Пленник подводной пещеры
Пленник подводной пещеры
Происшествие с американским кораблем "Генерал Грант" в истории кораблекрушений справедливо можно назвать уникальным. Это американское судно по типу парусного вооружения было трехмачтовым барком, имевшим водоизмещение 1200 тонн.
4 мая 1866 года "Генерал Грант" под командованием капитана Лухлина вышел из Мельбурна в Лондон с грузом шерсти, провизии и золота. "Желтый металл" имелся и у пассажиров, которые возвращались в Англию после работы на богатых приисках Австралии.
13 мая "Генерал Грант" подошел к острову Окленд, расположенному в 350 милях к югу от Новой Зеландии. Была темная мглистая ночь. Капитан Лухлин надеялся пройти между островами Разочарований и Окленд — главным в группе одноименных островов. Ветер неожиданно стих, и судно было подхвачено сильным течением, которое несло его прямо к утесам острова Окленд. Пытались стать на якорь, но дно было каменистым и якорь не забирал. В половине двенадцатого ночи судно ударилось о камни —руль был разбит. Течение потащило парусник ко входу в гигантскую пещеру в отвесном утесе острова, где корабль застрял. Капитан решил не оставлять судно и дождаться рассвета. Когда стало светать, на воду спустили две шлюпки. С отливом "Генерала Гранта" все больше затягивало в пещеру, его мачты уже касались верхнего свода — сверху на палубу посыпались камни. Люди в панике стали метаться под каменным дождем. Грот-мачта уперлась в свод пещеры, и когда начался прилив, ее шпор продавил днище корабля. Вода стала затапливать обреченное судно. Люди прыгали за борт, пытаясь вплавь добраться до шлюпок, стоявших у входа в пещеру. Около сорока человек сели в большую спасательную шлюпку, когда "Генерал Грант" стал погружаться, но на море была большая зыбь — шлюпку скоро залило водой, и почти все находившиеся в ней погибли. Лишь троим удалось вплавь достичь двух других шлюпок. Капитан Лохлин не захотел расстаться с обреченным кораблем и погиб вместе с ним. В шлюпках видели, как он, держась за поручни, махал белым платком.
В двух шлюпках находилось пятнадцать человек, среди них одна женщина. Некоторое время в обеих шлюпках ждали, что из пещеры выплывет еще кто-нибудь, но тщетно...
Высадиться на неприступные утесы Окленда при сильном волнении было нельзя, и шлюпки направились к другому острову — Разочарований. В течение двух суток они ожидали, пока море успокоится и можно будет найти подходящее место для высадки. Одна из шлюпок при подходе к берегу перевернулась, но, к счастью, никто не погиб.
У людей почти не было запасов провизии и воды. Все, что у них имелось, — это банки с супом и единственная спичка. Им удалось разжечь костер, который должны были постоянно поддерживать. Обследовав остров, люди, к своей великой радости, обнаружили полуразвалившуюся хижину, построенную еще в те времена, когда остров посещали китобои. Она сильно обветшала, крыша обрушилась, но все же это было какое-никакое укрытие от пронизывающего ветра, который дует на этих островах почти постоянно. Хижину починили и соорудили новую крышу из шкур тюленей, которые обитали здесь во множестве. Рядом случайно обнаружили несколько весьма полезных предметов: два старых напильника, кусок кремня — этого было достаточно, чтобы добывать огонь. На острове потерпевшие кораблекрушение нашли несколько заброшенных лагерей охотников на тюленей, где обнаружили два топора, гвозди, куски железа и два ржавых котла. Тогда робинзоны еще не знали, что на острове есть источники, и пили воду, оставшуюся после дождя в расселинах скал. Помимо тюленей, чьим мясом они питались и из шкур которых шили себе примитивную одежду и обувь, на острове водились кабаны и козы. Охотились на них очень просто: догоняли и убивали ножом. Но бегать со временем стало тяжело — ноги у всех опухли от ревматизма. Придумали другой способ: железный крюк привязывали к веревке и кидали, как лассо, — это отчасти напоминало рыбную ловлю.
