хотя бы элементарный порядок на приисках.

Правительство Великобритании использовало возникшую ситуацию в качестве повода для установления своего контроля над алмазоносной областью. На месте области была образована английская колония Западный Грикваленд, которая в дальнейшем была соединена с Капской колонией.

Условия аренды алмазоносных участков в новых условиях изменились. Площадь приисков была разделена на квадраты со стороной около 9,5 м. Арендная плата за один такой квадрат составляла 10 шиллингов в неделю, причем если старатель прерывал работу хотя бы на неделю, то он терял право на свой отвод без всякой компенсации. Одновременная аренда более чем двух отводов запрещалась.

Весьма своеобразно происходила процедура распределения участков. В специально назначенный день и час тысячи старателей выстраивались у обозначенной линии старта, в нескольких сотнях метров от границы прииска, и по сигнальному выстрелу полицейского мчались изо всех сил, стараясь первыми попасть на лучшие участки, забивали на них заранее подготовленные колышки с фамилией и спешили в контору горного округа, чтобы официально зарегистрировать свою заявку.

В 1876 г. на прииске Кимберли насчитывалось около 1600 владельцев отводов. Работы велись в бешеном темпе, несмотря на очень трудные условия пустынного плоскогорья. Не только продукты питания, но и воду приходилось привозить издалека.

Довольно большое число алмазов высокого качества было найдено практически на всех приисках в районе Кимберли. Однако по мере того, как старатели осваивали все более глубокие пласты, ранее незначительные отличия в алмазоносности разных площадей обозначались все резче и резче. Четко выделилась площадь, имевшая форму почти правильного круга. В пределах этого круга старатели, пройдя почвенный слой, обнаружили богатую алмазами необычную «желтую землю», а еще глубже «синюю землю» — продукты близповерхностного разложения материнской алмазоносной породы, которая в 1887 г. была названа известным геологом К. Льюисом кимберлитом.

В то же время на отводах за пределами круга под слоем сравнительно бедного алмазами рыхлого грунта были вскрыты скальные породы, полностью лишенные алмазов.

По мере выемки алмазоносной породы все яснее вырисовывался котлован диаметром до 1 км. Стало ясно, что кимберлит образует гигантское трубообразное тело, уходящее вертикально вниз на неизвестную тогда еще глубину. Так было впервые обнаружено коренное месторождение алмазов — кимберлитовая трубка, получившая название «Кимберли».

Росла добыча алмазов, росли и прибыли владельцев приисков. Преображался поселок Кимберли: среди наскоро сколоченных хижин первооткрывателей поднялись здания банков, контор, увеселительных заведений. Детские забавы завершились взрослыми, вполне серьезными «играми»…

С тех пор в Африке (и не только Южной) открыты сотни новых месторождений алмазов. И во времена, не столь уж отдаленные от нас, как и на заре «алмазного» периода, успех поисков во многом определялся верой, настойчивостью, удачей и личной инициативой ищущего.

В истории алмазного дела видное место принадлежит канадцу Дж. Вильямсону. Когда перед второй мировой войной компании «Де Бирс» потребовался первоклассный геолог, она опубликовала объявления в газетах практически всех стран мира (за исключением, конечно, нашей страны). Вильямсон, выпускник университета Мак-Гилла в Канаде и малоизвестный в то время геолог, без особой надежды на успех предложил свою кандидатуру компании и, к его немалому удивлению, был принят. Сначала Вильямсон специализировался на изучении различных алмазоносных пород, однако затем компания направила его на медные шахты в Родезию. Работа была интересной и высокооплачиваемой, но сердце Вильямсона было уже навсегда отдано алмазам. Он предложил компании поручить ему поиски алмазов в Танзании, где до того момента были известны лишь единичные находки этих камней и где, по глубокому убеждению Вильямсона, имелись еще не открытые промышленно важные месторождения. Руководители «Де Бирс» ответили отказом и потом не раз жалели об этом поспешно принятом решении.

