Корсары на королевской службе
Корсары на королевской службе
На фоне английских географических открытий и динамичного развития морской торговли нарастала напряженность в отношениях с Испанией, вначале концентрировавшаяся вокруг Нидерландов и их независимости от Мадрида. Растущие аппетиты англичан, раздраженных монополией испанцев на торговлю европейских стран с Америкой и Востоком в Атлантическом океане и неудачами в поисках морского пути в Тихий и Индийский океаны, неизбежно должны были привести к столкновению. На эскалацию конфликта влияли активная нелегальная торговля англичан с испанскими колониями в Америке и то, что все больше испанских судов становилось добычей корсаров, поддерживаемых английской монархией.
В годы правления Эдуарда VI Тюдора военно-морской флот Англии пришел в упадок. К тому же появились проблемы с продажей сукна, служившей прежде немаловажным источником доходов английской казны. Построить флот, который мог бы противостоять испанской Великой Армаде, было невозможно. Поэтому после воцарения на троне Елизаветы I распространилась практика выдачи королевских каперских патентов, дающих право нападать на корабли вражеского государства. Головорезы на каперах получили возможность законно грабить возвращавшиеся из Нового Света испанские корабли, груженные золотом и товарами. Это обеспечивало значительную прибыль как королевской казне, так и наживавшимся на этих операциях «предпринимателям», которые создавали специальные общества, занимались комплектованием команд, а также строительством кораблей и их оснащением. Одна пятая часть награбленных сокровищ отчислялась в королевскую казну, одна десятая — командующему флотом. Остальное делилось следующим образом: одна треть полагалась команде, две трети — владельцу корабля и лицам, финансировавшим плавание. Несмотря на большой риск, огромная популярность, которой пользовались подобные экспедиции, не кажется странной — по оценкам историков, каждый вложенный в рейс фунт в среднем приносил 47 фунтов прибыли.
ПОЛУЧИВШИЙ ИЗ РУК КОРОЛЕВЫ ЕЛИЗАВЕТЫ I КАПЕРСКИЙ ПАТЕНТ УОЛТЕР РЕЙЛИ ОСНОВАЛ В 1585 ГОДУ ПЕРВУЮ АНГЛИЙСКУЮ КОЛОНИЮ НА ОСТРОВЕ РОАНОК. ЭТО СОБЫТИЕ СТАЛО СИМВОЛИЧЕСКИМ — НОВЫЙ СВЕТ РАСПАХНУЛ ДВЕРИ ПЕРЕД ПОДДАННЫМИ ТЮДОРОВ.
Среди огромной армии авантюристов, искавших быстрой и легкой наживы или приключений, были несколько корсаров, которые вошли в историю, прославившись благодаря сражениям с испанцами и своим победам — например, Томас Кавендиш и Уолтер Рейли. Многие из этих смельчаков сказочно разбогатели, однако конец их был печален. Сам Рейли, фаворит Елизаветы I, возглавлявший экспедицию по поискам Эльдорадо и командовавший не одним походом против испанцев, под давлением Мадрида был схвачен и казнен по приказу Якова I Стюарта.