5. Ликвидация демянского плацдарма противника и наступление Латышской дивизии в районе колхоза Пенна (февраль — апрель 1943 года)

5. Ликвидация демянского плацдарма противника и наступление Латышской дивизии в районе колхоза Пенна (февраль — апрель 1943 года)

К 25 января 1943 года фронт был вынужден прекратить наступление. В Ставке вели поиски другого решения.

В конце января 1943 года советское Верховное главнокомандование, рассмотрев обстановку, сложившуюся на Северо-Западном фронте, и оценив как вполне реальную вероятность отхода противника из «Демянского мешка», приняло решение о проведении операции для завершения окружения и уничтожения демянской группировки немецких войск.

Северо-Западный фронт приступил к подготовке крупной наступательной операции с тем, чтобы на этот раз в краткие сроки покончить с демянской группировкой немецко-фашистских войск.

25 января 1943 года командование 11-й армии вывело дивизию из боя для 20-дневного отдыха и пополнения. Передав 24 января 1943 года свой боевой участок другим частям, Латышская дивизия, находившаяся в боях весь декабрь 1942 года и январь 1943 года, сосредоточилась в районе Лялино. Здесь она доукомплектовывала свой личный состав за счет прибывшего пополнения.

Напряженные наступательные бои в ноябре-декабре 1942 года и в январе 1943 года показали, что командиры дивизии вполне подготовлены для решения сложных задач организации и проведения наступления в лесисто-болотистой местности на направлении главного удара. Дивизия в целом в этих боях отличалась высоким упорством в выполнении приказов командования.

Среди эвакуированных латышей, работавших на заводах, в колхозах и совхозах в различных районах страны, развернулся сбор средств на приобретение боевой техники. Весной 1942 года за очень короткий срок было собрано более 2,2 миллионов рублей. На собранные латышскими трудящимися и воинами Латышской дивизии средства были построены танковая колонна и эскадрилья самолетов «Латышский стрелок». 13 февраля 1943 года она была передана 18-му гвардейскому истребительному авиационному полку. Гвардейцы-летчики за полгода боевых действий сбили на этих истребителях 25 самолетов противника[107].

В начале 1943 года в тылу была сформирована Латышская авиационная эскадрилья, на основе которой позже был создан 1-й Латышский авиационный полк.

15 августа 1942 года правительственная делегация Латвийской ССР торжественно передала 246-й танковой бригаде 27-го танкового корпуса танковую колонну «Латвийский стрелок» — 10 танков, построенных на средства, собранные среди латвийских трудящихся и воинов[108]. Экипажи повели свои машины в Сталинград.

В марте 1943 года 44-я отдельная гвардейская зенитно-артиллерийская батарея была выведена из состава 43-й гвардейской дивизии и включена в 1591-й зенитный артиллерийский полк, созданный в связи с проведенной в это время перестройкой зенитной артиллерии. Батарея имела на вооружении четыре 34-миллиметровые и четыре 25-миллиметровые автоматические зенитные пушки. За полтора года своего пребывания в составе Латышской дивизии ей было сбито 26 самолетов противника[109].

Латышскими зенитчиками были укомплектованы две из четырех огневых батарей 1591-го полка (по 6 пушек в каждой).

Командиром полка был назначен командовавший 44-й батареей с 22 июня 1941 года гвардии капитан Карлис Лиепиньш — бывший офицер Латвийской армии, мастер зенитного огня, опытный командир. Он успешно командовал полком до конца войны, в 1947 году вышел в отставку в звании полковника и до конца жизни (умер в 1960 году) работал директором Фундаментальной библиотеки Академии наук Латвийской ССР. Полк прошел с боями Белоруссию и Польшу и закончил свой боевой путь в Германии в составе 47-й зенитной артиллерийской Верхнеднепровской[110] ордена Богдана Хмельницкого дивизии.

По плану операции трех фронтов — Северо-Западного, Волховского и Ленинградского — под названием «Полярная звезда» Северо-Западный фронт должен был в феврале 1943 года разгромить демянскую группировку немецких войск. Для этого ему были выделены значительные дополнительные силы.