...Прошло несколько месяцев. Ни один корабль к острову не подошел. Его обитатели решили прибегнуть к почте Нептуна. Поскольку бутылок у них не было, они сделали из дерева несколько корабликов с килями из железа, вооружили их парусами и пустили в море. На палубе каждого из них они написали название "Генерал Грант" и свое местонахождение. Но ни один из "почтальонов", видимо, не доплыл до Новой Зеландии...
В декабре 1866 года четверо из "островитян" решили попытаться добраться до Новой Зеландии на шлюпке. Эту группу возглавил первый штурман "Генерала Гранта" Бартоломео Браун. Шлюпка была тщательно отремонтирована, закрыта тюленьими шкурами. Паруса сшили из кусков парусины, найденных в хижине. Питьевой водой наполнили бурдюк, сделанный из тюленьей шкуры. Четверых снабдили последними банками с супом, которые все это время хранили как неприкосновенный запас, несколькими дюжинами птичьих яиц, копченым тюленьим и козьим мясом.
22 января 1867 года шлюпка вышла в море. На борту не было ни карт, ни мореходных инструментов, ни даже компаса...
Оставшиеся на острове с нетерпением ждали известий. Время тянулось нестерпимо медленно. Наконец — это произошло уже 6 октября — увидели парус. Люди разожгли сигнальные костры и вышли в море на шлюпке. Казалось, что не заметить их сигналы было нельзя: море было спокойным, видимость — превосходной. Но судно прошло мимо, не обратив на них внимания, всего в нескольких милях от острова. Люди жгли костры всю ночь, но никто так и не появился.
После этого потерпевшие кораблекрушение решили перебраться на другой остров — Эндерби, откуда было удобнее наблюдать за морем. Там они построили две хижины и приготовили дерево для сигнальных костров. Наблюдение за морем велось круглосуточно. Вскоре после тяжелой болезни умер один из обитателей острова — Дэвид Мак-Леллан.
19 ноября увидели в море парус. Но, к несчастью, шлюпка в это время была в море на рыбной ловле. Судно прошло мимо, не заметив костров. Через два дня на горизонте появилось еще одно судно. На этот раз робинзонам повезло — их шлюпку заметили у восточной оконечности острова Эндерби. Судном оказался китобоец "Амхерст". После 18-месячного пребывания на острове десять человек с "Генерала Гранта", оставшихся в живых, были взяты на борт этого корабля.
В январе 1868 года робинзоны прибыли в Данидин на Новой Зеландии. Они лишились всего, что смогли нажить на золотых приисках Австралии. Жители города объявили для них денежный сбор. Трагедия "Генерала Гранта" произвела на общественность страны столь сильное впечатление, что народ обратился к правительству острова с требованием создать на всех островах Окленд базы для потерпевших кораблекрушение. Специальный пароход должен был раз в год совершать рейс между островами, а всем другим судам было предписано заходить на острова при следовании мимо.
Китобоец "Амхерст" отправился на остров Кэмпбелла в надежде найти четверых моряков, которые ушли с Окленда на шлюпке. Но там их не оказалось, и их судьба так и осталась неизвестной...
Первая попытка добраться до золота "Генерала Гранта" была предпринята капитаном колесного буксира "Са-утлэнд". На его борту находился очевидец катастрофы Джеймс Тир. Грот удалось найти, но сильное волнение не позволило буксиру войти в него. Стали дожидаться благоприятной погоды. Между членами команды возникли споры, которые закончились тем, что попытка достать золото так и осталась попыткой.