Вильямсон вышел из штата сотрудников компании и начал поиск алмазов на свой страх и риск. Сначала риск не оправдывался, и вскоре Вильямсон дошел до такой нищеты, что ему не на что было купить продукты, и он вынужден был просить их у лавочника в долг. Но вот однажды, в 1940 г., походный лагерь Вильямсона был разбит в местечке под названием Мвадуи. Проснувшись как-то утром после сильного дождя, Вильямсон без всякой цели пошел побродить по окрестностям и неожиданно нашел алмаз. Переходя от страха к надежде и наоборот, он схватился за лопату и вскоре, к своему величайшему изумлению и радости, обнаружил, что расположился лагерем прямо на крупной кимберлитовой трубке, сложенной сверху «голубой землей». Быстро огородив колышками участок площадью примерно в 1 квадратную милю и прикрепив дощечку со своим именем и датой, Вильямсон отправился в г. Мванзу, расположенный примерно в 8 милях от Мвадуи, зарегистрировать свою заявку. Выполнив все необходимые формальности, он двинулся в обратный путь, но на полдороге свалился от жестокого приступа малярии. Здесь его и обнаружил чернокожий слуга, сообщивший, что кто-то огородил участок внутри отмеченной им площадки. Вильямсон встал, залпом выпил оставшееся виски и, пошатываясь от слабости, направился к лагерю.

Действительно, прямо посреди огороженного участка стояла чья-то палатка. Произошла в общем-то обыденная в среде индивидуалистов-старателей история. Такой же бродячий поисковик наткнулся на ту же трубку и, увидя колышки, огородил участок себе, прибавив к дате на табличке Вильямсона один месяц. Вильямсон слишком хорошо знал, что любой бродяга может прийти к управляющему горнорудной компании, шлепнуть о стол пятифунтовой банкнотой и заявить: «Я был там первым», и управляющий согласится и зарегистрирует заявку, а заявка Вильямсона с точки зрения закона не будет иметь никакой силы. Оставался один испытанный метод.

Захватчик в это время предавался послеобеденному отдыху, и сон его был наполнен радужными мечтами. Менее приятным было пробуждение. Открыв глаза, он увидел бледное решительное лицо и дуло ружья, направленное ему прямо в голову. «Первым тут был я, — прохрипел Вильямсон, — а теперь убирайся». И было в его голосе нечто такое, что заставило захватчика немедленно последовать этому совету.

Так была открыта крупнейшая кимберлитовая трубка в мире — трубка «Мвадуи». В 1952 г. здесь уже стоял город алмазодобытчиков, а на руднике работали 2 тыс. негров, около 200 европейцев и 80 выходцев из Индии.

В Бразилии задолго до прихода европейцев (до XVI века) местное население использовало разнообразные красивые камешки, в том числе и алмазы, в качестве игральных фишек. Позднее при промывке золота в наносах рек провинции Минас-Жерайс на дне промывочных ковшей вместе с крупинками золота также нередко встречались алмазы, однако золотоискателям и в голову не могло прийти, что они имеют громадную ценность и что стоимость одного такого маленького зернышка превышает стоимость всей их многомесячной добычи. Поэтому эти ненужные камни беспощадно выбрасывались из лотка. Более того, алмазоносный песок местные жители примешивали к глине (не подозревая, естественно, что он алмазоносный) и использовав ли полученный материал для постройки домов, стен, скотных дворов.

В 1725 г. в одном из поселков золотоискателей появился некто Бернардо Франциск-Лабо, знавший толк в драгоценных камнях. Заинтересовавшись красивыми игральными фишками, он попросил продать ему несколько штук. Заплатив весьма прилично, по местным меркам, за эти пустяки, Бернардо направился в город, где его приобретение попало в руки губернатора провинции. Губернатор, человек достаточно образованный, признал в этих камешках алмазы. Однако, обладая консервативным складом ума, он был твердо убежден, что колония (а Бразилия была тогда португальской колонией) должна развиваться традиционным, патриархальным путем. Поэтому он категорически (под страхом сурового наказания) запретил не только разработку алмазов, но и распространение слухов об их находках, справедливо полагая, что это неизбежно приведет к алмазному буму и колонию затопят авантюристы со всех концов света.

