Глава третья Мгновения прошлого

Глава третья

Мгновения прошлого

18 апреля 2025 года, конференция «Поколение будущего», пгт. Никоново, Одесская область, Федеративная Республика Украина 08.20 по местному времени

— Боже мой, — мужчина от неожиданности застыл на месте с ручкой в руках и, опомнившись, положил ее около бумаг. — Девочка моя любимая! — он поднялся из-за стола и шагнул к гостье. — Все-таки решила проведать старика!

— Николай Иванович, опустите меня на место! — девушка охнула, почувствовав себя кружащейся в воздухе в крепких объятиях родственника. — Дядя, ну прекратите!

Вильный тотчас взял себя в руки. Отойдя на пару шагов, он задумчиво отметил:

— Так, стала выше на пару сантиметров, это красивое платье тебе явно идет. Твоя женственность уже дает о себе знать, а чудесная прическа с восхитительной улыбкой и голубыми глазами точно не дает покоя окружающим тебя парням. Дорогая, — президент округлил глаза и добавил искусственно-серьезным покровительственным тоном, — да тебя уже пора замуж выдавать!

Юлия густо покраснела. Хотя подобные комплименты она слышала неоднократно, но из уст родственника ее отца это звучало намного эффектнее.

— Николай Иванович, не смущайте меня. Мне только 17 лет месяц назад исполнилось, — смущенно ответила она.

— Как тебе мой подарок? — хитро улыбнулся собеседник, скрестив руки в локтях и опершись о рабочий стол.

— Это вторая причина, почему я прилетела в Украину! — Траулова [24] погрозила пальцем. — Я всего от вас ожидала, но не думала, что в качестве сувенира вы мне подарите свадебное платье! Чтобы больше такого не было. Моего отца чуть инфаркт не хватил, когда он увидел, что мне прислали ранним утром.

Мужчина еле-еле подавил в себе смех, о чем говорили его слегка подрагивающие уголки губ. Еще бы, Александр опекал свою дочь как зеницу ока и разгонял ее потенциальных кавалеров при первой возможности. Интересная система построения счастья своих детей, ничего не скажешь.

— Ну, а первая какая?

— Хотела вас увидеть.

Николай улыбнулся и уже более серьезным тоном поинтересовался:

— Как там дела у моего брата? Слышал, его перевели на новую должность.

— Совершенно верно. Он теперь министр Прибалтийской конфедерации. Работа непыльная, однако, много чего…

— Черт! — Вильный хлопнул себя по лбу. — Прости, что перебиваю, дорогая. Что ж я за невоспитанное мужичье такое? У меня в гостях прекрасная девушка – Юлия снова покраснела, — а я ей даже присесть не предложил. Хм… Вот только… — президент задумчиво осмотрел помещение. Мебелью оно похвастать особо не могло – стол, одно кресло, несколько ковров. Из-за спешки и конференции этот кабинет переделали… в худшую сторону, хех. — …Говорил же Пономаревой оставить здесь диван… Так, подожди здесь несколько минут, а я достану еще одно кресло…

— Может, не нужно? — робко заметила девушка.

— Еще как нужно, — констатировал глава ФРУ около двери. — Не на коленках же тебе у меня сидеть. Если я смог стать лидером этого государства, то дополнительное кресло в этом здании смогу раздобыть тем более.

08.30 по местному времени

— Вы хотите сказать, что все африканские представительства будут сосредоточены в одной точке? — Джон Хантингтон покосился в сторону своих напарников. Они также высказали свое недоумение пожатием плечами.

Когда Дмитрию сказали, что ему предстоит принять две делегации сегодня с Туманного Альбиона, он сразу решил отказаться. Не то, что бы ему не нравились англичане… Просто у него хватало и своих дел по горло. Но помощница губернатора Одесской области, Пономарева Наталья Васильевна, была занята устранением последствий в одном из соседних городов, который остался без водоснабжения по причине изношенности советского оборудования (оно до сих пор продолжало о себе напоминать), потому пришлось быстро искать замену. Волков не был дипломатом, но он все же решил продержаться пару часов, пока президент ФРУ освободится от будничных забот.

— Абсолютно верно.

— А сколько их будет? — вклинившись в разговор, полюбопытствовал переводчик, который уже, откровенно говоря, скучал от своей ненужности.

Хантингтон слегка скривился, рассматривая карту поселка Никоново. Но поскольку он стоял спиной, то никто не заметил этого. Кроме Волкова, естественно, поскольку выражение лица англичанина отзеркалилось на экране.

— Около сорока. Плюс-минус.

Англичане зашептались. Дмитрий еле сдержался от растущей внутри него зевоты и подошел к столику невдалеке, налил себе в стакан минералки. Эта чертова экскурсия уже стояла у него в печенках. Да еще и экскурсовод Маша где-то затерялась…

Мужчина так погрузился в мысли, что не заметил, как из коридора в помещение зашел юноша с заспанным лицом и, заметив человека с наклейкой «ИЦУ» на правом плече, направился к нему.

— Дмитрий Фомич, координатор конференции? — спокойно поинтересовался незнакомец.

Волков безмятежно перевел взгляд на собеседника.

— Да. Чем могу быть полезен?

— Георгий Демьянов, участник конференции, приехал пять минут назад в Никоново автобусом. Поинтересовался у сотрудников ГЦБ, что делать дальше, а они направили меня к вам.

Дмитрий с искренним любопытством посмотрел на новичка. На ловца и зверь бежит. Совсем недавно на стол президенту он положил папку с результатами Интеллект-Центра о мониторинге умственного состояния нации. Все бы да ничего, если не считать, что первым в списке был некий «Георгий Демьянов».

— Что-то не так? — насторожился юноша по причине долгого молчания Волкова.

— Нет-нет, все в ажуре, — тот отмахнулся, прогоняя назойливые мысли. — Молодой человек, вы приехали одни?

— Ну, с другом вообще-то. У него тоже доклад, только на экологическую тематику.