Обнаружив подготовку к фронтовой операции при помощи своей авиационной разведки и обоснованно опасаясь повторного полного окружения демянской группировки, командование сухопутных войск Германии в конце января 1943 года добилось у Гитлера согласия на уход из «Демянского котла» — этого важнейшего плацдарма для удара прямо в центр советско-германского фронта, за который немцы держались с 1941 года. Построив укрепленную линию обороны на западном берегу реки Ловать, прикрывшись сильными заградительными и арьергардными отрядами, немцы с 17 февраля начали плановый и организованный вывод своих войск за р. Ловать и далее к р. Редья. Ставка обратила внимание на эти действия командующего фронтом С.К. Тимошенко, но разгромить демянскую группировку не удалось. Сам Демянск немцы сожгли и оставили 21 февраля, весь выход из «котла» закончили 28 февраля 1943 года.

Штаб фронта запоздал с выявлением начала вытягивания немецким командованием своих дивизий из «мешка». Запоздал он также с адекватной оценкой происходящего и разработкой мер реагирования. 27-я армия (И формирования) (командующий генерал-лейтенант С.Г. Трофименко) и 53-я армия (И формирования) (командующий генерал-майор Е.П. Журавлев)[111] перешли в наступление лишь 26 февраля 1943 года.

Для Латышской дивизии это были последние боевые действия в районе Старой Руссы. В этот период она была значительно ослаблена, поскольку в предыдущих ожесточенных боях понесла такие потери, что в ее полках оставалось лишь по два недоукомплектованных батальона. На 1 января 1943 г. в ее рядах насчитывалось 5 тыс. человек.

Латышская дивизия, переброшенная в феврале 1943 г. в район Старой Руссы, в составе 27-й армии приняла участие в нанесении ударов по отходящим войскам противника с февраля по апрель 1943 года на одном из самых ответственных участков фронта — в районе колхоза Пенна (юго-восточнее Старой Руссы), т. е. в крайней северо-западной точке «Рамушевского коридора». Формулировкой приказа было: «…наступать в направлении Нагаткино — Утошкино с ближайшей задачей прорвать оборону противника на участке (исключительно) село Пенна (юго-восточнее Старой Руссы), болото с отметкой 30,7, овладеть западным берегом р. Порусья, в последующем выйти на р. Полисть в готовности наступать в направлении Старица»[112].

Наступление в ходе старорусской операции началось в 10 часов 23 февраля 1943 года. Однако из-за большой плотности обороняющихся войск противника, насыщенности местности инженерными сооружениям, малой эффективности артиллерийской подготовки развивалось оно медленно. Частям дивизии пришлось вгрызаться в оборону врага, отвоевывая одну позицию за другой. Большие потери в этот день полки понесли от огня снайперов противника, сидевших на деревьях. В поддержку дивизии непрерывно действовала авиация — штурмовики и истребители, пехоту сопровождали танки, сильной была артиллерийская поддержка. Немецкие самолеты появлялись редко.

24 февраля 43-я дивизия наступала южнее колхоза Пенна и обходила этот населенный пункт слева, но была остановлена контратаками противника. Гитлеровцы цеплялись за каждый бугорок, за любую складку местности. В ночь на 25 февраля сильно укрепленная первая линия обороны противника была захвачена.

В эти дни в частях стали практиковаться ночные атаки, но не на широком фронте, а в узкой полосе, предварительно тщательно разведанной и изученной; действовали без артподготовки, в белых маскировочных халатах, появляясь внезапно, молча, навязывая обороняющимся ближний ночной бой. Таким образом, на рассвете 25 февраля был захвачен «военный городок» — опорный узел с 38 дзотами (пулеметными, минометными, орудийными), с тремя рядами колючей проволоки и т. д.

Под натиском наших войск немцам не удалось закрепиться на выгодном тактическом рубеже у р. Ловать, они были отброшены на западный берег р. Редья.

26 февраля стрелки 43-й дивизии, преследуя противника, захватили и вторую линию укреплений, перерезали дорогу колхоз Пенна — Сычево. 27 февраля 1943 года полки Латышской дивизии вышли на опушку леса у Нагаткино. Введенной в бой 253-й дивизии (III формирования) удалось сильным ударом сбить гитлеровцев с их позиций и овладеть колхозом Пенна.

