Глава 13 КОНЕЦ ТРЕХ АСОВ (февраль 1941 г.)

Глава 13

КОНЕЦ ТРЕХ АСОВ

(февраль 1941 г.)

В феврале 1941 года три аса-подводника были среди тех, кто возвратился в Атлантику после перерыва на отдых и ремонт. Шепке на «U-100» ушел с родной базы знакомым маршрутом через Северное море и далее вокруг Северной Шотландии. 20 февраля Прин на своей «U-47» также вышел из Лорьяна после небольшой задержки из-за мелких поломок. Позже вышел из Лорьяна Кречмер.

Несколькими днями позже Прин был уже далеко в море и сообщал о вражеском конвое, двигавшемся на запад малым ходом. Из-за самолетов ему пришлось держаться в глубине, и визуальный контакт с конвоем был потерян. Но через пять часов он снова обнаружил конвой, и радиограммы от него поступали всю ночь и на следующий день. Потом вечером он сообщил: «Подвергся атаке глубинными бомбами. Контакт с конвоем потерян. Продолжаю преследование. Пока что потопил 22 000 тонн».

Двумя днями позже он сообщил о новом конвое, направляющемся на северо-запад. Другие лодки, включая лодку Кречмера, подошли и атаковали конвой по темноте. В 4.24 утра 7 марта Прин сообщил о координатах конвоя[41], его курсе и скорости – и после этого молчание. Когда позже, днем, всем лодкам было приказано передать свои координаты, «U-47» не ответила. Матц с «U-70» сообщил о значительных повреждениях боевой рубки, Эккерман с подводной лодки «U-A» радировал, что уходит с позиции из-за серьезных повреждений. Кречмер перехватил эти сигналы, перед тем как эсминцы вынудили его уйти на глубину. Погрузившись, слышал взрывы глубинных бомб, которые уничтожали «U-70». Матц и большинство членов его команды были взяты в плен. Эфир затих. К вечеру «U-99» всплыла со всеми предосторожностями, чтобы получить приказ искать судно, которое было торпедировано ночью. Речь шла о «Терье Викене», плавающей китобойной базе, одном из самых больших сухогрузов мира. Служба радиоперехвата расшифровала радиограмму, сообщавшую, что судно было торпедировано по центру и что быстро поступает вода. И пока судно все еще держалось на плаву, Кречмеру приказали его прикончить. По пути он слышал базу, снова и снова вызывающую Прина: «U-47», сообщите вашу позицию». Но ответа не было, и с каждым пройденным днем надежда на их возвращение таяла.

Кречмер напрасно искал «Терье Викена», он увидел только несколько спасательных шлюпок с оставшимися в живых и эсминец, который вынудил его уйти на глубину. Ночью он перехватил сигнал с «U-110», которой командовал Лемп. Лемп радировал о конвое, идущем из Канады на восток и находящемся в районе Исландии. Кречмер немедленно присоединился к погоне, за конвоем последовал и Шепке на «U-100». Обе подводные лодки атаковали ночью, набросившись на конвой, словно волки на стадо овец. Кречмер расстрелял все свои торпеды. Оставив конвой, он оказался на Паршивой банке, в 180 милях на запад-юго-запад от Фарерских островов.

Тем временем в Керневеле Годт и его офицеры собрались вокруг большой карты. Всем подводным лодкам в районе конвоя, обнаруженного Лемпом[42], было приказано сообщить свою позицию, но только одна или две ответили. «U-99» и «U-100» среди них не было.

В 1946 году британское правительство выпустило официальный доклад под названием «Битва в Атлантике», в котором есть такой отрывок:

«В течение марта 1941 года в Северной Атлантике было уничтожено шесть подводных лодок, и среди них – подводные лодки под командой трех командиров-асов. Лодка Прина («U-47») была потоплена глубинными бомбами с эсминца «Вулверин» 8 марта. В живых не остался никто. 17 марта в 3 часа утра подводная лодка Шепке («U-100»), которую преследовал и подверг атаке глубинными бомбами эсминец «Вэнок», была вынуждена всплыть, протаранена эсминцем и затонула. Сам Шепке погиб, когда нос эсминца врезался в рубку между мостиком и перископом. Полчаса спустя подводную лодку «U-99» Кречмера, ко-торый действовал совместно с «U-100», постигла та же судьба. Он стал жертвой эсминца «Уокер». Сам Кречмер остался в живых».

Во время этих событий британские газеты вышли с огромными заголовками: «Подводные лодки Кречмера и Шепке потоплены, Кречмер взят в плен». Вскоре после этого до Керневеля дошла фотография Кречмера, спускающегося по трапу «Уокера». В Германии такую новость трудно было долго удерживать в секрете, и Дёниц стал настаивать на ее публикации, но штаб Гитлера не соглашался. Только в конце апреля Верховное командование объявило о потере двух этих лодок, и только тремя неделями позже лодка Прина была признана погибшей.

Отто Кречмер был вторым командиром подводной лодки, удостоенным дубовых листьев. Он был награжден Рыцарским крестом 4 августа 1940 года после потопления судов общим водоизмещением 117 000 тонн и британского эсминца «Дэринг». К 4 ноября он достиг отметки 200 000 тонн, к его победам добавились вспомогательные крейсеры «Лорентик» в 18 724 тонны и «Патрокл» в И 000 тонн. На момент пленения на его счету было три потопленных британских эсминца и грузовые суда общим водоизмещением 300 000 тонн.

Шепке, прежде чем принять под свое командование «U-100», уже успел сделать себе имя на «каноэ», и был представен к Рыцарскому кресту 24 сентября 1940 года, а дубовыми листьями был награжден 20 декабря, когда общий тоннаж потопленных им судов превысил 200 000.

Когда эти потери были подтверждены, сдержанность и отчужденность адмирала передалась его ближайшим коллегам – так глубоко они подействовали на него. Он сам продиктовал некролог на Прина, который был издан в качестве приказа по соединению подводников:

«Герой Скапа-Флоу совершил свое последнее боевое дежурство. Мы, подводники, скорбим и отдаем честь ему и его команде... Они стали для нас символом твердой и непоколебимой воли к победе над Англией. В этом духе мы продолжим борьбу».