— Хорошо. Значит, конференция назначена на 10.00. Сейчас подойдите к центру регистрации – это на первом этаже кабинет номер восемь – там получите дальнейшие инструкции…

Парень чихнул. Шмыгнув носом, он невольно привлек внимание англичан, которые несколько секунд косились на него как на новогоднего клоуна с подарками. «Господи, и этим экземпляром заинтересовался ИЦУ? Куда катится этот глупый мир? — невольно подумал Дмитрий. — Хотя, возможно, первый взгляд ошибочен».

— Кстати, — Георгий уже собирался уйти, но вдруг вспомнил нечто важное. — Вам лучше бы увести англичан отсюда. Сюда, кажется, идут шотландцы со своим экскурсоводом.

— Дерьмо, — тихо выругался Волков, едва не поперхнувшись минералкой. — Спасибо, друг. Лишние проблемы нам не нужны.

И, действительно, как только граждане Туманного Альбиона были уведены в соседнее помещение, в коридоре показались жители отделившейся страны Шотландия, отчизны небольшого народа, что спровоцировала резкие геополитические изменения и положила конец существованию Великобритании.

09.00 по местному времени

— Ну-с, что у нас тут нового? — Максим разлегся на лавке и открыл вторую страницу. — Так… «В Австралии началось повсеместное внедрение электро- и солнцемобилей». «Японцы продемонстрировали нового секс-робота». Прикольненько. «Создание ЦЕС – наследник Европейского Союза?»… «Динамо» сыграло с турками вничью»… «Украинская национальная сборная по футболу разгромила сборную Мексики со счетом 4:0»… Хоть что-то…

— Ну да… — пробормотал Георгий, склонив голову над столом и закрывшись руками от палящего солнца.

Максим хихикнул.

— Рано радуешься. Следующая новость: «Российские хоккеисты всколошматили Украине чертову дюжину». Наши проиграли вчистую.

— Капец, — только и всего сказал Демьянов.

— Да не кипиши. Все будет в ажуре, — Максим перевернул страницу. — Помнишь, как наши футболисты вылетели с чемпионата Евро 2012 уже на первых матчах? Но ведь стали же чемпионами мира в 2018-м!

— Даже две часовые стрелки иногда показывают одинаковое время.

— Ой, ну ты законченный пессимист.

— Не пессимист, а реалист.

— Ладно, проехали. О чем будем читать?

— Давай про ЦЕС.

Волошко потянулся вверх, чтобы размять уставшее тело, и удобно уселся за столом.

— Снова политика? А, мож, про секс-роботов, а? Кстати, представь, знаешь новый магазин электроники, что в Донецке открылся? Так вот я видел там такой экземплярчик! Честное слово. Приблизительно метр семьдесят, грудь третьего размера, темные волосы, привлекательное личико…

— Макс!! — рыкнул изо всех сил Георгий.

— Читаю-читаю, — спешно прокомментировал парень, придавив газету стаканом чая. — Итак, ЦЕС. Ага… «Заявление президента ФРУ Николая Вильного, которое он озвучил 15 апреля сего года в Варшаве о создании нового экономического союза среди ряда европейских стран, вызвало бурное обсуждение не только в Украине и Польше, но и во многих странах бывшего Европейского Союза. В частности, премьер-министр Чехии Бронислав Бжезин заявил о заинтересованности и пристальном внимании чешских властей, однако отметил, что пока не следует делать поспешных выводов, учитывая современные интеграционные процессы внутри стран «югославского региона». Президент Польши Ярослав Лех сообщил, что перспектива возрождения Европейского Союза во главе с Украиной целиком вероятна. Германия и Франция прокомментировали эту ситуацию, как «глупые мечтания без перспективы на будущее». Позиция Беларуси и Молдовы заключается в том, чтобы данный союз не имел под собой подоплеки контроля более крупных государств более мелких, хотя по неофициальным данным, в частности, согласно источникам газеты «Славься, Беларусь», их корреспондентам удалось выяснить, что подробности договора между Украиной и Беларусью давным-давно закончены, и в связи с этим в Киев вылетел дипломатический представитель Андрей Бульба. Мнения властей Прибалтийской конфедерации, России и Грузии тем временем неизвестны»… Зацени-ка, что творят наши, а?

Демьянов приподнял голову и, внимательно посмотрев на тарелку бутербродов, стоящую невдалеке, выпрямился, разминая кости.

— Дружище, тебе кальция не хватает, — со смешком заметил Максим.

— Ага. Тут не только кальция… Еще бы терпение кто-то подарил. Хотя бы пару унций, — Георгий разлегся на лавке. — Черт, ну и палит же. А ведь только апрель!

— Смотри не усни, как в прошлом году. Иначе будет у нас блюдо «а-ля жареный Гриша»!

— Тебе бы все шутить. Наверное, Макс, ты все-таки будешь клоуном в будущем по профессии.

— Как грубо. Я буду сотрудником СБУ! Вот увидишь, — Волошко погрозил пальцем. — И, между прочим, клоун – не такое уж и плохое занятие. А я еще пару фокусов с картами знаю.

Собеседник подавился бутербродом, сдерживая хихиканье.

— У тебя до сих пор такая мания, ей богу. Быстрее я стану президентом, чем ты эсбэушником.

— Почему это? — слегка уязвленно спросил Максим.

— Да потому что душа у тебя не лежит к этому. Представитель Службы Безопасности должен быть серьезен, ответственен, порядочен и просто полон лоска. Куда уж тебе…

Одноклассник только недовольно хмыкнул.

— Лоска, говоришь? И это мне, кто играл Ромео в шекспировской пьесе? Ну, знаешь ли. А серьезность у меня в генах – когда захочу, то я пуленепробиваемая стена.

— Ага, ты, вероятно, забыл упомянуть, как не пришел на свидание с Катей, перепутав даты.

Волошко смутился.

— Это было давно. Еще в десятом классе. Да и не особо я хотел встречаться с ней. Прилипла как банный лист… Вот это да!

Георгий покосился в сторону друга.

— Что такое? Нагрянули приятные воспоминания?

