«В нем история и будущее Рима»

«В нем история и будущее Рима»

В самом начале XIX века в доме № 17 по виа Сан-Исидоро поселился один лекарь и фармацевт. Был он весьма преклонных лет, не знатен и не богат. Поэтому соседи называли его по-простому – стариком Марио. Он почти не практиковал, хотя целыми днями возился в своей крохотной квартирке со всякими склянками, порошками, травами.

Соседи относились с подозрением к неизвестно откуда появившемуся в Риме лекарю. По ночам у него часто горел свет, раздавались непонятные звуки, а по дому расползались отвратительные запахи.

– Живи он лет на сто раньше, наверняка угодил бы в костер святой инквизиции, – говорили одни.

– Совсем потерял страх и стыд перед Всевышним, – вторили другие недовольные соседи.

– Инквизиции нет, а властям все равно сообщить следует об этом старом грешнике…

Но крутые меры к Марио не применялись, возможно, потому, что некоторые жители улицы Сан-Исидора обращались к нему: кто-то за дешевым лекарством, а кто за предсказанием будущего.

Старый фармацевт, стараясь не предавать огласке, использовал для гадания хрустальный шар. Этот способ «заглядывания в будущее» в начале XIX века в Риме был подзабыт и поэтому вызывал огромное любопытство горожан.

Среди них нашлись знатоки римских тайн, и вскоре по итальянской столице поползли слухи, будто хрустальный шар старика с виа Сан-Исидора в давние времена принадлежал Джироламо Кардано и Парацельсу.

Марио не отрицал этого. А во время сеансов предсказания не раз говорил о своем чудесном шаре:

– В нем таится история и будущее Рима. Он теперь неразрывно связан с нашим городом…

Все же недоброжелатели старого лекаря добились своего. Когда внезапно скончался один из соседей, Марио обвинили в его отравлении. По законам того времени, лекарю грозила вечная каторга или смертная казнь.

Несколько дней он не выходил из своей квартиры, ожидая ареста. Когда нагрянула полиция, Марио не открыл дверь. Тогда стражи порядка взломали ее.

К всеобщему удивлению, хозяина квартиры на месте не оказалось. Выбраться из дома незаметно Марио никак не мог. В спальне горела недавно зажженная свеча. Были и свидетели, утверждавшие, что несколько минут назад видели в окне квартиры лекаря – живым и невредимым.

Как он мог исчезнуть – полиция не смогла выяснить. Кроме того, оказалось, что из всех вещей Марио пропал только хрустальный шар.

Эта загадка сразу породила слухи, будто старый лекарь был «втянут в роковой шар», который каким-то образом переместился в подземелье дома.