Крах Великой Армады

Крах Великой Армады

В мае 1588 года к берегам протестантского острова двинулся испанский флот, какого еще не видел свет. Флотилия, именуемая Великой Армадой, насчитывала 130 крупных кораблей (правда, большинство из них приводилось в движение веслами), 2500 орудий, 800 матросов и около 20 тысяч солдат. Угроза военного вторжения сплотила англичан, которые поспешно приступили к формированию частей сухопутной армии и военного флота, вначале насчитывавшего всего 34 корабля. Однако в достаточно короткий срок удалось переоборудовать и подготовить к бою свыше 160 торговых судов — небольших, но юрких и хорошо вооруженных. Это позволило применить в борьбе с неповоротливыми испанскими кораблями новую тактику, основанную на том, чтобы наносить удары и держаться на расстоянии от противника. Успехи в морском деле, осознание своей силы позволили английским морякам избавиться от страха перед битвой с непобедимой Великой Армадой. Фрэнсис Дрейк, играя в кегли с главнокомандующим английской армией лордом-адмиралом Чарльзом Говардом в ожидании испанского флота, даже, кажется, заметил: «Мы еще успеем доиграть партийку, а уж потом побьем испанцев».

Нападение кораблей-поджигателей на испанский флот близ Кале 7 августа 1588 года. Фламандская школа, ок. 1605 г.

В результате применения англичанами новой тактики испанцы понесли первые потери уже по пути к берегам Англии в проливе Ла-Манш близ Гравелина. Испанцы попытались укрыться от назойливых атак англичан в Кале, где были вынуждены обороняться. Англичане блокировали испанский флот, не давая ему выйти в Северное море.

Они не вступали с врагом в открытую схватку, хотя именно на это рассчитывал командующий испанским походом герцог Медина-Сидония. Неудачи, непрерывный вражеский обстрел, нарастающая паника и, наконец, ослабление боевого духа испанцев вынудили блестящий флот Филиппа II отступить. Финал военного похода испанцев был трагическим. Когда корабли оказались у побережья Ирландии, начался сезон осенних бурь, которые потопили несколько судов и тем самым нанесли последний удар нападавшим. Домой вернулась едва ли половина кораблей непобедимой дотоле Великой Армады. В результате этих событий на морских просторах Европы появилась новая сила, которая на протяжении многих столетий стояла на страже мощи Британской империи и ее главенствующей роли в мире.