— Да какие, к черту, воспоминания? — Макс положил газету на стол и устремил взгляд в даль. — Ты посмотри туда! Возле автобуса, что только что приехал.

Транспорт с красно-голубыми полосами остановился около входа в центральное здание. Аббревиатура «ИЦУ» свидетельствовала о том, что приехавшие также были участниками конференции. Гам молодежи разносился по поляне, а сверкающее над ними табло показывало кадры природы из разных стран мира. Вероятно, это подчеркивало внешний фон миролюбивости и природоохранности конференции. Впрочем, и сам автобус работал на солнечных батареях. Куда ни глянь – защита и экологическая чистота.

— И что? Наши коллеги по конференции, — безмятежно прокомментировал юноша.

— Ну, ты и слепец! — пробурчал Волошко. — Глянь на палатку с продуктами рядом с автобусом. Кто возле нее стоит?

— Две девушки. Довольно симпатичные.

— Хоть это понял сразу, — усмехнулся Максим. — Но меня больше интересует та, что справа. В красивом зеленом платье с цветочками. Черт возьми, откуда она?

— Влюбился с первого взгляда? — иронично поинтересовался Демьянов.

— Ты же знаешь, что я не верю в подобный тип любви, и потому не признаю. Любить нужно, постепенно узнавая человека, его слабости и склонности, плюсы и минусы, — друг начал рыться в своем кейсе. — Да где же он? О, нашел.

Подобная спешка всегда вызывала у Георгия улыбку. И постоянно удивляла. Этот случай не стал исключением.

— Ты его всегда с собой носишь?

— Бинокль? Нет, только по особым случаям, — довольным голосом сказал Макс. — Неплохо, неплохо. Невысокая, светловолосая. О, босоножки тоже недурно. Платье касается коленок, видать, скромная дама. А улыбка у нее прекрасная…Интересно, что это ей такое интересное подруга рассказывает? Очаровательная девушка. Эй, — парень услышав сдавливающие звуки, отстранился от своего наблюдения, — ты чего ржешь?

— Прости. Хх. Тебе бы любовные романы писать. Тебя послушаешь, ну так натурально. Продолжай, я весь внимаю.

— Георгий Михайлович, ну вы и сволочь все-таки. С извращенческо-пошлым мировоззрением… Вот, блин. Млять.

— Чего ругаешься, господин эсбэушник?

— Она меня заметила. Точнее, обе. И они идут сюда.

— Да? — Георгий посмотрел вперед. Действительно, две девушки шли через искусственную поляну к ним, посмеиваясь между собой. — Действительно.

— Учитывая их поведение, могу стопроцентно сказать, что девушка слева – гражданка Украины, а справа – либо русская, либо белоруска, — прикусив губу, отметил Максим. — Поспорим?

Спорить с Волошко – это то же самое, что играть с чертом в карты. Ему постоянно везло, что просто не вкладывалось ни в какие рамки теории вероятности. Но сейчас Грише захотелось рискнуть, чтобы окунуть друга в собственные сети.

— А что? Давай! На пять беляшей, а? Кто проиграет, тот и платит – озорно ответил Демьянов.

— Ох-хо, да вы опасный тип, молодой человек!

Они скрепили договор рукопожатиями. Пока пареньки договаривали, девушки уже были под громадным искусственным навесом. Одна из них, брюнетка лет восемнадцати, громко воскликнула:

— Молодые люди, а вы не нас часом обсуждаете?

— Вас, деточка, вас. «Бабушка, а почему у тебя такие большие уши? — Это чтобы тебя лучше слышать, внученька» – тихо процедил сквозь зубы Максим и более громко добавил: – Ну а кого же еще?

Девушки остановились в шаге от них. Георгий с интересом быстро окинул их взглядом. Первая, что к ним обратилась, была чуть выше своей подруги, и прямо излучала озорство. Блеск в карих глазах, завязанные в хвост темные волосы, а также уверенная походка и жестикуляция говорили о том, что она не терпит несправедливости и во всем полагается только на себя. Вторая была чуть ниже, блондинка, держала руки впереди, скрестив пальцы, теплота во взгляде и мягкие черты лица свидетельствовали о внутренней доброте, миролюбивости, доброжелательности и ярко выраженной скромности. Впрочем, у него был высший балл по психологии в школе, так что Георгий надеялся, что прав в девяноста процентах случаев.

— Парниша, а ты в курсе, что твои действия подпадают под определенную статью криминального кодекса о недопустимости слежения за гражданином, за исключением обоснованности подобного случая законами судовых инстанций?

Максим глянул на бинокль.

— Чего?

— «Чего-чего»? — передразнила его темноволоска. — Один год условно плюс штраф в особо крупных размерах.

— Э-э-э… — только и смог сказать Волошко.

Ее подруга решилась вмешаться в разговор.

— Ну, хватит тебе… Иначе распугаешь всех особей мужского пола.

— Да с ними так и надо. Это – не мужчины, а мужеподобные существа!

Девушка, казалось, смутилась из-за фразы подруги.

— Не обращайте внимания, — обратилась она к Георгию. — Она просто пересмотрела фильм «Славянка».

— Что за фильм? — Волошко также обратился за словесной помощью к другу.

— Исторический боевик о похождениях сарматки-предводителя украинского производства. Собрал вроде 800 миллионов долларов в прокате, — пояснил Демьянов. — А вы, боевая девушка, тоже приехали на конференцию?

— Естественно, — кивнула она, польщенная таким обращением. — Наталья Новикова. У меня проект «Законы будущего», правоведение. А это – моя прекрасная подруга Юлия.

Последняя покраснела.

— Наташ, ты снова за свое. Я просто приехала сюда повидаться с дядей.

— Вот оно как, значит, — задумчиво провел пальцем по верхней губе Максим.

Этот знак значил для Демьянова многое. Во-первых, Наталья была гражданкой Украины, что видно и без всяких признаний: на левом плече у нее красовался значок ИЦУ, который выдавался только участникам конференции и в которой, опять-таки, могли участвовать только граждане этой страны. Во-вторых, признание Юлии, что она всего лишь гостья, и отсутствие значка ИЦУ позволяли с некоторой долей вероятности утверждать о ее иностранном гражданстве. Юноша чувствовал, что ему скоро придется идти за беляшами, поскольку оппонент уже наполовину их выиграл.