Вторая экспедиция на шхуне "Дафния" прибыла в Порт-Росс, расположенный на главном острове группы островов Окленда, в 1870 году. Капитан с пятью матросами отправились на шлюпке за северо-западный мыс острова искать пещеру. На шхуне остались кок и юнга. Они долго ждали возвращения ушедших на поиски, но те все не появлялись. В конце концов, совсем отчаявшись, кок с юнгой спустили на воду ялик и отправились на поиски пропавших вдоль северного берега острова. Вскоре они наткнулись на весло и обломки шлюпки, но не смогли определить, принадлежат ли они вельботу, на котором вышел капитан. С большим трудом им удалось привести шхуну в Новую Зеландию, там они собрали команду добровольцев и опять отправились на острова Окленд. Британский военный корабль "Бланш", который в это время проводил топографическую съемку островов, также принял участие в поисках исчезнувшего вельбота. Но его следов найти так и не удалось.
В 1877 году на поиски золота "Генерала Гранта" отправился пароход "Газель". На его борту находился другой очевидец крушения — Корнелиус Дрю. Пещеру нашли, но водолаз не смог опуститься на дно из-за сильного волнения. Вернувшись на Новую Зеландию, члены экспедиции рассказали, что видели у самого выхода из пещеры под водой какой-то темный силуэт. Было сделано предположение, что это корпус затонувшего судна.
В 1911 году капитан Н. Соренсен объявил, что организует синдикат для подъема ценностей с "Генерала Гранта". Этот американец раньше служил водолазом в Управлении порта Окленда. Его план отличался оригинальностью и получил широкую огласку в прессе. Соренсен заявил, что неудача предыдущих экспедиций заключалась в том, что они пытались подойти к затонувшему кораблю со стороны моря и целиком зависели от стихии. Его же проект предусматривал высадку на остров с восточной стороны, устройство базы и строительство дороги к западному берегу. Здесь, в 25 футах от края утеса, он намеревался соорудить кронштейн, от которого вниз предполагалось протянуть два троса к якорям, положенным на дне у входа в грот. По этим канатам должен был опускаться своеобразный лифт. Это, по мнению Соренсена, позволяло опускать водолаза безо всякого риска в любую погоду.
Синдикат получил название "Соренсен салвэйд компани". Фирма купила старый пароход "Уаироа" и заказала в Англии оборудование. На подготовительные работы ушло почти полгода, а все предприятие требовало немалых затрат.
Когда все приготовления наконец были закончены, синдикат объявил, что намерен приступить к работе 13 мая 1912 года. В этот день на причале собралась большая толпа местных жителей. Участникам желали всяческих успехов и удачи, но отход парохода почему-то задерживался. Оказалось, что кредиторы прибили к мачте "Уаироа" бумагу с требованием заплатить за ремонт парохода. Выяснилось, что денег на это у синдиката нет, и очередная попытка поднять золото "Генерала Г ранта" провалилась.
Вскоре после этого один из членов синдиката, Мэй, отправился в Америку, где ему удалось раздобыть достаточную сумму для воплощения в жизнь планов синдиката. "Америкэн дип си эксплоринг компани" (так с этого момента стал называться синдикат) вынуждена была получить у правительства Новой Зеландии разрешение на подъем золота. В начале 1914 года компания получила извещение, что, если в ближайшие месяцы она не приступит к работе, разрешение потеряет силу. Мэй, ставший фактически главой фирмы, попросил власти об отсрочке, и в результате был назначен последний срок — октябрь 1914 года. Но за несколько месяцев до этого приобретенный "Америкэн дип си эксплоринг компани" пароход "Роберт Генри" погиб у берегов Америки, и все предприятие рухнуло.
Следующим искателем сокровищ "Генерала Гранта" оказался капитан П. Катлинг. Купив 20-тонный кеч "Энтерпрайз", в конце февраля 1916 года он вышел из Данидина с четырьмя матросами на остров Окленд. На борту судна имелись лодка с мотором в 4 лошадиные силы, водолазное оборудование, подводные лампы и продукты на шесть месяцев. Прибыв на остров, Катлинг основал в гавани на южной оконечности острова базу. 16 марта он отправился на моторной лодке к гроту, но из-за начавшегося шторма вынужден был вернуться. В течение шести недель в районе острова сильно штормило. Не желая терять времени попусту, Катлинг отправился к западному берегу острова, чтобы добраться до грота по суше. Когда команда возвратилась на кеч, все были крайне измучены этим путешествием — скалистый остров был труднопроходимым. Через некоторое время установилась хорошая погода и Катлинг предпринял попытку подойти к пещере со стороны моря. Однако, когда лодка подошла почти к самому гроту, снова начался шторм, и Катлинг едва не погиб.
