Трагедия 1750 года

Трагедия 1750 года

Последней крупной катастрофой Серебряного флота Испании молено считать гибель галеонов на отмелях побережья Северной Каролины в 1750 году.

18 августа 1750 года испанский флот вышел из Гаваны и взял курс на север, используя попутный ветер и течения. Это было время начала сезона ураганов. Как правило, испанцы успевал проходить опасные мели вдоль американского побережья до начала штормов. Однако болезни, выкосившие значительную часть моряков во время стоянки в порту, заставили задержаться с отправкой в Испанию. Несмотря на то что чиновники уже имели печальный опыт отправки конвоев с задержкой во времени, они разрешили флоту продолжить свой путь. Армада, возглавляемая галеоном «Нуэстра Сеньора де Гваделупе», благополучно миновала Флоридские проливы, считавшиеся самой опасной частью пути. Испанские моряки уже готовы были уверовать в благополучное избавление от опасности, когда стали появляться первые признаки непогоды. Встречный северо-восточный ветер заставил флот всё сильнее отклоняться от намеченного курса и дрейфовать к побережью.

Когда 25 августа испанские галеоны попали в центр урагана, налетевшего с юго-востока, они находились у побережья Северной Каролины, в районе мыса Фир. Сильнейший ветер разметал корабли на 300 миль вдоль береговой линии. Испанцы пытались уйти от урагана, взяв курс на северо-запад, однако им не хватало скорости, и они оказались в эпицентре стихии.

Даже самые большие из парусников попали в тяжёлое положение. Первым затонул галеон «Эль Сальвадор», оказавшийся на мелях в бухте Топсель, западнее мыса Лукаут, близ нынешнего Бофорта. Только четверо моряков остались в живых и выбрались из бурунов. Весь груз, состоявший из какао, кошенили и 20 сундуков с золотом и серебром, пошёл на дно.

50-пушечный корабль «Нуэстра Сеньора де ла Кармен» был вынужден бросить за борт 7 орудий. 24 числа он был выброшен на Чинкетагские мели, где потерял руль и был разбит волнами.

Следующий галеон — «Нуэстра Сеньора де Соледад» — затонул севернее бухты Драм. Нескольким офицерам и матросам удалось добраться до берега. Поскольку сам галеон ещё некоторое время держался на поверхности, некие неизвестные личности на шлюпке сумели добраться до гибнущего судна и, пошарив в его трюмах, достать несколько сундуков с серебряными монетами, к немалому огорчению испанских властей и владельца судна Хосе де Респраль Десы. Однако очень скоро песок поглотил то, что осталась от «Соледад». Вместе с ним на дно пошли и 32 тысячи серебряных песо, значившихся в грузовом манифесте судна.

31 августа «Нуэстра Сеньора де Гваделупе», капитаном которой был её совладелец дон Хуан Мануэль де Бонилья, оказалась в Окракоукской бухте, из трёх мачт осталась только одна, в трюме открылась течь, и моряки беспрерывно пытались откачать её помпами, стараясь удержать судно на плаву. Вначале казалось, что галеон удастся спасти, однако когда он просел в воду на двадцать футов, стало ясно, что все усилия напрасны, и капитан приказал перетаскивать наиболее ценный груз на берег.

Когда на берегу скопилось большое количество золота и серебра, в глазах местных жителей загорелся огонь алчности. Они ещё помнили, как за три года до этого на них напали испанские солдаты, которые сожгли их поселения, перебили весь скот и вытоптали посевы. Воспоминания об этом заставили их выкрасть часть сокровищ у испанцев, а то, что не успели перевезти на берег, стало добычей моря. Основная часть ценностей «Нуэсгра Сеньора де Гваделупе» до сих пор находится на дне Окракоукской бухты вместе с обломками самого галеона.

Тем не менее испанцам удалось спасти немало ценностей. Губернатор Северной Каролины послал к Окракоку шхуну «Скорпион», которая приняла на борт экипаж погибшего судна и 50 сундуков с ценностями. Остальное золото и серебро стало добычей моря.

Благополучно пережить ураган смогли лишь три судна, входившие в состав флота, — маленький португальский фрегат «Сан Педро», нао «Нуэсгра Сеньора де лос Годос» («Аринтон») и шлюп «Марианна» («Ла Марина»). Все они благополучно достигли Норфолка, где и укрылись от непогоды. Остальные корабли погибли.

Известие о гибели испанского флота вызвало волну оживления среди рекеров и просто авантюристов. На спасении ценностей можно было неплохо заработать, и английские и американские капитаны бросились к каролинским отмелям. Только один английский корабль «Эль Алькартан» капитана Диего Вэлса прибыл в Норфолк с грузом, который подняли с корабля «Ла Галга». Его «улов» составил 4800 песо в дублонах, 7 слитков и 8 самородков золота, 30 марок серебра, 119 касгеланос золотого песка в 3 маленьких сундуках, 5 марок и 6 унций серебра в 7 небольших серебряных коробках.

Точное количество спасённых ценностей узнать невозможно, однако можно предположить, что они составляли далеко не самую большую часть из того золота и серебра, которое погибло на отмелях у берегов США.