На плоту через Тихий океан

   На плоту через Тихий океан

   Трудно перечислить все профессии, которыми владел Уильям Уиллис: он охотился на Аляске, был лесорубом, фельдшером, строителем, докером, дорожным мастером и даже автором нескольких сборников стихов… С детства он сроднился с морем и уже в 15 лет принял участие в океанском плавании на паруснике. Позже, вдохновленный рейсом Тура Хейердала на «Кон-Тики», Уиллис загорелся мечтой также совершить плавание на плоту через океан, причем не ради приключений и рекордов, а в качестве эксперимента. Он наделся, что приобретенные им в этом плавании опыт и наблюдения смогут пригодиться при разработке рекомендаций для потерпевших кораблекрушение. Свое путешествие Уиллис твердо решил предпринять в одиночку (многие сочли это полным безрассудством, ведь путешественнику к тому времени уже исполнилось 60 лет!).   Уиллис отправился в Эквадор. Здес ь он построил 10-метровый плот из семи огромных стволов бальсового дерева, дав ему имя «Семь сестричек»; пробный выход в море показал хорошие мореходные качества плота.   Своим конечным пунктом Уиллис избрал не Австралию, как намечал первоначально, а острова Самоа. Старт плаванию был дан 22 июня 1954 г. из перуанского порта Кальяо. Плот вывели в океан на буксире, после чего Уиллис остался один. Впереди лежали 6 тысяч миль пути.        Первые дни оказались самыми тяжелыми. Все силы Уиллиса уходили на борьбу с океаном и освоение премудрости управления бальсовым плотом. В эти дни моряк почти не спал и не ел. Он произвел множество улучшений в такелаже, и, наконец, ему удалось вырваться из плена Перуанского течения, увлекавшего его на север. Спустя месяц произошел случай, который едва не поставил точку в его путешествии: во время ловли рыбы Уиллис поскользнулся на мокрой палубе и упал в воду. А между тем все последние дни его плот сопровождала огромная акула… Оказавшийся в воде Уиллис хорошо запомнил ее оскаленную пасть. К счастью, моряк успел ухватиться за леску, привязанную к бальсовому стволу, и подтянуться к плоту.   Для связи с миром у путешественника имелась рация. На протяжении всего путешествия она работала безотказно, однако, как потом выяснилось, ни одно из его сообщений принято не было, так что Уиллиса сочли пропавшим. Еще через какое-то время моряк сделал тревожное открытие: бидоны с пресной водой были почти пусты. Очевидно, соленая вода разъела жесть. Положение не было полностью трагическим: воды оставалось еще 15 литров, и в крайнем случае Уиллис мог рассчитывать на дождевую воду или на высадку на каком-нибудь из промежуточных островов. Но путешественник ясно осознавал весь драматизм ситуации: что он увидит раньше – желанные острова Самоа или п устое дно банки с пресной водой?   Уиллис начинает пить морскую воду и ловит каждый порыв пассата, приближающего его к суше… 14 октября он отправляет в эфир последнее сообщение (оно также не было услышано) и начинает переносить в спасательную шлюпку наиболее ценные вещи, намереваясь покинуть тяжелый громоздкий плот и идти к берегам Самоа на веслах. Но неожиданно на горизонте показалось патрульное судно… На следующий день плот был отбуксирован в Паго-Паго, столицу Восточного Самоа, где моряку была оказана восторженная встреча. Под овации островитян Уиллис сошел на берег, проведя в море 115 дней. За это время его плот прошел 6700 миль.