Однако одно дело — запретить, другое — добиться соблюдения запрета. Вскоре Бернардо, и уже не один, а с группой компаньонов снова появился в том же поселке. Они стали скупать прозрачные камешки, платя не торгуясь. В азарте люди перекапывали огороды, ломали свои дома, дробя и затем просеивая материал, из которого они были построены. Всюду были алмазы, и в весьма приличном количестве. Но все же меры, предпринимаемые губернатором, в какой-то степени сдерживали дальнейшее распространение алмазной лихорадки.

Однако к 1729 г. алмазный бум все же вспыхнул с непреодолимой силой, сметая все постановления и запреты. Началось все случайно. Обыкновенный раб, работавший на обычной португальской плантации заметил, как бывают взбудоражены золотоискатели, найдя в речном песке маленькие камешки, которые они называют алмазами, камешки, которые очень дорого ценятся и к которым никого из местных жителей они не допускают даже прикоснуться.

Он вспомнил, что далеко отсюда, в районе горного хребта, где расположен его дом, земля точно такая же и в ней попадаются такие же сверкающие камни.

Улучив удобный момент, раб сбежал с плантации и вскоре объявился в одном из портовых городов, где стал продавать алмазы в таком количестве, словно это были простые бусы. Он был схвачен, но даже под жестокими пытками отказался указать то место, где им были найдены алмазы. И тогда португальцы пошли на хитрость. Хозяин «простил» его, вернул на плантацию и даже дал свободу, поручив, однако, нескольким рабам днем и ночью приглядывать за «прощенным».

Спустя небольшое время, как и рассчитывал хозяин португалец, прощенный раб (числившийся теперь свободным) сбежал снова и направился к своему тайнику. Его выследили, и источник алмазов стал известен. Так были открыты россыпи алмазов в округе Теюне, который по приказу короля Португалии был переименован в Диамантину (от слова diamant — «бриллиант»). Именно Диамантина на ближайшие 150 лет стала главным поставщиком алмазов для всего мира. Алмазные россыпи были обнаружены также в округах Рио Абаете, Багагем, Гояс и некоторых других.

Большое количество алмазов, добытых в горах Бразилии тяжелым трудом истощенных рабов, стекалось в сокровищницу португальского королевского двора. Многие тысячи человек сложили там свои головы, но десятки тысяч продолжали исступленно трудиться в маловероятной надежде обрести свободу, обещанную португальскими властями каждому, кто найдет алмаз массой свыше 70 карат.

Поскольку к концу XVII века индийские копи очень сильно истощились, открытие алмазов в Бразилии явилось крупнейшим событием и вызвало большое оживление на мировом рынке. За первые 120 лет бразильские месторождения дали 10,17 млн. карат (Надо подчеркнуть, что до 30 % добываемых алмазов вывозились из страны контрабандным путем _о и официальной статистикой не учитывались). В 1850 г. годовая добыча достигла максимума — 300 тыс. карат, а потом пошла на спад.

В Северной Америке, на территории США, единичные находки алмазов зафиксированы, начиная с середины XIX века. Старатели, промывавшие речной песок Калифорнии в поисках золота, нередко в своих промывочных ковшах среди прочих тяжелых минералов обнаруживали и единичные зернышки алмаза.

В 1885 г. в штате Виргиния был найден алмаз октаэдрической формы массой 23,75 карата, который получил название «Алмаз Девей». Там же из речных (аллювиальных) отложений был извлечен алмаз «Панч Джонс» массой 34,46 карата. Однако, по мнению геологов, эти и многие другие алмазы были, скорее всего, принесены сюда в далеком прошлом огромными ледниками из Канады.