— Максим Алексеевич Волошко, — помпезно представился Георгиев друг. — Проект – «Экология будущего», экология Украины соответственно.

— Георгий Демьянов, — несколько лениво отрекомендовался последний собеседник. — Проект – «Украина будущего», футурология.

— Интересно! Так у вас не региональный проект? — девушка присела возле него, закинув ногу на ногу.

— Можно просто на «ты», Юля, — посоветовал Георгий. — Как и президент Демьянов, я не люблю всех этих официальностей. Да, у меня комплексный проект.

Траулова слегка улыбнулась.

— Да-да, президент именно такой, — подтвердила она, но юноша не понял скрытого подтекста. — И о чем же ты там написал? Какой будет Украина в будущем?

— Я взял временную точку «2050 год». Там существует три сценария: эволюционный, инволюционный и нейтральный. Вероятность сбываемости первого – 65 %, второго – 20 % и третьего – 15 %. Могу сказать, что к 2050 году Украина займет лидерство в некоторых отраслях – в мировом масштабе это, прежде всего, агропромышленный сектор, космонавтика, медицина и нанотехнологии, в региональном – ВПК, то есть военно-промышленный комплекс, судопроизводство, альтернативная энергетика и так далее. Население вырастет до максимум 60–62 миллионов человек, что будет наиболее крупным показателем в Европе. То же самое и с уровнем ВВП, продолжительностью жизни и так далее. Естественно, при условии, что сегодняшние реформы продолжатся хотя бы на том же уровне.

— Ой, как интересно. И это все сбудется?

— Естественно. Прогноз невероятный, но еще 15 лет назад никто бы не поверил, что Украина когда-то достигнет уровня Франции или Германии.

Максим и Наталья ошарашенно наблюдали за разговором.

— Юлька, хорошо, — одобрительно кивнула девушка, — ты начала все брать в свои руки!

— Наташ, ну хватит тебе уже! — Юлия сделала грозные глаза. — Тебе бы только парни да романтика! Существует же и другие вещи!

— Верно. Например, секс, — брякнул со стороны Максим.

Если Юлия покраснела быстро, то Георгий смог остановить заливающую лицо краску благодаря переконцентрации эмоций.

— Макс!!

— А чего я такого сказал? Жизненная вещь, между прочим, — безмятежно пожал плечами его друг.

— Да я понял, что жизненная вещь. И на уроке во время темы размножения, возможно, это было бы уместно, — процедил сквозь зубы Демьянов. — Но постарайся больше не молоть такую ерунду.

— Ну, извини, — искренне сказал Волошко и обратился к девушке. — Юля, если в чем-то я перегнул палку, то извините.

— Ничего. Переживу, — едва тихо промолвила в ответ Траулова.

— Гиперсексуал, оказывается, умеет извиняться! — как бы невзначай заметила Наталья.

В глазах Макса зажглись огоньки.

— Что значит «гиперсексуал»? — грозно спросил он. — Чувствую, это не очень хорошее слово.

— Ха. Еще бы. Юля, пошли в столовую, подальше от этих извращенцев, — она потянула свою подругу за рукав.

Демьянов нахмурился.

— А я-то тут причем?

— Эй, дорогуша, — опомнился его друг. — И где же растут такие полоумные как ты?

— В Винницкой области, парниша, — огрызнулась Наталья. — Приезжай туда, у нас таких много. Счастливо оставаться, парни.

— Юля, а вы откуда приехали? — крикнул вдогонку Демьянов.

— Прибалтийская конфедерация! — послышалось издалека, пока порывы ветра не разнесли слова в разные стороны.

Проводив их взглядом до входа в здание, Волошко с мрачной физиономией скрестил руки в локтях.

— Вот тебе и современные девушки второго десятилетия двадцать первого века, — недовольно констатировал он. — Шуток даже простых не понимают. А эта Юлька… Где-то я ее уже видел. У меня память на лица просто фотографическая. Кстати, — Максим печально вздохнул, — я частично угадал, так что за беляши платим поровну.

12.00 по местному времени

— Так, молодежь. Минутку внимания, пожалуйста, — президент постучал ложкой по бокалу, чтобы привлечь к себе внимание.

Шум моментально утих. Девяносто пар глаз устремились на лидера державы. Смотря на юных семнадцати- восемнадцатилетних юношей и девушек, Вильный внутренне смутился, когда ощутил кратковременный всплеск ностальгии по ушедшей молодости.

— Скажу сразу, что тосты я говорить не умею, — он негромко кашлянул, прикрыв рот ладонью. — Это вам не страной управлять, что куда легче.

Легкий смех свидетельствовал о том, что аудитория оценила шутку.

— Смотря на вас, я вижу себя и своих друзей в прошлом. Вы родились и выросли в чудесной стране. Возможно, это самая прекрасная страна в мире. И вы – ее будущее. Воспользовавшись моментом, в частности, таким событием, как эта конференция, я хочу сказать вам следующее: трудитесь на благо своей страны и помогайте ближнему, ваши сила и стойкость заключаются в ощущении вашей гражданской целостности и единства. Никакие препятствия не смогут вас сломить, никакие враги – внутренние или внешние – никогда не одержат победу над вами, если будете рациональны и целесообразны. Сегодняшнее старшее поколение не вечно: через двадцать или тридцать лет, неважно когда и при каких обстоятельствах, но мы уйдем и передадим государственную эстафету в ваши руки. Я знаю, что вы не только продолжите наше дело, но и поднимите Украину на такие высоты, о каких мы даже не мечтали. Уже сейчас я могу сказать, что среди сегодняшних гостей есть те люди, кто в ближайшем будущем будет держать штурвалы будь то политики либо экономики. Эти люди находятся с нами, и пусть они пока что не знают об этом, но придет время и судьба все расставит по своим местам. Именно поэтому, молодые люди, этот бокал я поднимаю за вас!

