И снова взыграла гордыня

И снова взыграла гордыня

О причине гибели Нерона сообщалось немало в исторических хрониках и в воспоминаниях древних.

Недовольство его правлением патрициев и плебеев… Восстания в Британии, в Иудее, в Галлии, в Испании и, наконец, в 68 году в самом Риме… Бегство тирана из столицы и самоубийство… Обо всем этом написано немало.

Однако, кроме общеизвестных причин падения всевластия и смерти Нерона, существует и мистическая.

Еще в начале 68 года некий пророк тайком сообщал жителям Вечного города, что один глаз тирана сделался желтого цвета и даже сверкает в темноте.

– Это золото мстит своему обидчику, и человек с таким глазом долго не проживет… – нашептывал он.

А еще предсказатель утверждал, что если не остановить Нерона, то он вообще лишит страну всех драгоценных металлов и камней. И будут граждане Рима отныне носить украшения из ржавого железа, свинца и дерева.

Об этом пророчестве донесли императору.

Но тот в ответ рассмеялся и заявил:

– Мои подданные только и достойны железа, свинца и дерева. А золото скоро станут носить лишь скот и рабы…

Со свойственным ему, весьма странным, юмором он так сообщил своим царедворцам:

Вот будет потеха, если на один день я прикажу всем, без исключения, свободным гражданам Рима стать рабами, а рабам сделаться господами!..

– Это невозможно!.. Великий Рим рухнет в одночасье!.. – испуганно ответил кто-то из свиты.

Нерон рассмеялся:

– По моей воле – все возможно! Ах, какое это было бы замечательное, невиданное в истории представление!..

Задумал ли тиран на самом деле подобное «представление», запугивал ли своих приближенных или просто шутил – так и осталось неизвестным.

Нерон предчувствовал свою близкую кончину. Однако и тут взыграла гордыня. Решил он, что пора и самой смерти покориться ему.

Пьяный диктатор спускался в подземелья своего дворца, откуда, по его мнению, из глубинной пещеры должна явиться за ним смерть. Он швырял в темноту пригоршни золотых изделий и драгоценных камней, показывал язык, оголялся ниже пояса, плевал и вопил, оскорбляя смерть:

– Я сильнее тебя, старая каракатица!.. Ты такая же продажная, как и мои подданные!.. Набивай свою утробу сокровищами! Может, лопнешь от жадности? Вот будет славное зрелище!.. Во всем мире заговорят народы: Божественный Нерон сделал нас бессмертными, благодаря своим драгоценностям. Такое не по силам ни героям, ни богам!..

Но известно: смерть долго не терпит насмешек и издевательств.

Возможно, против обзывания «каракатицей» у нее не было возражений. Ведь она, согласно поверьям жителей Древнего Рима, принимала любой облик: и бешеной коровы, и летящей стрелы, и громовой тучи, и даже выгребной ямы. А вот слово «старая» ее, видимо, коробило…

«Смерть – вечная и всегда юная, – говорили в Древнем Риме. – К своим обязанностям относится добросовестно и не любит опаздывать и не откликаться на призывы».

И она пришла на зов Нерона…