К 27 февраля стало очевидно, что противник разгадал главное направление наступления 27-й армии (на Старую Руссу, на колхоз Пенна, Нагаткино, Утошконо, Язвищи) и прочно его прикрыл. Командирам дивизии было приказано с 27 февраля по 2 марта 1943 года ограничить боевые действия вылазками отдельных групп и ведением разведки.

27 февраля отходившие немецкие войска, полностью выйдя из «Демянского котла», заняли укрепления заблаговременно подготовленного оборонительного рубежа на р. Ловать. Когда на следующий день, 28 февраля 1943 года, войска Северо-Западного фронта тоже вышли на эти позиции, то они столкнулись с тем, что протяженность немецких позиций по фронту сократилась более чем на 300 километров, плотность обороны противника значительно возросла. С ходу этот рубеж советские войска прорвать были не в состоянии, поскольку за время операции с 15 по 28 февраля 1943 года потеряли 10 тысяч человек убитыми и 23 600 ранеными.

К исходу 28 февраля 1943 года части демянской группировки немцев отошли за реку Ловать и заняли заранее подготовленную оборону. «Рамушевский коридор» был очищен, демянский плацдарм уничтожен. Однако демянская группировка… была вытеснена, а не уничтожена. Но затраченное время дало выигрыш пространства. Полтора года здесь, в болотной полуизоляции, была скована, пресечена от броска в глубь нашей территории мощная группировка в 100 тысяч солдат и офицеров. Она понесла существенные потери — 90 тысяч убитыми. Исторически мыслящий начальник штаба 16-й армии генерал Бек-Беренц назвал бои в «Рамушевском коридоре» «уменьшенным „Верденом“»[113].

Бои за демянский плацдарм, бушевавшие 17 месяцев, закончились. Из рук вермахта был выбит «пистолет, нацеленный в сердце России». Был освобожден еще один район родной земли.

Г.К. Жуков 28 февраля 1943 года доложил И.В. Сталину о ходе операции «Полярная звезда». Он предложил отменить операцию трех фронтов, ограничившись занятием очищенных немцами местностей, и готовиться к весеннему наступлению[114].

Направление оставалось активным, и под Старой Руссой 1-я ударная армия, начав бои 1 марта 1943 г., будет вести их до 13 января 1944 года.

«Обычно, — говорит генерал-майор А.А. Витрук, — о подвигах много пишут в тех случаях, когда бой завершается успешно, когда выигрывается сражение в целом. В Демянской операции этого не получилось. Но ведь о подвигах и героизме, о воинском мастерстве бойцов всего Северо-Западного фронта и Латышской дивизии есть что рассказать. О них, погибших смертью героя на фронте войны с немецко-фашистскими захватчиками, и о тех, кто честно воевал и остался живой, следует говорить самые добрые слова. Великая Победа над Германией ковалась и здесь, в лесах и болотах „Демянского котла“ и „Рамушевского коридора“»[115].

Со 2 марта 1943 года бои возобновились. Латышской дивизии было приказано овладеть рубежом обороны противника по линии Нагаткино — Лисьи Горки на реке Порусья, а затем наступать на Утошкино и к реке Полисть. Шедший в отрыве от дивизии справа 125-й полк должен был нанести удар по болоту с отметкой 30,7 навстречу 171-й дивизии (II формирования), вместе с ней окружить и уничтожить сычевскую группировку противника на р. Редья.

4 марта стрелки дивизии овладели второй линией обороны противника и на 500 метров углубились в его расположение. Ожесточенные бои развернулись на южных подступах к колхозу Пенна. Контратакой гитлеровцев дальнейшее продвижение гвардейцев было остановлено до 10 марта. В это время 121-м полком велись бои на второй линии обороны южнее колхоза Пенна. Немцы вели мощный артиллерийский огонь и непрерывно организовывали контратаки. 15 марта узел сопротивления был наконец захвачен атакой 182-й стрелковой дивизии, командир которой, генерал-майор Василий Митрофанович Шатилов, в победном мае 1945 года во главе 150-й стрелковой дивизии (III формирования) штурмом возьмет рейхстаг, где будет водружено Знамя Победы.