Шампанское было горьковатым. Но не оттого, что отдавало горечью. Просто эта ситуация чем-то напомнила Николаю Ивановичу собственный выпуск, когда звучала зажигательная речь его классного руководителя, первоклассного мужика, если говорить по-простецки, Зубарева Анатолия Фомича. Он желал тогда своим выпускникам практически то же самое, что сейчас сказал Вильный перед молодым поколением.

Громкие аплодисменты не стихали около минуты. Хотя президент и был прекрасным оратором, сегодня он превзошел самого себя. Возможно, потому, что все факторы гармонизировали друг с другом: середина апреля, наиболее любимого весеннего месяца Николая; прекрасная теплая погода с порывами ласкового ветра; Одесская область, откуда рукой подать до моря; долгожданный приезд племянницы из Прибалтики и, наконец, простое душевное общение с молодежью, с теми, в руках которой будет будущее Украины.

— Итак, хотя я понимаю, что разговаривать за столом неприлично, — продолжил тем временем президент, удобно усевшись и нарезая себе в тарелку селедку, за которую решил взяться после густого украинского борща, — но, во-первых, мы не англичане, чтобы постоянно придерживаться этикета и традиций, — смех в зале, — во-вторых, сомневаюсь, что наши предки, казаки, а тем более, сарматы и скифы, не делали исключений в этом плане, а в-третьих, время дорого, государственные дела ждать не будут, а пообщаться мне с вами хочется со всеми без исключения, так что задавайте свои вопросы – любого характера – начиная с представителей правого ряда относительно меня.

Сидящая первой к президенту девушка слегка замешкалась.

— Господин президент…

— Голубоглазая, — ласково сказал Николай. — Неужели я такой старый? Можете называть меня просто по имени отчеству – Николай Иванович. Кстати, юноши и девушки, это касается всех. Вам на заметку.

— Николай Иванович, в общем… не могли бы вы рассказать о своей первой любви?

— Лена, — резко отреагировал сидящий справа от нее парень.

— Захар, не стоит осуждать! Девушкам свойственно любопытство, тем более, я сам разрешил задавать любые вопросы. Теперь что касается вашего вопроса, юная леди. Думаю, нет никакого смысла скрывать, да вы все могли и сами читать об этом в Интернете либо видеть по ТВ: моей первой любовью была и есть Вероника Алиева, от которой у меня внебрачный сын. Мы учились в одном и том же классе на протяжении семи лет, куда она перешла на пятом году обучения. Вплоть до одиннадцатого класса наши чувства колебались на грани дружбы и любви. Возможно, — президент выпил немного из бокала шампанского, — мы даже любили друг друга на расстоянии. Но дело так дальше никуда и не пошло. Еще раз мы пересеклись, когда я был на третьем курсе исторического факультета. Потом она вышла замуж, я женился на Елизавете. Вот только мой брак был удачным, а ее не очень. Что случилось дальше, я думаю, вы и так знаете от СМИ.

Слышались только гудки теплохода, находящегося где-то далеко в море. Наконец из присутствующих кто-то робко спросил:

— Николай Иванович, не поймите неправильно, но… зачем рассказать подобное посторонним?

— Я бы не сказал, что вы все для меня посторонние, — возразил Вильный. — Кроме того, информагентства уже давно обсосали эту новость до косточек. И еще я считаю, что тот, кто тщательно все скрывает подобные вещи, с одной стороны, стремится к таинственности, а с другой – мучается угрызениями совести из-за того, что его или ее выбор был неверным. Так вот, я еще и хочу доказать, что не жалею об этом выборе. Что сделано, то сделано. У вас всё, девушка? Захар, теперь ваш вопрос.

Парень положил ложку около тарелки и посмотрел на вопрошающего.

— Господин президент, у меня вот такой вопрос: собираетесь ли вы баллотироваться на пост президента в четвертый раз?

— До президентских выборов еще два года, потому вопрос задан несколько рано. Однако могу сказать с вероятностью в 60 %, что не буду подавать свою кандидатуру.

Гул на некоторое мгновение поглотил тишину. Услышать такое от главы державы – нонсенс. То же самое, что если бы Лукашенко в 2008-м заявил о своем отречении.

— Ну, тихо, тихо! Чего расшумелись? — Николай неодобрительно посмотрел на присутствующих, и шум моментально стих.

— Но почему, Николай Иванович?

— Откуда такие выводы?

— Во-первых, — глава государства начал загибать пальцы, — хотя конституция изменена, что позволяет мне быть президентом неограниченное количество сроков, это все-таки некоторое нарушение законодательных норм…

— Но вас выбрал народ, — резонно заметил Захар. — И только народ является хозяином на этой земле. Следовательно, только от него зависит, какого лидера себе избирать, а не от Думы, Сената или Меджлиса.

— Народ часто можно ввести в заблуждение, ним легко манипулировать. Никого не пытаясь обидеть, скажу, что, по сути, народ – это неуправляемая толпа. А толпой легко управлять, если приложить к этому небольшие умственные усилия.

— Ну, вот и прекрасно, господин президент. Вы говорите, что народ – это неуправляемая масса. И это так. Могу сказать как психолог, что на лидерство способно, от силы, 5–6% от общей массы. А вы собираетесь уйти, не оставив достойной замены. Да и вряд ли вам можно найти эту замену, поскольку каждый человек уникален.

— Захар, на это у меня есть «во-вторых». Во-вторых, я смогу найти себе достойную замену. Глупо полагать, что я оставлю нацию без цели и лидера. Поверьте, и первое, и второе найдутся. В-третьих, я двенадцать лет, с учетом этого срока, буду находиться на посту президента. Все свои лучшие годы я отдал на благо этой страны. Сомневаюсь, что смогу еще быть чем-то полезен. Проще говоря, я просто устал.

Рыжеволосая девушка с конца стола крикнула:

— Господин президент, а Рузвельт находился у власти четыре президентских срока!

