«Генерал Грант»

«Генерал Грант»

В августе 1851 года в Австралии, в штате Виктория были найдены богатые золотые россыпи. Весть об этом открытии с быстротой молнии облетела свет, вызвав сильнейшую «золотую лихорадку». Люди толпами устремлялись на неизведанные земли в поисках богатства и славы.

Добытое золото доставлялось в Англию на быстроходных клиперах, их путь лежал через Тихий океан, вокруг мыса Горн. Многие корабли, загруженные австралийской шерстью и золотом, не дошли до порта приписки, погибнув или пропав без вести. Одним из таких кораблей был трёхмачтовый клипер «Генерал Грант».

Этот типичный американский клипер был построен в 1864 году в штате Мен. «Генерал Грант» имел длину 179,5 фута, ширину — 34,5, высоту — 21,5 фута и водоизмещение 1095 тонн, три мачты и деревянный корпус. Он обслуживал австралийские линии, связывавшие зелёный континент с Англией и Соединёнными Штатами.

4 мая 1866 года «Генерал Грант» поднял якоря и направился в очередной рейс из Мельбурна в Лондон. На его борту находилось 45 пассажиров, в основном разбогатевших старателей, которые, естественно, ехали домой не с пустыми руками, а также груз шерсти и 2576 унций золота в слитках и монетах. Кроме того, на корабль погрузили 6 тонн цинка, в то время ценившегося весьма высоко. Таким образом, по некоторым данным, общая стоимость груза «Генерала Гранта» составляет примерно 200 миллионов долларов в современном исчислении.

Рейс оказался неудачным Непогода преследовала парусник с момента отплытия. 13 мая клипер попал в шторм и сбился с курса. Около 10 часов вечера впередсмотрящий заметил на горизонте землю. Это оказался остров Окленд. Сильный встречный ветер затруднял маневрирование. Вдобавок корабль оказался в полосе сильного течения, которое тащило клипер к берегу. Когда ветер внезапно стих, парусник потянуло к подводным скалам Капитан Вильям Лохлин, опасаясь за судьбу своего корабля, хотел обогнуть опасность, однако все его усилия оказались напрасными. Единственным возможным выходом из ситуации была отдача якоря, но сделать этого моряки уже не смогли. Якорь, прочно закреплённый на случай шторма, не поддавался усилиям моряков. Течение затащило клипер в один из гигантских гротов, которыми изобилует остров. При входе в грот у парусника сломались мачты, бушприт и перо руля. Корабль оказался беспомощной игрушкой в руках стихии.

Ночь была ужасной. Сверху на людей сыпались камни, которые разбивали корпус судна. На корабле поднялась страшная паника. Каждый спасал свою жизнь. Золото обесценилось, а этические нормы больше не сдерживали людей. Звериные инстинкты самосохранения овладели людьми…

Едва рассвело, матросы стали готовить спасательные лодки. Одна шлюпка с трудом вырвались из «грота смерти». Вторая не смогла преодолеть полосу прибоя и перевернулась. В пучине моря нашли свою смерть 15 пассажиров корабля. Однако и положение выживших было незавидным. Пустынные берега Окленда, продуваемые антарктическими ветрами, редко посещались кораблями. Для выживших постоянной проблемой стала проблема пропитания и поддержания огня.

В январе 1867 года четверо не выдержали и отправились на шлюпке без компаса и карт по направлению к Новой Зеландии. Больше их никто не видел…

Один за другим умирали спасшиеся с «Генерала Гранта». Постепенно надежда сменилась разочарованием, а разочарование сменилось отчаянием.

Лишь в ноябре 1867 года к Оклендским островам случайно подошло китобойное судно «Амхерст», оно и приняло на борт оставшихся в живых. К тому времени из 78 человек, отправившихся в путь, осталось лишь 10 человек.

История спасшихся потрясла мир и вызвала настоящую сенсацию. Жители порта Блаф, принявшие спасённых, собрали небольшую сумму денег и помогли им добраться до Австралии.

Однако, несмотря на все переживания, золото, ушедшее на дно вместе с «Генералом Грантом», не давало покоя Джеймсу Тиру, одному из бывших пассажиров клипера. Уже в 1868 году он появился у Окленда и принялся разыскивать «пещеру смерти», в которой погиб корабль. Но его экспедиция потерпела неудачу. Осознав безрезультатность поиска, Тир больше не пытался найти погибший клипер.

Следующую попытку предпринял Дэвид Эшворд. В 1870 году на шхуне «Дафния» он отправился к островам Окленда. Прибыв на место, он с пятью матросами отправился на берег и пропал. Оставшиеся на борту юнга и кок сделали попытку найти их, но обнаружили на берегу лишь весло и обломки какой-то шлюпки. Прибыв в Новую Зеландию, они снарядили спасательную операцию. Однако пропавших моряков так и не нашли.

В 1877 году на пароходе «Газель» к Окленду отправилась очередная экспедиция. На борту находился Корнелиус Дрю — один из немногих, переживших катастрофу. Но и на этот раз экспедицию ждала неудача Несмотря на то что водолазы обнаружили на дне какой-то большой предмет в гроте, добраться до него они не смогли.

Несмотря на первые неудачи, кладоискатели упорно пытались найти исчезнувшее золото. В 1916 году капитан Перси Катлинг во время очередной экспедиции первый проник в «пещеру смерти», но и он не смог найти ни корпус клипера, ни золото. Его добычей стали лишь несколько деревянных обломков, зажатые между скал.

В 1970 году кладоискатели Тартон и Дирлинг обследовали пещеру, указанную Катлингом, однако не нашли в ней ничего. Затем они обследовали все пещеры западного побережья острова Окленд, но и там ничего не нашли. Несмотря на неудачу, кладоискатели не сдались. В 1975 году Келли Тартон вместе с лейтенантом английских ВМФ Джоном Греттоном вернулся на Окленд. На этот раз экспедиции удалось обнаружить якорь «Генерала Гранта». Во время следующей экспедиции, в 1982 году, Тартону удалось найти свинцовый глубомер с клипера. Этим находки и ограничились.

Поиски сокровищ клипера не принесли охотникам за сокровищами ни богатства, ни успеха. В 1985 году Келли Тартон умер от сердечного приступа, и с тех пор экспедиции по поиску сокровищ «Генерала Гранта» на острове не проводились.

Уже более ста лет кладоискатели ищут клипер, однако это не так легко сделать. На острове более тысячи подводных пещер, а поиски осложняются постоянным волнением в прибрежной полосе острова и сильными течениями.

Судя по всему, остатки судна вынесло из грота и разбросало на огромном пространстве в 20—30 морских миль. Таким образом, сокровища «Генерала Гранта» являются одной из самых сложных целей для подводной охоты за сокровищами, даже несмотря на развитие поисковой техники в последние десятилетия.