«Перекрестясь, прыгай в воду»

«Перекрестясь, прыгай в воду»

С конца XIX века стали много говорить и писать о народном театре. Еще Екатерина II говорила о театре как о школе народной. И вот теперь на рубеже веков возникла острая необходимость в такой школе — поучающей и смягчающей нравы. В Петербурге первым общественным заведением подобного рода стал Народный Василеостровский театр для рабочих.

Инициатором и попечителем этого нового дела стал петербургский градоначальник П.А. Грессер, изыскивавший средства для отвлечения народа от пьянства. Средства эти были им найдены у василеостровских фабрикантов и заводчиков, на которые и было воздвигнуто на Смоленском поле небольшое деревянное здание для театра.

Первым антрепренером, режиссером и ведущим актером этого театра стал в 1886 году некий Денисенко, вполне усвоивший модные идеи народного театра. Вдохновил этого неизвестного провинциального актера на подвиги на этом поприще знаменитый Толстой. Лев Николаевич писал тогда своему поклоннику и, вместе с тем, издателю журнала «Дневник русского актера»: «Народный театр очень занимает меня, и я бы очень рад был, если бы мог ему содействовать; и потому не только очень буду рад тому, что вы переделываете мои рассказы в драматическую форму, но и желал бы попытаться написать для этого прямо в этой форме… Нахожу, что издание вашего журнала отвлечет вас от вашего главного, огромного по значению дела: попытки сделать из театра (игрушки, препровождения времени или школы разврата) орудие распространения света между людьми.

Отдайте все этому делу и, не раздумывая, не готовясь, прямо, перекрестясь, прыгайте в воду… Но дело само по себе огромного значения, и доброе, Божие дело, и непременно пойдет и будет иметь огромный успех…»

Однако успех не сопутствовал не раздумывая прыгнувшему в воду предпринимательства Денисенко. Современник, посетивший печальной осенью Василеостровский театр в первый год его существования, так описывал свои впечатления от увиденного: «Помню огромное незастроенное и невылазно-грязное поле с единственным посреди бедно освещенным зданием театра. Вокруг непроглядно-темно и как-то жутко-пустынно… Внутри театра — пять-шесть человек из Гаванской интеллигенции, а на сцене при самой нищенской обстановке терзается комедия Островского «Без вины виноватые» с г. Денисенко в главной роли «без вины виноватого»».

Финал карьеры Денисенко был скандально поучительным. Во время представления драмы «Парижские нищие» артисты, изображавшие нищих, стали умолять Денисенко, игравшего банкира Дюпона, выдать им милостыню-жалование. Отказываясь в противном случае продолжать игру. Таким образом, Народный театр закрылся, просуществовав только один сезон. Целый год затем он пустовал, перестраивался и лишь в октябре 1889 года решился взять его под свою антрепризу бывший артист Александрийского театра Ф.А. Макаров-Южин. Театральное дело воспитанник императорской сцены хорошо знал, и для Василеостровского театра наступило время правильного и мирного существования.

Вокруг театра были посажены деревья, устроен сквер, в котором стали проводить народные гулянья. Здесь была беседка с военной музыкой, открытая эстрадная сцена с песельниками и комиками. Сад иллюминировали красивыми фонариками. Допускалась и продажа пива отечественного разлива. Пивом местная публика прохлаждалась умеренно, дабы иметь возможность в партере народного театра приобщиться и к искусству. Василеостровская сцена привлекала к себе хорошей постановкой мелодрамы с хорошо сыгранным артистическим ансамблем. Публике особенно полюбился талантливый комик В.П. Васильев. На стенах театрального зала были начертаны фамилии основателей-фабрикантов. Расписанный под рогожу занавес с одной стороны был приподнят и открывал зрителю идиллический сельский пейзаж с сельской школой на первом плане, что тоже нравилось народу. Театр часто давал полный сбор, составлявший 400 рублей, при цене за место от 1 руб. 25 коп. до 5 коп. Сам же удачливый антрепренер Макаров-Южин поселился в построенном напротив театра доме.

Так постепенно утвердился на практике взгляд на устройство спектаклей для народа, высказанный Н. Бунаковым. Известный педагог писал, что «надо в народном театре давать народу именно то, что ему нравится, а не навязывать насильно только то, что мы признаем полезным и поучительным для него — и дело смягчения нравов посредством театра сделается само собой».

Между тем, с одной стороны, деревянное здание народного театра ветшало, а с другой — с 1895 года в столице и в империи за дело организации «всякого рода развлечений, направленных к ограждению населения от злоупотребления крепкими напитками», взялось Попечительство народной трезвости. Попечительство было учреждено при Главном управлении неокладных сборов и казенной продажи питей и, следовательно, располагало достаточными средствами для устройства таких развлечений. Народные театры и народные гулянья должны были стать орудием художественного воспитания народа и содержаться на государственные средства. Первым заведующим театральной частью Попечительства стал режиссер Василеостровского театра Е.Е. Ковалевский.

В 1907 году было открыто новое, Василеостровское учреждение Попечительства — на месте старого «театра для рабочих». Осенью здесь был открыт заново построенный красивый деревянный театр. К партеру был добавлен обширный балкон для зрителей. Фамилии фабрикантов-благотворителей на стенах зала уже отсутствовали.

А в саду при театре тогда возобновились и народные гулянья, уже под эгидой Попечительства и уже без продажи пива отечественного и иного разлива.

Торжество идей Народного театра затем все же было достигнуто неподалеку от бывшего попечительского сада, когда в 1933 году был возведен грандиозный Дворец культуры имени СМ. Кирова с театральным залом на 1300 мест.