3. Участие дивизии в оборонительных боях Курской битвы (23 июля — 12 августа 1943 года) и в контрнаступлении (5 июля — 7 июля 1943 года)
3. Участие дивизии в оборонительных боях Курской битвы (23 июля — 12 августа 1943 года) и в контрнаступлении (5 июля — 7 июля 1943 года)
В апреле 1943 года дивизия занимала позиции в обороне западнее и юго-западнее Алексеевки; командный пункт находился в деревне Барково.
Главное командование и руководство Литовской ССР проанализировали операцию под Алексеевкой. Рассмотрев причины неудач, сделали выводы, в том числе организационные[277]. На своем последующем боевом пути дивизия больше ни разу не несла столь высоких потерь.
С 17 апреля 1943 года вместо убывшего в тыл генерал-майора Ф. Балтушиса-Жемайтиса[278] командовать дивизией был назначен генерал-майор Владас Карвялис (1902–1980), до этого заместитель командира дивизии. Вместо скончавшегося полковника В. Киршинаса начальником штаба дивизии стал полковник Адольфас Урбшас (1900–1973), переведенный с должности командира 167-го полка[279].
В мае 1943 года в дивизию прибыло пополнение из 2-го отдельного Литовского запасного батальона, среди них опытные воины, участвовавшие в боях под Алексеевкой и выздоровевшие после полученных ранений. Но в основном из Балахны прибыли необстрелянные солдаты и сержанты, не участвовавшие ранее в боях, и требовалось серьезно готовить их к предстоявшим вскоре боям.
В апреле и мае 1943 года дивизия, оставаясь в составе 48-й армии, проводила укрепление своих оборонительных позиций, что уже в скором времени сыграло свою роль. Дивизия после понесенных больших потерь была теперь вновь укомплектована до штатной численности — призывниками из районов Орловской области, освобожденных зимой. Велась ускоренная боевая подготовка этих молодых солдат, постоянно проводились боевые учения.
5 июня 1943 года 16-я дивизия сменила 399-ю дивизию (И формирования) на передовой линии северной части Курской дуги в полосе 48-й армии. Ее позиции теперь располагались к югу от деревни Крестьяновка, поселков Экономичное, Панское до деревни Красная Слободка. В ближайшем тылу у Литовской дивизии была деревня Нижняя Гнилуша[280]. В первой половине июня в дивизию вновь приезжали (с 9 по 17 июня) руководители республики.
Деревня располагалась на поле предстоящей Курской битвы недалеко от места, где начался ее боевой путь зимой 1943 года — плацдарм, на котором будет происходить Прохоровское танковое сражение, шел от Прохоровки до той самой железнодорожной станции Змиевка, к которой в снежном феврале пробивалась 16-я дивизия.
18 июня в дивизию с проверкой прибыл командующий фронтом, уже тогда прославленный герой войны генерал армии Рокоссовский К.К. Ознакомившись с положением дел в дивизии и состоянием оборонительных сооружений, командующий дал высокую оценку боеспособности дивизии, рубеж которой был весьма ответственным — она обороняла стык позиций 48-й и 13-й армий в северной части Курского выступа.
Перед позициями 156-го полка, стоявшего к концу июня 1943 года севернее Курска, находилась занятая противником господствующая высота 235,0 возле деревни Сандровки. Она господствовала над местностью и не позволяла нашим войскам просматривать тылы противника.
Неоднократные попытки полковой разведки, которой командовал 26-летний лейтенант Вацловас Бернотенас, не приносили успеха. Разведчики много раз ходили в поиск, несли потери, но им не удавалось взять пленных и вскрыть систему немецкой обороны. Тогда был отдан приказ о разведке боем. В семь часов утра 25 июня при поддержке двух стрелковых рот, разведвзвод Бернотенаса преодолел нейтральную полосу еще во время артиллерийской подготовки. Добежав до восточных скатов высоты, они с последними разрывами снарядов ворвались в траншею, и, заняв ее, стали отбиваться от немецких контратак. Для отхода ждали наступления темноты. Тем временем разведчики захватили двух пленных. Раненых с пленными, захваченными документами и картами отправили к своим. Лейтенант с несколькими бойцами остались, чтобы прикрыть отход товарищей.