Грохот смеха заставил Вильного смутиться. Когда воздух немного остыл, он искусственно-серьезным голосом отреагировал:

— Спасибо, Мариночка, что не отпускаете меня! Ничего другого от будущего сексопатолога я не ожидал! Следующий вопрос, пожалуйста.

Повторный грохот смеха заставил задрожать шампанское в бокалах, а госохрана, приставленная к конференции, чуть не решила, что произошло массовое помешательство и потому придется вызывать скорую помощь.

— Николай Иванович, у меня есть вопрос.

— Слушаю вас, Алексей.

— Скоро исполнится год, как Украина приняла федеративное устройство. В связи с этим, не могли бы вы прокомментировать эту ситуацию: верным ли оказалось это решение и может ли оно быть изменено?

Президент принялся за второе блюдо и, старательно прожевав кусочек селедки, тщательно сформулировал ответ.

— Моя точка зрения, безусловно, субъективна, однако по моему разумению решение было правильным и конструктивным на тот момент. И оно принесло только плюсы, в частности, снижение этнических противоречий.

— В связи с «Российским маршем»?

— Нет. Не сколько с ним. Из истории и географии вы все знаете, что Украина в некотором смысле разделена религиозно, этнически, по языковому и экономическому принципах. Скажу сразу, что это вовсе не обязательно плохо, различия внутри одной страны – это вполне нормально. Практически точно так же как социалистическая и капиталистическая части Германии, объединившиеся в 1988-м, Бельгия со своим фламандским и франкоговорящим населением, США, южные и северные штаты там еще полтора столетия назад воевали между собой. Проблема в том, что эти отличия еще двадцать лет назад использовали в своих руках тогдашние политики, то есть они нагнетались и искусственно поддерживались. Следующий вопрос. Георгий?

Демьянов сидел шестым по счету по правую сторону президента. Как назло его место оказалось практически рядом с Вильным. Но еще смешнее и ужаснее было то, что прямо напротив него по другую сторону стола сидела Юлия рядом со своей подругой Натальей. Максим оказался почти в середине ряда, потому мог подбадривать или подкалывать друга только жестами на расстоянии.

— Георгий, у вас нет никаких вопросов? — вкрадчиво поинтересовался Николай.

— Молодой человек витает в облаках, — как бы невзначай заметила сидящая практически рядом с президентом рыжеволосая девушка с короткой стрижкой.

— Аня, это не смертельно, — с улыбкой заметил лидер державы. — На то она и молодость, чтобы веселиться. Хотя мне и интересно, что же привлекло внимание победителя конференции.

Наталья незаметно от всех толканула свою подругу локтем. Юлия только ограничилась тихим «т-сс, прекрати».

Демьянов заметив, что на него обращают все больше и больше внимания, решил закончить весь этот каламбур.

— Господин президент, ничего подобного. Да и присутствующие тоже ошибаются, — стараясь не смотреть на Юлию, он добавил: – Собственно, у меня есть один вопрос, который я всегда хотел задать вам. Он прост по изложению, но не менее интригующий. А каково оно… быть президентом?

Рука с бокалом, в котором находилась только-только налитая настойка из крымских виноградников, застыла на середине пути… и медленно опустилась на стол. Этот вопрос задавался ему настолько редко, что сложно было вспомнить, когда это случилось в последний раз. Только Лиза, Константин, его школьный друг, и близкие политические союзники спрашивали Николая об этом. Потому услышать подобное за этим столом, мягко говоря, неожиданно.

— Одним словом: сложно. Сложно, Георгий Михайлович…

Многие удивленно посмотрели на президента: он впервые на их памяти назвал своего собеседника по имени отчеству. И серьезным голосом. Подобные слова Вильного означали, по-видимому, высшую степень уважения.

— Ты смотри… — шепнула тихо Наталья. — Твой кавалер и президент нашли общий язык.

— Он не мой кавалер! Давай, закругляйся уже, сваха темноволосая, — Юлия рассерженно толканула подругу.

— …быть президентом этой страны – почетная и ответственная обязанность, — Николай потирал задумчиво подбородок. — Просыпаться с мыслью о нации и засыпать с ней. Тот, кто становится у штурвала государства, должен уяснить, что на первом месте у него – интересы его граждан, а не семейные или личные. Это… — он усмехнулся, — нервная работа, иногда неблагодарная, но от этого не менее приятная. Все невзгоды, неприятности и неудачи компенсируются победами и достижениями. Пожалуй, вот что значит быть президентом. Спасибо вам за вопрос, Георгий. Следующий.

Демьянов задумался. Медленно вращая вилку между пальцев, он погрузился в размышления. Интересно, Вильный по своему желанию захотел стать президентом или, если бы у него был выбор, он выбрал бы другую профессиональную стезю? И что значит быть в ответе за 52-миллионное население и представлять свою страну на мировой арене? Правду говорят, что большинство людей – это серая масса, а историю творят единицы. С другой стороны, Николай Иванович ведь не будет вечно президентом, рано или поздно он уйдет с политической арены. Даже Лукашенко не смог удержаться у власти, хотя и метил в монархи… Хотя нет… глупо сравнивать Вильного и Лукашенко. Если второй действовал силой, будь то правоохранительные органы, цензура и самодержавие, то второй – разумом и желанием построить единую и консолидированную гражданскую нацию. Поэтому… поэтому, что будет дальше? Будет ли Украина двигаться в том же русле и после Вильного? Или рухнет как «перестроечный СССР»?

Юноша почувствовал легкий укол в руку. Это Юлия, заметив зацикленность Георгия, незаметным для соседей движением подвинула своей вилкой вилку соседа, зубцы которой коснулись внешней стороны ладони Демьянова.

— Эй, Сократ! — тихим голосом сказала она. — Чего задумался?

— Да так, мысли всякие лезут в голову, — чуть помотал головой парень. — Как у Шевченка: «Думи мої, думи мої, лихо мені за вами…». Все в порядке, не обращай внимания!

Не заметив стоящую рядом бутылку шампанского, которую отставил в сторону сосед, Гриша случайно зацепил ее и отправил путешествовать под стол.

