Пьер Верандри и «белые индейцы»

   Пьер Верандри и «белые индейцы»

   Французскому торговцу и путешественнику Пьеру Готье де ла Верандри посчастливилось стать первооткрывателем Великих равнин Северной Америки. В 1730 г. он получил монополию на торговлю мехами в еще не освоенных западных областях Канады и за это взял на себя обязательство отыскать путь к «Южному морю» (Тихому океану). В 1731 г. Верандри отправился на запад во главе отряда из 50 человек. Много дней путешественники шли по широким безлесным равнинам, покрытым высокой травой. В этих краях н е был еще никто из европейских путешественников. Можно понять удивление Верандри и его людей, когда они увидели на обширной равнине загадочные каменные столбы. Одни из них стояли вертикально, прислоненные друг к другу, другие лежали один на другом, образуя нечто вроде каменной стены. В один из столбов была вделана каменная табличка, покрытая загадочными знаками, похожими на письмена. Французы выломали ее и позже доставили в Монреаль. А в декабре 1738 г. отряд Верандри ждала еще более удивительная встреча: выйдя через прерии к реке Миссури, французы повстречали индейское племя, среди которых было много светловолосых людей со вполне европейскими чертами лица…        Этот народ называл себя манданами. Жили манданы в хорошо укрепленных поселках и занимались земледелием. Осматривая их жилища и знакомясь с бытом манда нов, Верандри терялся в догадках: кто они? Почему строения манданов так похожи на жилища североевропейских народов? Более поздние исследователи полагали, что светлый цвет волос и голубые глаза манданов объясняются их смешением с норманнами, которые в XIV в. проникли в глубь Северной Америки…   Манданы рассказали Верандри о землях, лежащих к западу: выходя к морю там, увы, не было… Путешественники отправились к озеру Манитоба, рассчитывая оттуда все же найти дорогу к «Западному морю». Однако поиски не принесли результатов. В 1743 г. Верандри вернулся в Монреаль, пройдя много сотен километров по неизведанным территориям вплоть до самых Скалистых гор.