Глава VI. 1943 ГОД, ЛЕТО

Глава VI. 1943 ГОД, ЛЕТО

«Цитадель» рушится

Отгремели апрельские бои на Малой земле. Представители Ставки Верховного Главнокомандования, убедившись, что этот плацдарм выстоит перед любым напором противника, улетели в Москву — там предстояли важнейшие решения. Г. К. Жуков вспоминал:

«В первой половине мая я вернулся в Ставку из войск Северо-Кавказского фронта. В это время в Генеральном штабе в основном заканчивалось планирование летней кампании. Ставка провела тщательную агентурную и воздушную разведку, которая достоверно установила, что главные потоки войск и военных грузов противника идут в район Орла, Кром, Брянска, Харькова, Краснограда и Полтавы. Это подтверждало наши апрельские предположения. В Ставке и Генеральном штабе укреплялось мнение о возможном переходе немецких войск в наступление в ближайшие же дни»[74].

Советскому руководству было ясно, что фашистская Германия не собирается примириться с неудачами и провалами на советско-германском фронте. Провозглашение Геббельсом в начале 1943 года «тотальной войны» означало, что Гитлер ждет первой возможности для реванша. Гитлер сказал фельдмаршалу Мильху, что собирается превратить 1943 год в год «колоссальной мобилизации всех сил». А силы были еще велики: на Восточном фронте действовало 232 дивизии гитлеровской Германии и ее союзников — более 5 миллионов солдат, около 6 тысяч танков, около 3 тысяч самолетов, свыше 54 тысяч орудий. В Москве знали о конкретном плане командования вермахта — операции «Цитадель».

Снова столкнулись два стратегических замысла: замысел гитлеровской операции «Цитадель» и замысел советского командования — перейти под Курском к преднамеренной обороне и подготовить войска к контрнаступлению. Были задуманы две операции: «Кутузов» — удар по Орловской группировке фельдмаршала Ганса фон Клюге и «Румянцев» — против войск Манштейна (южнее Курска). Так были заложены основы великого сражения на Курской дуге.

5 июля началось это грандиозное сражение — то, которое, как мы знаем со слов генерала Пиккерта, должно было вслед за апрельской операцией «Нептун» вернуть вермахту утерянную инициативу. Но «Цитадель» рухнула: немецкое наступление обернулось отступлением. 12 июля советские войска, выстояв под напором дивизий Клюге и Манштейна, перешли в контрнаступление и ликвидировали орловский выступ. К 18 — 23 августа противник был отброшен к Брянску и выбит из Харькова.

Вслед за исторической победой под Курском Ставка Верховного Главнокомандования разработала и провела ряд крупных операций на колоссальном фронте — от Великих Лук на севере до Черного моря на юге. Как писал А. М. Василевский, «...ни одна из этих операций не начиналась и не заканчивалась в одно и то же время. Они как бы перекрывали по времени друг друга, являясь последовательными лишь в самом общем смысле. Это вынуждало врага дробить свои резервы, перебрасывая их с участка на участок, пытаясь закрыть на фронте то там, то тут гигантские бреши, проделываемые в его обороне советскими войсками»[75].

Основные операции были задуманы и осуществлены на юго-западном направлении, где предстояло освободить Донбасс, выйти на Днепр и захватить плацдармы на его правом берегу. Но из этого вытекали самые непосредственные следствия и для судеб немецкой Кубанской группировки. Ее дни были сочтены.