— …Потому на ваш вопрос можно ответить довольно кратко, — комментировал в это время замечание вопрошающего президент, не заметив или сделав вид, что не заметил, произошедшего за столом. — Первая автоматическая космическая станция ФРУ будет запущена в течение ближайших трех-четырех лет. А что это нам принесет – пользу или вред – увидим уже довольно скоро. Молодой человек, теперь ваш вопрос.

— Господин президент, я вот все-таки не очень понимаю, почему граждане этой страны еще какие-то пятнадцать лет назад были разобщены, если решение их проблем заключалось в консенсусе, солидаризме и некоторых концепциях гражданского, либерального и умеренного национализма, а также в социально-экономических преобразованиях? Мало того, просматривая хронику, мне непонятно, если градус противоречий был так высок, как говорили тогдашние политики, то почему население страны не передралось между собой? Как так?

— Хороший вопрос, Александр. Теперь по пунктам…

«Куда же она закатилась? — раздраженно подумал Демьянов, ища взглядом темную бутылку. — Нужно быстро вылезти, а то еще подумают, что я какой-то извращенец».

Искомый объект лежал практически на расстоянии руки, потому Георгий быстро сориентировался и дотянулся до него. Однако прекрасные ноги на противоположной стороне невольно привлекли его внимание. Пальцы одной из них поигрывали босоножкой, в то время как вторая скинула обувь и касалась мягкой травы. У юноши мелькнула мысль, что ножки Юли действительно прекрасны, о чем случайно упомянул Максим перед этим пиршеством. А он даже ее фамилии и отчества не знает… Хотя Волошко вроде бы упоминал, что где-то видел гостью… но, вполне возможно, что ему это только померещилось. В конце концов, в школе он был еще тем бабником, который не мог вспомнить дословно всех девушек, которые влюблялись в него.

Сверху слышался легкий смех: Юлия что-то обсуждала с подругой, от чего ее руки то появлялись на уровне колен, то исчезали. Внезапно ее ноги поменяли положение и протянулись вдаль, как это обычно делает кошка, лежа на печке после сытного обеда. Да, они были прекрасны. А если не прекрасны, то великолепны. Начиная уже двигаться вверх, чтобы наконец-то вылезти из-под стола, Гриша вдруг почувствовал легкое окаменение в суставах: ноги девушки приняли более-менее вертикальное положение, и, вероятно, благодаря прямой осанке, платье начало постепенно подниматься вверх, изредка показывая фрагменты бедер и коленок. Парню стало немного труднее дышать из-за неоткуда взявшегося комка в горле, потому что происходящее чертовски напоминало ему фрагмент из одного старого фильма тридцатилетней давности – «Основной инстинкт». Как он читал в интернетных архивах, что этот триллер стоит смотреть ради одного момента, когда Шарон Стоун сводит с ума детектива во время своего допроса. Георгий почувствовал, что кровь начинает приливать к его лицу…

— Гриша, ну что, нашел? — это был голос соседа Павла, жителя бывшей Автономной Республики Крым, который представлял на конференции свое видение альтернативных источников энергии в Украине.

— Нашел, — Демьянов вылез из-под стола и удобно уселся на стуле, бросив быстрый взгляд на Юлию. Она внимательно слушала президента, иногда комментируя что-то и обсуждая с Натальей. — А где оливье?

— Съели, пока ты там шастал, — без тени юмора ответил Коновалец, взяв бутылку, открыв ее и передав Елене за первым местом. — Сходи к соседнему столу, там еще три миски здоровых стоят.

Похоже, Юлия ничего не заметила. Встав со стула, Георгий направился к соседнему столу… и осекся. С ухмыляющейся физиономией ему вслед смотрел Максим, который в шутку приподнял за него искусственный тост. «Вот, скотина, — юноша пригрозил ему в ответ кулаком, что только развеселило последнего. — Увидел-таки мои похождения. Пусть только кому-то брякнет».

Сделав три шага, Гриша крепко сжал губы. В конце концов, он захватил с собой блюдо с бутербродами и миску оливье, накрыв ее сверху пиццей.

— Ой, а ты как раз думала за ними сходить, — Наталья подмигнула подруге. — Спасибо, Георгий-Победоносец.

— Ага, пожалуйста, — несколько рассеянно ответил Демьянов, отдав девушкам блюдо с бутербродами.

— Решили взять на себя на некоторое время обязанности официанта? — поинтересовался Вильный, краем глаза приметив некоторое смущение Юлии и наблюдая за неумелыми попытками поставить взятую еду среди наполненного стола.

Юноша пожал плечами. Но как только он уселся, послышался бодрый голос его друга:

— Господин президент, а у меня есть вопрос к вам, но, как бы, не по теме, не в плане моей профессиональной деятельности!

— Пожалуйста, Максим, — Николай радушно развел руками в стороны. — Помогу чем смогу!

— А вот как вы относитесь к такому явлению как «любовь с первого взгляда»?

— Совсем уже крыша поехала?.. — послышалось со всех сторон. — Действительно, при чем тут это?..

— Так, Тернополь и Луганск – молчать. Говорит Харьков, — для эффекта Волошко взял в руку свободный батон, поочередно наведя его на девушек. — Может, я в душе романтик, а вы, черт возьми, разбиваете мои грезы!

Президент скрестил руки на груди в районе локтей.

— Чисто теоретически могу предположить, что существует, хотя вероятность этого довольно мала. Ведь в смысл в любви такого типа в том, чтобы, во-первых, она была взаимной, а во-вторых – долговременной. Если учесть все необходимые константы, то процент мизерен.

— Николай Иванович, интеллектуализм в чистом виде, однако. Вы не романтик, — скептически констатировал Максим.

Уголки губ Вильного немного изогнулись в усмешке.

— Безусловно. Я – реалист. И потому – президент. А к чему, собственно, был задан этот вопрос? И положите батон уже на место.