В 1906 г. в Соединенных Штатах было открыто первое (и до настоящего времени единственное) коренное месторождение алмазов. Любознательный фермер, склонный к авантюризму, некто Хэдлстон, приобрел ферму в Арканзасе, в 4 км от г. Мерфрисборо. Холм рядом с фермой был покрыт странного вида зеленой грязью, и Хэдлстон надеялся обнаружить здесь месторождение меди или свинца. В августе указанного года несколько недель фермер провел на холме, скрупулезно рассматривая эту зеленую грязь. Однажды внимание Хэдлстона привлекло необычно яркое отражение от грани кристалла, лежащего на земле. Подняв его, он понял, что этот камень отличается от других кристаллов (кварца, барита, кальцита), в изобилии встречавшихся на поверхности холма, и, скорее всего, является алмазом. Хэдлстон с воодушевлением продолжал поиски и в тот же день в колее дороги, примерно в 150 м от места первой находки, нашел еще один алмаз массой 3 карата (первый камень имел массу 4,5 карата). Позднее, в начале сентября, фермер обнаружил желтый гексоктаэдр массой 0,5 карата.

Эти камни попали к известному в США минералогу и оценщику алмазов. А. Кунцу, который заявил, что они представляют собой драгоценные камни отличного качества, которые вполне можно сравнить с африканскими. После того как заявление Кунца стало известно, немедленно под председательством С. Рейборна образовалась Арканзасская алмазная компания, которая купила ферму Хэдлстона и примыкающий к ней район. Затем для изучения месторождения компания пригласила уже упомянутого Кунца и другого известного американского геолога Вашингтона.

Кунц и Вашингтон установили, что покрытый зеленой «грязью» холм — это не что иное, как выход на поверхность кимберлитовой трубки, а зеленая грязь — разложившийся кимберлит. Было доказано, что источником алмазов является именно трубка, так как один алмаз массой 1,5 карата был извлечен непосредственно из коренного кимберлита с глубины 4,5 м.

В 1912 г. в районе Мерфрисборо были построены две обогатительные фабрики, и добыча алмазов, периодически прекращаясь и снова возобновляясь, продолжалась до 1931 г., до тех пор пока снижение цен на алмазы на мировом рынке не остановило всю добычу в Арканзасе. К этому времени в предприятие было вложено несколько миллионов долларов; общая добыча составила 40 тыс. камней общей массой 12 тыс. карат и оценивалась примерно в 100 тыс. долларов.

В 1936 г., учитывая окончание экономической депрессии и рост цен на алмазы, новая компания «Арканзасский алмаз» приобрела контрольный пакет акций и вложила 40 тыс. долларов в возобновление добычи. Однако новая компания была не более удачлива, чем ее предшественница, и в 1941 г. владельцем рудника стала Североамериканская алмазная корпорация. Корпорация надеялась воспользоваться преимуществами дальнейшего роста цен, вызванного второй мировой войной. Но вступление в войну США помешало осуществлению этих планов, так как требуемое оборудование, необходимое для пуска шахт, имелось только в фондах военного ведомства. Однако все возрастающий спрос на технические алмазы для военной промышленности и возможность потери главных источников алмазов в Южной Африке поставили вопрос о возобновлении разработки месторождения. Делегация, включавшая губернатора Арканзаса, доставила в Вашингтон коллекцию арканзасских алмазов и встретилась с президентом Ф. Рузвельтом и одним из членов комитета военной промышленности Беттом. Делегация была встречена благожелательно, и комитет военной промышленности поручил Горному департаменту геологической службы обследовать арканзасские рудники и определить целесообразность капиталовложений суммой 506 тыс. долларов на покупку оборудования.

В апреле 1943 г. в районе Мерфрисборо появилась группа исследователей. Работы проводились в течение 8 месяцев. В районе трубки были пробурены 54 неглубокие скважины, которые дали 32 алмаза, и в ноябре 1945 г. Алмазная корпорация Америки получила лицензию на возобновление горнопромышленных работ. Была построена новая обогатительная фабрика производительностью около 1 тыс. т руды в день. Однако и эта последняя попытка создания стабильно действующего, экономически рентабельного алмазного рудника потерпела вскоре крах.

