Ярл

Немногочисленные, но могущественные представители аристократии — ярлы владели огромными земельными наделами, большая часть которых сдавалась внаем крестьянам, которые и служили источником поступления материальных ресурсов для ярлов в виде уплачиваемых налогов и податей. Люди, жившие во владениях таких крупных вождей, выбирали их духовными и военными лидерами, и в обязанности ярла входила защита меньших землевладельцев от их врагов, за что они, со своей стороны, обязывались поддерживать ярла в его предприятиях и начинаниях. Правящая каста располагала, таким образом, средствами, необходимыми для содержания личной стражи, сооружения огромных залов, возведения земляных укреплений и строительства знаменитых ладей, как те, что найдены в Гокстаде и в Скюллелеве.

Расписная деревянная панель XIV столетия с изображением Олафа II Харальдссона, правившего в Норвегии с 1015 по 1030 г. В центре композиции изображен король с державой и боевым топором — с двумя важнейшими символами самодержавной власти. Жестокие методы, с помощью которых данный монарх насаждал христианство, вызвали недовольство и в итоге бунт подданных, что привело к гибели его в битве при Стиклестаде в 1030 г. Довольно скоро короля стали почитать как мученика святого Олафа Норвежского.

В мирные времена ярлы с их приближенными занимались тем, что объезжали собственные имения, собирая подати и проверяя состояние собственности и в том числе кораблей. В определенные моменты года они также председательствовали на важных религиозных мероприятиях в качестве «гудов» (godi), или жрецов, и присутствовали на региональных народных соборах, называемых «тингами» (thing), в роли местных представителей. В случае войны ярл отвечал за сбор ополчения, или «ледунген» (или ледюнги — ledungen), причем ожидалось, естественно, что он и станет командовать им в сражении. Воины, отправлявшиеся в поход по суше или по воде, назывались бондами.

На одной из первых сцен вышивки из Байе именитый эрл (earl в Англии то же, что и ярл в Скандинавии. — Прим. nep.) — в данном случае Гарольд Годвинссон — скачет на охоту с ястребом на руке. На нем отличного качества рубаха и плащ, под ним дорогой конь с подстриженной или заплетенной гривой. Сопровождаемый свитой Гарольд посылает псов травить зверя, в роли которого выступают, по всей видимости, зайцы. Подобная сцена вполне могла бы быть подсмотрена и где-нибудь в Скандинавии, где место английского эрла занимал бы в таком случае ярл-викинг.