В поисках точного времени

В поисках точного времени

Когда произошло то или иное событие? Этим вопросом едва ли не в первую очередь задаются исследователи древних культур. Чем глубже в земле найден предмет, тем он древнее. Изучая расположение слоев по отношению один к другому, можно установить хронологию событий. Но хронология эта будет относительной, условной. Мы будем знать лишь, что «событие А» или «город А» древнее, чем «событие Б» или «город Б», но не будем знать абсолютно точного времени. А знать его необходимо. Как же определить это точное время?

Хроники, летописи, документы часто сообщают даты. Каждая дата имеет свою «точку отсчета». Для христиан — это «сотворение мира» или «рождество Христово»; для мусульман — «год хиджры», связанный с пророком Магометом и егц делами; для древних римлян — «день основания Рима». Все эти «точки отсчета» нетрудно согласовать с нашей хронологией и перевести мусульманские, христианские или древнеримские даты на даты наших дней. «Год хиджры» — это 622 год н. э., «день основания Рима» — 754 год до н. э., «сотворение мира», согласно Библии, произошло около 7000 лет назад.

У индейцев майя существовал очень точный календарь (достаточно сказать, что, вычисляя продолжительность лунного месяца, астрономы города Паленке ошиблись всего лишь на 0,00027 дня). И календарь этот имел две «точки отсчета», подобные христианскому «сотворению мира» и «рождеству Христову». Только дата сотворения мира у майя была отнесена не на семь тысячелетий, а на добрых 5 миллионов лет до наших дней!

Ну, а как быть, когда у нас нет письменных дат? И даже таких косвенных источников, как родословные, упоминания летописцев о «большом пожаре», или «небесном затмении», или «правлении царя такого-то»? Можно ли тогда определить время происходивших событий?

Долгое время археологам приходилось довольствоваться относительной хронологией. И лишь совсем недавно, после второй мировой войны, ученым удалось найти способ определять абсолютное время. Для этого нужно лишь иметь древесные остатки, золу или какие-либо другие следы органических веществ. В состав всех организмов входит изотоп углерода С¹⁴ — радиоактивный элемент, который образуется под воздействием космических лучей (он поглощается растениями из атмосферы и с растительной пищей попадает в организм животных).

Образование С¹⁴ возможно лишь при жизни организма. Как только наступает его смерть, начинается распад радиоактивного изотопа. И этот распад происходит с определенной скоростью. А это значит, что в лаборатории можно найти почти точную дату археологического памятника, определив, сколько в нем содержится С¹⁴.

Правда, датировка эта возможна в пределах до 60 тысяч лет (за более долгий срок изотоп распадается полностью). Возраст же многих памятников археологии, например костей предков человека, превышает сотни тысяч и даже миллион лет. Здесь уже используются другие методы определения возраста: количество фтора в костях, наличие других химических компонентов позволяет лабораторным путем находить время гибели человека или животного, останки которого найдены рядом со следами пребывания древних предков людей.