В настоящее время, спустя десятки лет после открытия Хэдлстона, арканзасская алмазоносная трубка представляет собой лишь излюбленное туристами место, известное под названием «Кратер алмазов». Интересно, что в 1956 г. одна из туристок, А. Паркер, нашла прямо на поверхности земли безупречный белый осколок кристалла массой 15,3 карата, причем масса первоначального кристалла должна была составлять не менее 300–400 карат. Этот камень был огранен в бриллиант, названный губернатором штата на специальной церемонии в Литтл-Роке «Звездой Арканзаса».

В Австралии первая документально подтвержденная находка алмаза была сделана в 1851 г. Е. Харгривсом в золотоносных россыпях Саммер Хилл Крик (штат Новый Южный Уэльс) — первом экономически рентабельном золотом месторождении этого штата. В охватившей страну в последующие годы золотой лихорадке на упоминание о находке алмаза попросту не обратили внимания. В 1867 г. золотоискателями снова в штате Новый Южный Уэльс были обнаружены небольшие россыпи алмазов в аллювии древнего ложа р. Кадчегонг. Эти россыпи некоторое время разрабатывались примитивными старательскими методами. В первые 5 месяцев добычи были зарегистрированы находки 2500 алмазов (конечно, еще большее их число осталось незафиксированным), затем было извлечено еще 3000 кристаллов. Два наиболее крупных алмаза имели массу 5 и 3 карата, а средняя масса не превышала 0,6 карата; правда, все алмазы были хорошего качества, а в те времена алмаз массой полкарата хорошего качества стоил немалых денег. Однако вскоре прииск был разрушен наводнением и заброшен.

Затем алмазы были найдены уже на севере Австралии в районе г. Бингара, где россыпь разрабатывалась в течение нескольких лет. Документально засвидетельствованы находки 12 000 кристаллов алмаза.

Ну, а затем…, затем на авансцену снова выходят дети и их каменные игрушки.

Однажды солнечным утром миссис Бассет сидела на берегу ручья Коунс-Крик со своим маленьким ребенком, наблюдая, как ее муж у своего промывочного лотка моет олово. Ребенок раскричался и никак не успокаивался. Миссис Бассет заметив, как по дну лотка перекатывались с полдюжины ярких камней, выбрала два самых крупных и блестящих и протянула ребенку. Маленькие ручки цепко ухватили камешки, и ребенок затих, поглощенный новой игрушкой. Игрушка пришлась по сердцу и другим детям, и через несколько дней их матери тоже сидели у промывочных лотков своих мужей, выбирая из них камешки — «сверкалки». Отцы, в свою очередь, придумали для детей новое развлечение, набивая «сверкалками» пустые бутылки.

Время от времени возникали слухи, что эти сверкающие камешки — алмазы. Но рабочие прииска лишь посмеивались. Они-то твердо «знали», что если алмаз положить на наковальню и ударить молотом, то наковальня расколется, а молот разлетится на кусочки, алмаз же останется совершенно целым. Такой опыт не раз проделывался в кузнице прииска, и всякий раз на мельчайшие кусочки разлетался именно камень, а молоту и наковальне ничего не делалось. Так что их не проведешь.

Помните высказывание Плиния Старшего? Минуло много веков, и на протяжении столетий в разных странах и на разных континентах стойко держалось это заблуждение: клали алмазы под сокрушительные удары кузнечного молота. Кто знает, сколько бесценных сокровищ разлетелось в пыль в бесчисленных кузнях за всю человеческую историю…

Однако слухи об алмазах не утихали, и вскоре цена на «сверкалки» поднялась до 3, а затем и до 6 (за наиболее яркие) пенсов за штуку. Однажды на прииске появился моложавый разбитной человек и предложил: «Боб (шиллинг) — за карат „сверкалок“ любого сорта, кроме самых маленьких». И горняки бросились собирать камни на продажу. При массовом сборе обнаружилось, что блестящие камни составляют лишь небольшую часть среди абсолютно таких же камней, но обладающих существенным недостатком: они были тусклы и не блестели. Однако покупатель и за них давал ту же цену. Ну что ж, если он настолько глуп, чтобы давать боб за карат невзрачной «кварцевой гальки», тем хуже для него — решили старатели. Надо воспользоваться обстановкой и урвать как можно больше шиллингов.

