Встреча с каменными истуканами

   Встреча с каменными истуканами

   В августе 1721 г. на поиски Южного материка в Тихий океан отправилась голландская флотилия из трех судов под командой Якоба Роггевена. Добравшись в середине января 1722 г. до мыса Горн, Роггевен три недели пытался преодолеть встречные западные ветры и все это время наблюдал крупные айсберги, шедшие с юга. Из этого он справедливо заключил, что где-то неподалеку должен располагаться Южный материк, «где царит всеобщий холод» (действительно, Антарктида располагается в 600 км юго-восточнее этого места). Идти в «страну всеобщего холода» голландцы не рискнули и взяли курс на северо-запад. 5 апреля 1722 г., в Пасхальное воскресенье, Роггевен открыл в восточной части Тихого океана одинокий остров, которые он окрестил островом Пасхи (местн ые жители называли его Рапа-Нуи). Здесь моряки увидели поразительное зрелище: десятки огромных каменных статуй шеренгами стояли на огромных каменных платформах, множество других таких же статуй беспорядочно лежало тут и там… Но самое удивительное – это то, что остров, отделенный от любой другой суши тысячами миль океана, оказался обитаем!        На страницах журнала Якоба Роггевена явственно отразилось смятение, охватившее голландского мореплавателя. Пытаясь понять, каким образом люди, не имеющие никаких средств для океанских путешествий, оказались на этом удаленном острове, Роггевен выдвигает одну за другой несколько противоречивых версий. Сначала он спрашивает себя: а не мог ли доставить их сюда какой-нибудь испанский корабль? И тут же сам себе возражает: на острове нет никаких следов присутствия европейцев! Т огда Роггевен предположил, что островитяне могут быть «прямыми потомками Адама», которые «естественно размножались здесь из поколения в поколение», и, наконец, решил, что «человеческое понимание бессильно постичь», как эти люди оказались на острове…   Кроме статуй, ничего ценного на острове голландцы не нашли: эта земля была крайне скудна. Отправившись в дальнейший путь, Роггевен оказался в западной части архипелага Туамоту, где один из его кораблей потерпел крушение. Роггевен открыл восточную группу островов Самоа, потом взял курс на Новую Гвинею, обогнул ее с севера и в середине декабря 1722 г. прибыл в Батавию. Экспедиция в целом оказалась неудачной, и имя Роггевена прославило только открытие острова Пасхи. Европейские обыватели были поражены захватывающей тайной далекого клочка земли, которая и спустя столетия продолжает волновать воображение впечатлительной публики.