Немецкий гарнизон Пенны дрался подобно смертникам — до последнего солдата.

Ожесточенность и масштабность этих боев, значение, которое им придавали в Германии, проявились еще и в том, что для их участников в вермахте была введена особая награда — «Демянский щит» (металлический знак в форме щита, носившийся над локтем на левом рукаве). Он был учрежден 25 февраля 1943 года — через четыре дня после ухода немецких войск из Демянска, в честь воевавшего в «котле» 2-го армейского корпуса 16-й армии. Общее число награжденных «щитом» составило около 100 тысяч человек.

15 марта 1943 года дивизия была выведена из боев под Пенной, совершила пятикилометровый марш на север и получила задачу наступать на деревню Соболево вблизи Старой Руссы. Уже утром 16 марта полки, заметно ослабленные в боях предшествующих дней, вновь пошли в наступление в направлении Малая Козака — колхоз «Красная Нива», с задачей достичь западного берега реки Порусья на южной окраине г. Старая Русса.

К 18 марта наступила весенняя распутица, и талая вода стала непреодолимым препятствием для ведения боевых действий. В этот день дивизия была отведена с участка фронта под Пенной и выведена за р. Ловать на десятидневный отдых в районе фанерного завода № 2 у ст. Парфино, который, впрочем, оказался непродолжительным.

Гитлеровское командование предприняло наступление, стремясь вернуть позиции, потерянные в боях в феврале и марте и, в предвидение распутицы, в первую очередь, отбить обратно шоссе Старая Русса — Холм. 29 марта после длительной артиллерийской подготовки немецкие войска потеснили наши части и вышли на дорогу Пенна — Сычево.

Тогда Латышской дивизии было приказано остановить и отбросить противника. К тому времени дивизия получила 3700 человек пополнения из запасного полка. Приказ был выполнен: с 30 марта по 5 апреля 1943 года дивизия нанесла наступавшему противнику удар такой силы, что он был сначала остановлен, а потом отброшен на исходные рубежи[116].

С 5 апреля дивизия перешла к обороне, тут же соорудив узлы сопротивления, укрытия, отрыв ходы сообщения. С 10 апреля 1943 года она была включена в состав 34-й армии (командующий генерал-лейтенант П.А. Курочкин). В середине месяца дивизия, которая, как и ее соседи, была очень ослаблена, сдала свои позиции другому соединению и была отведена во второй армейский эшелон и на отдых. После длительных и кровопролитных боев с мая дивизия приводила себя в порядок, усиленно училась, принимала пополнение и, находясь в обороне под Старой Руссой, вела боевую подготовку.

Пришедшие в дивизию командиры, сержанты и солдаты в большинстве своем не имели боевого опыта, поэтому штаб 14-го гвардейского стрелкового корпуса активно занимался вопросами боевой подготовки. Отрабатывались ведение наступательного боя с прорывом обороны противника, развитие наступления пехоты за огневым валом артиллерии, применение в бою своего оружия. Занятия проводились ежедневно на местности, оборудованной по типу немецкой обороны. Учения проходили с боевой стрельбой, солдаты осваивали форсирование водных преград. Отрабатывалось знание новых уставов, изучался опыт побед под Сталинградом и Курском.

Стрелковые полки дивизии оставались во втором эшелоне армии. Они вели боевую подготовку, привлекались к дорожно-строительным работам. Артиллерийский полк был передан гвардейской воздушно-десантной дивизии и поддерживал своим огнем ее боевые действия. В августе он привлекался к ведению огня на ближних подступах к Старой Руссе. 41 воин артиллерийского полка дивизии за эти бои был награжден орденами и медалями.

За период боевых действий с 19 декабря 1941 года по 20 июня 1943 года дивизия потеряла 8024 человека убитыми, 24 137 бойцов ранеными и контуженными. Без вести пропал 1421 человек и в плен попали 4 красноармейца.

Подводя общие итоги боевых действий Латышской дивизии на демянском участке фронта с февраля 1942 года по 8 апреля 1943 года, следует выделить ее несомненное упорство, как в обороне, так и в наступлении. Бойцы и командиры частей и подразделений, ведя бои против пехоты и танков противника под непрерывным воздействием его артиллерии и авиации, проявляли стойкость, выдержку, мужество и крепнущее воинское мастерство. Хотя в ряде случаев дивизия не могла выполнить поставленную ей боевую задачу, но проявляла неизменную стойкость в бою.