История умалчивает, кем же был этот человек, впервые заплативший шиллинг за карат австралийских алмазов, и какова дальнейшая судьба купленных им алмазов.

В конечном счете камни с Коунс-Крик все же попали в руки геологов и были определены как алмазы. Как всегда и везде, это известие вызвало вспышку алмазной лихорадки, которая, однако, очень скоро пошла на убыль. Дело в том, что одна партия алмазов была отправлена к ювелирам Сиднея, оттуда переправлена в Лондон и затем в Амстердам, однако вскоре большей части этих алмазов пришлось проделать тот же путь в обратном направлении. Оказалось, что ценность представляют только наиболее крупные и яркие камни. Большинство же алмазов были не только слишком малы для огранки в бриллианты, но и обладали такой исключительно высокой твердостью, что их было практически невозможно разрезать и огранить.

Этот крупный «недостаток» австралийских алмазов позднее, с развитием науки и техники, превратился в их неоценимое достоинство. Они оказались незаменимы для использования в промышленных целях. Когда же совершенствование гранильной техники разрешило задачу резки и огранки, выяснилось, что блеск и игра света австралийского бриллианта не уступают лучшим бриллиантам в мире. В послевоенные годы в Америке за ограненные австралийские алмазы платили: за камень массой 0,25 карата — около 220 долларов, 0,5 карата — около 500 долларов, 1 карат — 565-1250 долларов, 2 карата — свыше 2000 долларов.

Однако следует помнить, что это цена отборных камней высшего качества, каких в партии из сотни камней бывает обычно не более двух-трех. В целом же цена этих алмазов не превышала 3 фунтов стерлингов за карат.

И сейчас иногда на мировом алмазном рынке появляются небольшие партии маленьких алмазов. Для них характерен коричневатый или желтоватый оттенок, хороший блеск, они как бы покрыты тонкой маслянистой пленочкой. Торговое наименование этих камней — «саn-ni-faire»: сочетание английского слова «саn» — мочь, итальянского «ni» — нет и французского «faire» — делать (подразумевается, резать). Это странное словосочетание можно перевести как «исключительно трудно разрезаемые», оно предупреждает покупателей о тех сложностях, с которыми они столкнутся при обработке алмазов в случае их приобретения. Это и есть алмазы из Австралии.

Однако в 60—70-х годах XIX века низкая стоимость алмазов отнюдь не стимулировала их добычи, которая постепенно заглохла. Лишь китайские старатели тщательно и кропотливо, с восхода и до заката солнца, перекапывали и перемывали каждый дюйм россыпей, и никакой статистикой не зафиксировано, сколько алмазов было ими извлечено и отправлено к себе на родину.

Недалеко от ручья Коунс-Крик там и сям возвышались небольшие холмы, увенчанные сверху как бы шапкой из застывшей базальтовой лавы. На одном из таких холмов под названием Раунд Маунт непосредственно под базальтовой шапкой австралийский старатель Т. Гент обнаружил слой древнего аллювия, содержащего довольно много алмазов. Это был тот первоисточник, за счет размыва которого алмазы попадали в современные аллювиальные наносы.