В этом трехчасовом бою Бернотенас был ранен в ноги взрывом гранаты.
Бойцы отошли к своим, потерявший сознание лейтенант остался лежать в нейтральной полосе. Семь дней раненый Бернотенас полз затем от вражеских окопов через нейтральную полосу к своим. Ночью на восьмые сутки уже вблизи наших позиций его нашли бойцы и перетащили в свою траншею, он был без сознания.
Бернотенас стал первым Героем Советского Союза в Литовской дивизии. Звание ему было присвоено Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 июня 1944 года (в Указе назван Вацлавасом).
5 июля 1943 года началось одно из крупнейших сражений всей войны — Курская битва. 16-я Литовская дивизия в составе 48-й армии приняла активное участие как в оборонительном сражении, так и в контрнаступлении.
В первые же дни Курской битвы, 5 и 6 июля 1943 года, 16-я дивизия, действовавшая в составе 42-го стрелкового корпуса (командир — генерал-майор К.С. Колганов (1896–1981)) 48-й армии, выдержала мощный удар 383-й пехотной и 18-й танковой немецких дивизий по ее позициям севернее Курска, сопровождавшийся налетами около 120 самолетов. На участке дивизии после авиационной бомбардировки и артиллерийской подготовки противник начал наступать при поддержке значительного числа тяжелых танков «тигр» и «пантера», а также самоходных орудий «Фердинанд». Противник наносил сильные удары на участке 167-го полка, в стык между 167-м и 156-м полками и между 167-м полком и правым соседом — 8-й стрелковой дивизией (командир — полковник П.М. Гудзь (1902–1969) 13-й армии. В течение дня 5 июля немецкие части вклинились в расположение наших войск на левом фланге 167-го стрелкового полка.
К 11 часам немецкие автоматчики прорвались к наблюдательному пункту 167-го полка. Стрелки командира 167-го полка Мотеки подпускали немецких автоматчиков на 20 метров к своим траншеям и уничтожали их залповым огнем в упор. Поле перед их траншеями было буквально завалено убитыми гитлеровцами. Но атаки повторялись. Бой носил ожесточенный характер, шли рукопашные схватки в окопах. Противник смог потеснить часть подразделений 156-го и 167-го полков и захватить деревню Семидворики. Отдельным вражеским танкам огнем и гусеницами удалось прорваться в глубину обороны дивизии. Но там они были уничтожены батареями 224-го артиллерийского полка майора Пранаса Петрониса. Решительной контратакой 249-го полка при поддержке артиллерийского огня гитлеровцы были отброшены на исходные позиции[281], и к 12 часам положение было восстановлено.
Возобновив атаки, противник вновь вклинился в расположение 1-го батальона 167-го полка, одновременно сбив с позиций правый фланг 8-й дивизии. Бой приобрел исключительно ожесточенный характер. Воины дивизии цепко держались, всеми видами оружия отражая натиск противника. Пехоту отсекали от танков огнем стрелкового оружия, оставшиеся без прикрытия танки из окопов уничтожали гранатами и поджигали бутылками с горючей смесью. К огневым позициям 224-го артиллерийского полка майора Петрониса прорвались несколько танков. Ведя огонь прямой наводкой, артиллеристы подбили несколько танков, остальные повернули обратно.
Располагавшийся во втором эшелоне 249-й стрелковый полк командование дивизии разместило на отсечной позиции фронтом на юг. Были организованы контратаки силами вторых эшелонов 156-го и 167-го полков, и прежнее положение было восстановлено к 17 часам, когда противник был выбит из окопов 167-го полка.
Удар противника по 16-й Литовской и 8-й стрелковым дивизиям не был главным, он имел обеспечивающее значение. Гитлеровцам не удалось продвинуться ни на шаг.
Последующие атаки гитлеровцев успеха также не имели. Они умело и мужественно отражались пехотинцами полковника Мотеки и артиллеристами дивизии, действия которых направлял полковник Жибуркус. 167-й полк в течение дня отбил пять атак и к 23 часам прочно удерживал свои позиции. Напряженные бои на участках соседей Литовской дивизии также закончились для гитлеровцев безрезультатно.
