Белл Александер Полное имя – Александер Грейам (Грэхем) Белл (род. в 1847 г. – ум. в 1922 г.)

Белл Александер

Полное имя – Александер Грейам (Грэхем) Белл (род. в 1847 г. – ум. в 1922 г.)

Американский изобретатель, ученый, инженер, медик и педагог. Автор первого телефона, фотофона и многих других приборов, которые быстро и повсеместно вошли в жизнь современного общества.

7 марта 1876 г. Вашингтонское патентное бюро зарегистрировало заявку на «Телеграфное устройство, при помощи которого можно передавать человеческую речь». Автором был 29-летний житель Бостона, шотландец Александер Белл. Большинство эпохальных изобретений окружено спорами о приоритете. В действительности же все великие открытия делаются не вдруг, а в результате мучительных раздумий и многочисленных опытов многих людей. Недаром говорится, что «идея носится в воздухе», – важно, кто ее поймает. Беллу удалось это сделать первому…

Он действительно был незаурядной личностью и к своему главному открытию шел долгие годы. Достигнутому успеху способствовали два фактора – личные качества изобретателя и его воспитание.

Александер Грейам Белл родился 3 марта 1847 г. в Эдинбурге. Его дед содержал в Лондоне специализированную школу, где наряду с преподаванием обычных предметов учеников лечили от заикания. Отец, Мелвилл Белл, тоже был учителем этой школы, он написал книгу об исправлении дефектов речи, а также придумал специальную «фонетическую» письменность. К тому моменту, когда Алекс подрос, его мать практически оглохла. Однажды сын обнаружил, что, если во время разговора приложить губы к голове, кости черепа начинают резонировать и оглохший человек начинает «слышать». Вернув матери радость «разговорного» общения, Белл на этом не остановился.

В течение 10 лет он занимался вопросами акустики и особенностями функционирования голосового аппарата, окончил Эдинбургский и Лондонский университеты и готовился к педагогической карьере. Но из-за его слабых легких родители решили сменить место жительства и переехали в Канаду. Оттуда 24-летний Алекс перебрался в Бостон и устроился там учителем в школу для глухих. Довольно скоро он стал профессором местного университета, преподавал физиологию речи и в течение четырех лет был деканом факультета. К изобретению телефона его привела целая серия изысканий и экспериментов, которыми он занимался на досуге.

Среди нескольких состоятельных бостонцев, в числе которых был и будущий тесть Алекса, адвокат Гардинер Хаббард, Беллу удалось собрать средства для организации скромной лаборатории. Он снял две маленькие комнаты и нанял помощника – 20-летнего электромонтера Томаса Ватсона.

Друзья работали в разных комнатах, где были установлены передающий и принимающий аппараты сконструированного Беллом «гармонического телеграфа». Камертонами служили стальные пластинки разной длины, жестко закрепленные одним концом, а другим замыкавшие электрическую цепь. Однажды конец одной пластинки в передающем аппарате застрял в зазоре контакта и стал задевать другие пластинки. Александер уловил слабое дребезжание в приемном устройстве и понял, что произошло: застрявшая пластинка действовала как примитивная диафрагма. Звуковые колебания пластинки индуцировали электромагнитные колебания в магните, расположенном рядом с ней. В этом заключалась принципиальная разница между «телефоном» Белла и всеми ранее существовавшими телеграфными устройствами.

Будущий тесть не нашел в новом приборе никакой практической ценности, но все же посоветовал Алексу поскорее оформить права на изобретение. Вскоре устройство, передававшее звуковые сигналы по проводу, было практически готово. И хотя передать пока речь не удавалось, Гардинер Хаббард, чтобы застраховаться от вероятных конкурентов, 14 февраля 1876 г. самовольно подал заготовленную Беллом заявку в патентное ведомство. Эту дату и принято считать днем рождения одного из видов электросвязи – телефонии.

Поначалу Белл использовал свой аппарат и как передатчик, и как приемник. К тому же потребительские качества первого телефона оказались весьма низкими, поскольку мембрана трубки была кожаная – из бычьего пузыря. Сегодня это воспринимается как курьез, но дальность действия аппарата с такой мембраной зависела от погоды, а точнее – от влажности воздуха, и не превышала 250 метров. Клиенты соединялись напрямую, то есть использовался принцип «сколько друзей – столько и телефонов». Кроме того, вызывать абонента первоначально приходилось громким свистом, для чего использовались специальные свистки.

Как ни старался Белл рекламировать свое изобретение, первое время спроса на него не было. Специалисты расценивали новинку как научную безделицу. Обычные люди не верили в возможность передачи голоса по проводам и даже когда они присутствовали при демонстрации телефонного разговора, как правило, подозревали какое-то трюкачество. Одно время Александер был так удручен этим, что предлагал крупнейшей американской фирме «Вестерн Юнион» купить у него изобретение за 100 тыс. долларов. К счастью для него, сделка не состоялась, а уже через несколько лет эта компания была готова выложить за патент в 250 раз больше.