Известие об этом открытии вызвало прилив энтузиазма у старателей — мойщиков олова из лагеря Богги и других, расположенных по ручьям Коунс-Крик, Мак-Интайр и Гвидир. Заметно выросло население г. Инверелл. Цена алмазов в это время составляла 3 шиллинга за карат. Однако добыча олова все еще была более выгодным делом, и старатели полагали, что попутным извлечением алмазов они смогут покрыть расходы на оловодобычу, а последняя даст уже чистую прибыль. Но вскоре положение изменилось коренным образом: уже оловом стали покрывать затраты на добычу алмазов.

Прошло немного времени, и один из старателей у подножия такого же холма, как Раунд Маунд, набрел на свежий муравейник, сложенный из песка, глины и гальки. «Вот хороший способ опробовать этот участок, не роя шурфа», — подумал он. Промывка одного лотка материала муравейника принесла три неплохих алмаза. Это был один из наиболее богатых участков — Сандерс Хилл. За ним последовало открытие месторождения Киркс-Хилл и ряда других.

Алмазы там находились в слое песчаника, густо пропитанного соединениями железа. Горняки называли такую породу железной полосой или лентой (iron band). Главная проблема заключалась в том, чтобы извлечь алмазы из окружающей их железной «рубашки» без повреждений. Обычно применялся следующий способ: крупные глыбы породы медленно нагревались на больших металлических плитах, и за счет различий в коэффициенте объемного расширения железная корка растрескивалась и сравнительно легко удалялась. Интересно, что вместе с алмазом, самым твердым минералом на земле, в железной полосе местами встречался и другой драгоценный камень, один из самых мягких — опал. Естественно, что в случае наличия опала применялась несколько иная технология извлечения.

Месторождение Киркс-Хилл было уникальным в мире по содержанию алмазов, хотя они и были все маленького размера. Так, однажды из четырех подвод промытой породы извлекли 1100 карат алмазов, которые были проданы по 4 шиллинга за карат. Один из горняков, по фамилии Скиппер, из двух брезентовых мешков грунта, отобранного из-под крупных валунов, намыл 2202 алмаза общей массой 734 карата. Все алмазы, несмотря на маленький размер (на карат приходилось в среднем 3 алмаза), были хорошего качества.

Быстро разрабатывались и некоторые другие месторождения. В период 1886–1887 гг. на одном из них из каждой подводы алмазоносной породы получали в среднем по 45 карат алмазов. Это звучит фантастично, особенно если сопоставить указанную цифру с содержанием алмазов в крупных южноафриканских кимберлитовых трубках, где на такую своеобразную единицу, как подвода, приходился не более чем 1 карат. Но трубки Южной Африки имели большие размеры и соответственно внушительные запасы алмазов, в то время как небольшие месторождения Австралии быстро истощались. Упадку алмазодобычи на Австралийском континенте способствовали и трудности реализации алмазов, связанные с их маленьким размером, высокой твердостью, а также с отдаленностью Австралии от главных центров мировой торговли этим дорогим сырьем.

Даже наука, хотя и непреднамеренно, оказалась «противницей» австралийских алмазов. Как-то в Лондон пришла партия алмазов высокого качества, на которую австралийцы возлагали большие надежды. Алмазы действительно привлекли к себе всеобщее внимание.

И именно в это время знаменитый английский ученый В. Крукс решил провести окончательный эксперимент по определению твердости алмаза. В качестве объекта эксперимента был выбран алмаз из данной партии — один из твердейших в мире. Его поместили между двумя усеченными стальными пирамидками и принялись сдавливать мощным гидравлическим прессом. Все происходящее проецировалось на экран, и зрители могли воочию увидеть, как алмаз медленно входит в твердую сталь, сам оставаясь невредимым. Такая широкая реклама твердости австралийских алмазов заставила призадуматься потенциальных покупателей о возможных затратах на их огранку, что совсем не способствовало успешной продаже.

В 1894 г. последние компании, ведущие добычу алмазов, прекратили свою деятельность и лишь отдельные группы старателей продолжали кое-где извлекать полукустарными методами небольшие партии алмазов. Казалось, история австралийских алмазов на этом закончилась. Однако недра страны таили в себе несметные сокровища, которые все еще ждали своего часа.