— Упс, извините, — парень уселся за стол. — Понимаете, господин президент, тут такой детектив начинает закручиваться. Будто бы Оранжевая революция и Янукович вместе взятые. То соседка напротив Георгия украдкой столовым прибором пытается его растормошить, то наоборот Георгий бутылку с шампанским роняет. И самое удивительное – и первый, и вторая бросают друг на друга тайные взгляды, самонадеянно надеясь, что этого никто не видит.

— Действительно? — заинтересованно переспросил Вильный, посмотрев на свою племянницу.

Президент ФРУ еще с самого начала обеда заметил некое подобие смущения, которое обычно не характерно для Юлии. Чуть позднее он решил, что ему это все-таки померещилось, но теперь благодаря другу-балагуру Демьянова, Максиму, складывался единый паззл.

— А если учесть…

— Макс!

— Макс!

Юлия и Георгий сказали это одновременно. Некоторое время пребывавшая в ступоре физиономия Максима наконец-то отреагировала:

— Ну вот… Что я говорил.

Президент искренне рассмеялся и уже хотел что-то сказать, как в нему подошел кто-то из охраны и тихо сказал:

— Господин президент, прибыли министры иностранных дел и обороны. Срочно хотят вас видеть. Они ждут в вашем кабинете.

— Что ж, молодые люди, работа никуда не исчезнет, пока ее не сделаешь. А государственные дела тем более требуют решений. Пока что я вас покидаю, надеюсь, встретимся еще раз через полтора часа и сыграем в волейбол на пляже, — громко произнес глава ФРУ, поднявшись из-за стола, и чуть наклонившись, добавил. — Юлия Александровна, подача разыграна, дело – за Вами!

12.42 по местному времени

— Хорошо, рассказывайте, что случилось, — президент сел в кресло и посмотрел на подчиненных, построив пальцы домиком и касаясь ними верхней губы. — Начнем с вас, Петр Григорьевич.

Петр Образцов, министр обороны ФРУ, достал из кейса голографический мини-экран и протянул Вильному.

— Двенадцать часов назад грузовое норвежское судно «York», идущее курсом с Мадагаскара в Дели, было захвачено пиратами. Спустя приблизительно девяносто минут по радио передали требования о выкупе и дали срок на его реализацию – одна неделя. В противном случае все заложники будут убиты, а сам корабль со всем своим грузом пойдет ко дну.

Николай закончил просматривать визуальную интерпретацию и бросил взгляд на генерала:

— И каков выкуп?

— Сто миллионов долларов.

Брови президента поползли вверх.

— Ничего себе. По-видимому, это какой-то новый сорт пиратов. Элитные, так бы сказать. А что судовладелец?

Образцов положил необходимый лист на стол.

— Владельцем судна является норвежская компания «General Coal», которая появилась на рынке чуть менее двух лет назад. Насколько нам известно, на данный момент, это первый такой случай, когда она пересеклась с пиратством. Главой компании есть некий Рихард Цогнер, гражданин Норвегии, хотя его жена – американка по паспорту. Сотрудничество осуществляется со многими энергетическими компаниями, в том числе, России, США, Саудовской Аравии, Ирана и так далее. Рихард платить такую сумму отказался, поскольку она чрезвычайно завышена… По его мнению.

— Реакция мадагаскарских властей?

— Нулевая. Проще говоря, они решили не вмешиваться. Формально они чисты, — пояснил министр, — ведь корабль был захвачен в мировых территориальных водах.

— Тогда я не совсем понимаю, почему вы мне доложили об этом, — президент скрестил руки в локтях. — Или я чего-то не знаю?

— На этот вопрос, пожалуй, лучше ответить моей коллеге, — констатировал генерал.

Анастасия Железняк спешно положила на стол некоторые фотографии.

— Господин президент, ситуация усложняется тем, что, во-первых, на борту находятся 37 граждан Украины, а, во-вторых, среди них – Олесь Довгий, уполномоченный по делам миротворчества.

— Что Довгий забыл на корабле, идущем в Индию, если он должен быть сейчас в Южном Судане?

— Я точно не в курсе, но по предварительным данным его пригласили индийские власти для помощи в разрешении приграничного конфликта на индо-пакистанской границе. Кстати, — спешно добавила Железняк, — индийское консульство в ФРУ уже передало в наш МИД, что Индия готова оказать помощь, в том числе и огневую, для спасения заложников.

Президент перевел взгляд на генерала.

— Петр Григорьевич, сколько всего заложников находится на корабле, какова численность пиратов, и как последние вооружены?

— Николай Иванович, всего в заложниках – 95 человек с учетом, что 4 погибло при штурме: 37 украинцев, двадцать россиян, семнадцать граждан США, десять канадцев, трое французов, немцев и англичан и двое алжирцев. Численность пиратов варьируется по разным оценкам от 120 до 150 человек. Вооружены они по самому последнему образцу техники – один боевой корабль, три катера, один моноплан, автоматы, гранатометы. Хотя и отсталого производства, но не менее опасные от этого.

— Почему так много славян? Гастарбайтеры?

— Не все, — пояснил министр обороны. — Большинство – или случайные туристы, или ученые украинской и российской академии наук.

— Понятно, Петр. Но это не объясняет того факта, почему вы прибыли прямо сюда, хотя могли просто позвонить и сообщить об этом инциденте по телефону.

Генерал выпрямился, забрав со стола голоэкран.

— Господин президент, не могли бы вы…

Заметив намек подчиненного, Вильный повернулся к министру иностранных дел.

— Анастасия Федоровна, можете вы выйти на некоторое время?

— Да, конечно, господин президент.

Как только дверь закрылась, президент ФРУ пристально посмотрел на военного.

— Я вас внимательно слушаю.

— Господин президент, учитывая текущую ситуацию, это подходящий момент, чтобы задействовать «Коршуна».

Николай усмехнулся и откинулся в кресле.

— Так вот ради чего вы сюда приехали, Петр Григорьевич. Я мог бы и сразу догадаться, что дело нечисто.

— Не приехал, а прилетел… на вертолете, — спонтанно поправил его генерал. — А Анастасию прихватил за компанию.

— Петр, но разве вы еще две недели назад не говорили, что проект «Коршун» пока не завершен?