В 1877 г. Белл подал дополнительную заявку – патентовалась металлическая мембрана с магнитными свойствами и постоянный магнит с обмоткой. Тогда же он женился на 18-летней абсолютно глухой дочери Хаббарда Мейбл. Их свадебное путешествие в Великобританию сопровождалось массированной, специально организованной компаньонами Белла рекламой.

Реклама помогла, но значительно больше пользы принесла дополнительная заявка. По сравнению с первым образцом, качество звука и чувствительность улучшились во много раз. Но все же первый промышленный телефон обладал многими недостатками. Во-первых, во время разговора нужно было попеременно приставлять трубку то ко рту, то к уху, чтобы не пропустить ответ. Чтобы люди не забывали об этом, рядом с аппаратами такой системы крепилось довольно оригинальное объявление: «Не слушайте ртом, не говорите ухом». Во-вторых, этот образец по-прежнему не позволял увеличить расстояние между абонентами.

Запахло деньгами. Компания «Вестерн Юнион» тут же выдала заказ на усовершенствование телефона профессиональному изобретателю Томасу Эдисону, располагавшему штатом талантливых сотрудников и хорошей технической базой. В течение двух последующих лет конкуренты не столько занимались решением технических проблем, сколько пытались отстоять в суде свое авторство. Наконец было найдено компромиссное решение: они поделили прибыль и сферы деятельности, но объединили принадлежавшие им изобретения.

После заключения соглашения с Эдисоном Белл разбогател. К этому времени в США уже было установлено более 150 тыс. телефонных аппаратов, в Великобритании их было около 26 тыс., во Франции – 9 тыс. и 7 тыс. в России. Интересно, что в одном из посланий своим компаньонам Белл высказал идею создания локальной сети, базирующейся на центральном коммутаторе. Он считал, что в целях рекламы надо бесплатно установить аппараты в центральных магазинах города. Это письмо стало первоисточником телефонной лексики, в том числе фразы «Алло, центральная», которая исчезла лишь после появления АТС.

В том же 1879 г. Александер предложил молодому изобретателю Чарльзу Тайнтеру создать лабораторию в Вашингтоне для совместных экспериментов в области телефонии. Уже через год компаньоны, используя для связи световые волны и селеновые фотоприемники, разработали беспроводной телефон – фотофон. Затем они занялись разработкой улучшенной модели фонографа, названной графофон, и получили несколько патентов, которые положили начало будущей индустрии звукозаписи.

Уйдя от работ по телефонии, Белл продолжал заниматься научными исследованиями. Спектр его научных интересов, как и у других подобных ему гениальных изобретателей, был весьма широк. Его интересовали, например, проблемы воздухоплавания на аппаратах тяжелее воздуха, способы конденсации питьевой воды из тумана для людей, терпящих бедствие в море, факсимильная передача данных, обнаружение методом индукции пули в теле раненого, геронтология, статистические исследования проблем наследственной глухоты и многое другое.

Изобретатель много и увлеченно работал, порою доходя до изнеможения. Его рабочий день заканчивался около 4-х часов утра. В своем дневнике его жена Мейбл писала: «Самые серьезные ссоры между нами были только из-за этого». Супруги прожили вместе 45 лет, у них было четверо детей – две дочери и два сына. К сожалению, оба мальчика умерли в раннем детстве.

Научная деятельность Белла с каждым годом приносила все новые и новые результаты в различных областях. В 1882 г. вышла его книга «Аппарат искусственного дыхания», спустя три года он опубликовал статью об обнаружении айсбергов посредством эха. В 1901 г. Белл высказал общую идею измерения морских глубин методом звуковой локации. Позже он занимался проблемами обогрева и вентиляции помещений (даже соорудил в своем доме прообраз кондиционера). И во всех своих научных изысканиях изобретатель проявлял глубочайшие знания и оригинальность мышления.

Заслуги Белла были высоко оценены еще при его жизни. Двенадцать университетов мира удостоили его почетных степеней доктора различных наук (права, философии, медицины и др.). А научные общества и ассоциации присудили ему в общей сложности 12 золотых и 5 серебряных медалей, главным образом, за изобретение телефона, фотофона и «видимую речь».

В последние годы жизни Александер Белл, страдавший от тяжелой болезни, был прикован к постели. Он скончался 2 августа 1922 г. и был похоронен на мысе Бретон полуострова Новая Шотландия в Канаде. Спустя два года имя гениального изобретателя было увековечено в единице измерения абсолютного уровня интенсивности звука. Бел – единица довольно крупная, поэтому на практике чаще пользуются ее десятыми долями – децибелами (дБ). Символично, что «bell» в переводе с английского языка означает «звоночек», который своими трелями напоминает людям о человеке, подарившем миру такую простую и полезную «игрушку» – телефон.