Участвуя в боях в районе Пенны и Старой Руссы, ведя ожесточенные боевые действия в тяжелых условиях лесисто-болотистой местности, 43-я гвардейская дивизия сыграла важную роль сначала в отвлечении на эти сражения значительных сил и средств гитлеровской Германии, а затем и в ликвидации демянского плацдарма, с которым немецкое командование столь длительное время связывало далеко идущие планы.

20 апреля 1943 года Латышская дивизия, оставаясь на прежнем месте, вышла из состава 34-й армии и вошла в подчинение 68-й армии (командующий генерал-лейтенант Е.П. Журавлев).

Летом 1943 года в боях не участвовала.

27 июля дивизия включена в 14-й гвардейский стрелковый корпус для участия в наступлении, но приказ был отменен, и она была возвращена на прежнее место расположения, войдя в 12-й гвардейский стрелковый Краснознаменный корпус.

С конца 1943 года началась подготовка к освобождению Прибалтийских советских республик. 10 октября 1943 года создан Прибалтийский фронт на базе полевого управления Брянского фронта (3-го формирования). 20 октября Калининский фронт был переименован в 1-й Прибалтийский фронт. В тот же день Прибалтийский фронт был переименован во 2-й Прибалтийский.

1 ноября 1943 года 1-й Прибалтийский фронт повел наступление на витебско-полоцком направлении (продолжалось до 21 ноября). Успех операции «Багратион» дал возможность приступить к освобождению Литвы, Латвии и Эстонии.

21 апреля 1944 года на базе полевого управления 20-й армии в составе части армий Ленинградского фронта образован 3-й Прибалтийский фронт.

Этим фронтам была поставлена задача освобождения Псковщины, а далее — Латвийской и Эстонской ССР.

2 октября 1943 года Латвийская дивизия вновь подчинена 34-й армии и выдвинута на передовую линию. Здесь она, сменив три дивизии, держала оборону вдоль рек Редья и Порусья на рубеже Медниково — Михалкино на фронте протяженностью в 16,5 километра.

С 5 по 13 октября 1943 года 43-я Латышская стрелковая дивизия занимала оборону под Старой Руссой в составе 34-й армии, после чего она была переведена в район Великих Лук, включена в состав 22-й армии (командующий — генерал-лейтенант В.А. Юшкевич) и продолжила напряженную подготовку к предстоявшим наступательным боям. Генерал-майор Н.Д. Салтыков, бывший в этот момент офицером Генерального штаба при штабе Северо-Западного фронта, сообщает, что когда в начале октября 1943 года был создан Прибалтийский фронт и командованию Северо-Западного было приказано передать прибалтийцам 22-ю армию, то было особо оговорено включение в ее состав Латышской дивизии[117].

20 ноября 1943 года Северо-Западный фронт был расформирован. Его войска были переданы в 1-ю ударную армию, а сама она — во 2-й Прибалтийский фронт.

13 октября 1943 года части Латышской дивизии снялись с позиции под Старой Руссой, погрузились в эшелоны на станциях Пола и Парфино и прибыли в район Великих Лук (г. Торопец). Дивизия была включена в состав 22-й армии только что сформированного 2-го Прибалтийского фронта. Воины начали готовиться к наступательным действиям, которые должны были привести их к рубежам родной республики.

Район сосредоточения дивизии в это время находился восточнее озера Кислово, в 9-10 километрах северо-западнее Великих Лук. Леса здесь не было, размещались в землянках, прикрытых плащ-палатками. Здесь части получили значительное пополнение людьми и вооружением, полки снова стали включать по три батальона.

7 января 1944 года, согласно приказу, Латышская дивизия вышла из состава 12-го гвардейского стрелкового корпуса и перешла в оперативное подчинение 97-го стрелкового корпуса. В ночь с 10 на 11 января части дивизии прибыли в район Алхимово — Данилкино — Падры к северу от Великих Лук, северо-восточнее станции Насва, откуда готовился мощный удар по врагу.