В 4 часа утра 6 июля гитлеровские автоматчики в сопровождении танков снова начали атаки на позиции 167-го полка. Успеха они не добились и в этот день.
Противник после этого подвергал позиции дивизии артиллерийскому обстрелу и бомбардировкам с воздуха, но атак на этом направлении больше не пытался предпринимать. После 7 июля противник перешел на этом участке к обороне.
Таким образом, за два дня боев 16-я дивизия успешно отразила многочисленные ожесточенные атаки гитлеровцев, полностью восстановила свое положение, сорвала попытки врага прорваться в стык 48-й и 13-й армий и выйти в тыл войскам правого фланга 13-й армии.
В последующие дни части дивизии проводили разведку боем, оказывая помощь правому соседу — 8-й дивизии, которая в ходе боев была вынуждена несколько отойти.
В этих боях воины Литовской дивизии уничтожили до 2300 фашистских солдат и офицеров, подбили 5 танков, сбили 12 самолетов, уничтожили 5 станковых и несколько десятков ручных пулеметов, 6 автомашин. Кроме того, было подавлено 9 артиллерийских и 2 минометных батареи, 4 шестиствольных миномета, разрушено 4 наблюдательных пункта. Части дивизии захватили 16 пленных, три 75-миллиметровых и три 37-миллиметровых орудия, несколько десятков пулеметов, 24 автомашины и много пехотного оружия[282].
При этом дивизия понесла сравнительно небольшие потери — из строя выбыло 285 человек[283].
Верховный главнокомандующий, командующий войсками Центрального фронта генерал армии К.К. Рокоссовский и командующий 48-й армией генерал-лейтенант П.Л. Романенко объявили дивизии благодарности. Свыше двухсот командиров и бойцов были награждены орденами и медалями[284].
Когда 3-й батальон 249-го полка контратаковал гитлеровцев и выбил их из деревни Семидворики, то в одном из блиндажей был обнаружен обгоревший труп красноармейца с отрубленными руками и ногами, переломленными ребрами, подвешенный вниз головой над тлеющим костром. Было установлено, что неслыханному злодеянию гитлеровцы подвергли захваченного ими в плен раненого телефониста 156-го полка Яценявичюса, 1924 года рождения.
Комсомолец-связист Викторас Яценявичюс совершил подвиг 5 июля 1943 года. В бессознательном состоянии в бою он попал в плен к гитлеровцам. Они поняли, что связист, слышащий разговоры командиров о построении обороны, о расположении частей, — настоящая находка в обстановке идущего боя. При допросе раненого Яценявичюса истязали и пытали, но молодой воин молчал. Мужественный боец и под угрозой смерти не выдал врагу военной тайны. Его предали мучительной смерти[285], и Викторас Яценявичюс стал вторым Героем Советского Союза в дивизии.
После короткой паузы 16-я дивизия приняла участие в наступательных боях Курской битвы.
Войска Западного и Брянского фронтов перешли в контрнаступление 12 июля, а войска Центрального — 15 июля. Оборона противника была прервана, и продвижение Красной армии составило 150 км в западном направлении. 5 августа были освобождены Орел и Белгород, а в Москве дан первый салют.
Дивизия приняла участие в наступательных операциях Курской битвы.
Сдав свой боевой участок 399-й стрелковой дивизии в ночь на 22 июля, Литовская дивизия сосредоточилась юго-восточнее станции Змиевка. На следующий день она, вместе с другими соединениями в составе 42-го корпуса, перешла в наступление в направлении города Кромы, южнее Орла. В течение четырех дней не удавалось сломить сильное сопротивление противника. Но 27 июля введенная в бой в полосе 48-й армии 3-я гвардейская танковая армия прорвала оборонительные рубежи немцев и ушла на 40 км вперед. После этого Литовская дивизия 28 июля прорвала оборону противника юго-восточнее Змиевки. Преследуя разбитые немецкие части, по тем же местам, где дивизия пыталась наступать зимой, она форсировала Оку, прервала оборону противника в районе деревень Верхняя Боевка, Троицкое, Хмелевая и закрепилась на линии Ивановка — Сосково. А всего за две недели дивизия прошла около 100 км, освободила 54 населенных пункта[286].
