На пике могущества

Император Юстиниан Великий (482–565 гг.)

Наивысшего своего расцвета в раннем периоде Византийская империя достигла при Юстиниане I. В этот период империя не только успешно отражала натиски варварских племен, но и начала осуществлять широкую завоевательскую политику на Западе. Византийцы отвоевали у вандалов Северную Африку, у остготов – Италию, у вестготов – часть Испании. На какое-то время Римская империя была восстановлена в прежних границах. Однако при преемниках Юстиниана большая часть этих завоеваний была вновь утрачена. Будущий император Юстиниан родился в семье бедного иллирийского крестьянина, а его супруга и верная помощница Феодора ранее была актрисой цирка и куртизанкой. Ее необычайная красота и ум покорили Юстиниана, и он сделал Феодору своей женой и императрицей. Феодора, по словам византийского историка Прокопия Кесарийского (между 490 и 507 – после 562 г.), была «небольшого роста, прекрасно сложена и изящна, с изумительно красивым продолговатым матовым лицом, остроумна, весела, злоречива и умна». (Прокопий Кесарийский. Тайная история. / Пер. С. П. Кондратьева. // ВДИ. 1938. № 4).

В VII в. византийцы изобрели особую горючую смесь, которую называли «греческим огнем». Это было поистине страшное оружие. Огонь распространялся даже по воде и перекидывался с корабля на корабль.

Юстиниан был умным и энергичным правителем, неутомимым реформатором, мечтавшим о возрождении Великой Римской империи. И в то же время, хотя он и производил впечатление великодушного, доступного и простого в обращении человека, был беспощаден к противникам, двуличен и коварен. В его правление началось жестокое преследование язычников и еретиков, имущество которых отбиралось в казну, им также было запрещено поступать на государственную службу. «Справедливо, – писал Юстиниан, – лишать земных благ того, кто неправильно поклоняется Богу». (С. Б. Дашков, Императоры Византии, М.: 1996), укреплял свою власть железом и кровью. Он буквально потопил в крови крупнейшее константинопольское восстание «Ника». Кстати, большую роль в этом сыграла решимость Феодоры. Беспощадно расправлялся он и с непокорной знатью, забирая имущество осужденных в казну. Юстиниан прославился своей законотворческой и административной деятельностью. Ему принадлежит знаменитый свод гражданских законов «Кодекс Юстиниана», который лег в основу правовых систем многих государств.