Преодолев упорное сопротивление противника, дивизия форсировала р. Неручь. Тяжелые кровопролитные бои серьезно ослабили соединения, в батальонах, ротах, взводах осталось совсем мало людей. Начальник отдела контрразведки Смерш 48-й армии гвардии полковник К. Пименов, в функции которого входил контроль морального состояния войск, сообщая в эти дни в своем донесении в Военный совет армии о настроениях усталости и подавленности среди солдат и офицеров из-за высоких потерь личного состава Литовской дивизии, приводил такие слова офицеров соединения: «Я не могу с 30 человеками в батальонах наступать. От батальона остался только взвод, а задача дается как батальону… Если штурмом и сумеем взять деревню, то закрепиться в ней будет некому… В дивизии литовцев почти никого не осталось, всех перебили. и т. д.»[287].
Как раз в это время, 20 июля 1943 года из 2-го отдельного Литовского запасного батальона в дивизию вновь прибыло пополнение в количестве 400 человек. Дивизии было приказано сдать свои позиции другим частям армии и отойти во второй эшелон на доукомплектование.
Но 23 июля в штаб дивизии поступил приказ немедленно сосредоточиться в деревне Алексеевка и начать преследование противника.
Отразив яростные контратаки у Борисоглебского, к 27 июля Литовская дивизия подошла к селу Никольскому — мощному узлу обороны гитлеровцев. Бои за овладение Никольским были упорными, и их пришлось вести четверо суток. Бойцы дивизии несколько раз с боем врывались на восточную окраину села, но каждый раз им приходилось отходить после контратак противника. Наступающие части Литовской дивизии неоднократно бомбила немецкая авиация, совершавшая за два дня более 300 самолетовылетов группами по 20–30 самолетов. Противник использовал в контратаках танки и самоходные орудия. В ожесточенной борьбе части дивизии одержали верх, взяв Никольское, однако из-за сильного огневого противодействия противника дальше продвинуться не могли.
1 августа 1943 года дивизия возобновила наступление и перешла к решительному преследованию противника[288].
3 августа командный пункт дивизии переехал в деревню Плоты, 4 августа — в Новоивановск на берегу Оки, затем — в деревню Новый Хутор, и с 12 августа — в деревню Троицкое.
В день освобождения Орла, когда в Москве был дан первый за все время войны победный салют, полкам Литовской дивизии были торжественно вручены красные Боевые Знамена, которые они пронесли до победы.
Преодолевая упорное сопротивление противника на промежуточных оборонительных рубежах, части дивизии форсировали р. Оку и р. Крому, овладели рубежом Верхняя Боевка — Троицкое — Хмелевая.
Дивизия 11 августа освободила наполовину сожженную орловскую деревню под названием Литва — воплощение надежд на победу и приход на родную землю.
Эдуардас Межелайтис писал: «В орловских степях затерялась деревенька под странным названием „Литва“. Но солдат, которому довелось освобождать эту деревеньку, до самой смерти ее не забудет. С этой деревеньки и началось освобождение взаправдашней Литвы»[289].
Эта необычная встреча на воинском пути стала венцом побед 1943 года. Дивизия выстояла в обороне в одной из самых грозных мировых битв, а после этого успешно наступала с боями, три недели прорывая вражескую оборону, продвинувшись более 120 километров, проходя в среднем по 6 километров в день, форсировав реки Неручь, Оку, Крому, освободив более 60 населенных пунктов, уничтожив сотни гитлеровских солдат и офицеров, до 10 танков, 32 артиллерийских орудия, 16 минометов, 62 пулемета. Было захвачено 10 складов с боеприпасами, два склада химических боеприпасов наступательного действия, продуктовые склады, много пехотного оружия[290]. За боевые действия в Курской битве 1484[291] солдата и офицера награждены орденами и медалями. Дивизии были объявлены благодарности Верховного главнокомандующего, командующих войсками фронтов и армии.
Позади остались не только отвоеванные земли и города, но и братские могилы погибших в боях и от боевых ран воинов Литовской дивизии. Последние воинские захоронения 16-й дивизии были произведены на окраине деревни Мыцкое.
Сосково — районного центра Орловской области. Здесь в техническом училище № 3 создан музей 16-й Литовской дивизии. Память о воинах дивизии сохраняется на орловской земле.