Наконец удалось поставить кеч на якорь перед входом в пещеру. На следующий день Катлинг совершил несколько погружений, но найти корабль ему не удалось. В полдень снова задул ветер — пришлось искать укрытия в Западной гавани. Шторм свирепствовал с небольшими перерывами целый месяц. Кладоискатели перенесли свой лагерь на северную оконечность острова.
Наконец, терпение Катлинга было вознаграждено — в районе островов Окленда установилась отличная погода. Кеч смог без риска войти прямо в грот. Во время первого погружения капитан обследовал дно у входа в грот с южной стороны, там, где экспедиция 1877 года видела под водой якобы корпус "Генерала Гранта". Но, увы, это оказалась подводная скала. Погода позволила Катлингу осмотреть все дно пещеры. Оно было ровным, каменистым, с правой стороны имелись острые выступы скал, которые, как считал Катлинг, не позволяли корпусу затонувшего корабля "выскользнуть" из подводного плена. Он пришел к уверенности, что корабль все еще находится в пещере. Однако единственное, что он смог найти, были два куска дерева, зажатые между подводных скал. Ни самого кораля, ни золота... Между тем Катлинг точно знал, что золото на "Генерале Гранте" было в слитках и его не могло вымыть из пещеры в открытое море. Его отсутствие можно было объяснить лишь тем, что его, очевидно, нашла одна из предыдущих экспедиций — возможно, люди с "Дафнии", которых считали пропавшими без вести. "Может быть, им удалось поднять золото, но они погибли на вельботе, а золото лежит на дне где-то между гротом и Порт-Россом? А корпус "Генерала Гранта" разбило волнами и по частям вымыло из грота?" — терялся в догадках Катлинг. Капитан "Энтерпрайза" был уверен в том, что это та самая пещера, где погиб "Генерал Грант", — другой подобной рядом не было. Сюда судно могло войти полностью: у входа глубина 10 метров, у самого дальнего конца пещеры — 7, а высота свода — около 20 метров. Итак, тщательные поиски ни к чему не привели, и вскоре Катлинг отказался от дальнейших попыток найти затонувшее золото.
Однако интерес к "Генералу Гранту" не пропал. И даже наоборот.
В 1934 году австралиец Юджин Шихи получил у правительства Новой Зеландии право на подъем золота "Генерала Гранта". У него имелись значительные сбережения для этой цели. Шихи написал около тысячи писем, пытаясь навести справки о том, кто является владельцем золота погибшего судна. Однако от идеи искать золото самому Шихи, человеку уже преклонного возраста, пришлось отказаться, и он продал право на подъем ценностей другому австралийцу — Биллу Хэвенсу, которому он передал и все и документы о "Генерале Гранте".
Среди этих бумаг были записки некоего Уильяма Сэнгвилли — очевидца катастрофы, члена экипажа "Генерала Гранта", который ведал грузом. Он писал, что по указанию капитана Лохлина занес золото в грузовой журнал как цинк в чушках, чтобы ввести в заблуждение пиратов, которые, возможно, находились на борту под видом пассажиров или членов экипажа. Однако в коносаменте было указано, что на судне было 2576 унций золота. С учетом золота, имевшегося у пассажиров, стоимость драгоценного металла, который перевозил "Генерал Грант", составляла, по мнению Хэвенса, примерно 2 миллиона фунтов стерлингов.
Свое частное расследование Хэвенс закончил поездкой в США, в Бостон, где строился "Генерал Грант". Дополнительно наведя справки, он пришел к выводу, что, если ему повезет поднять клад, в Америке не найдется человека, который бы смог претендовать на него. Золото было застраховано "Ллойдом", и Хэвенс выяснил, что со стороны страховщиков не будет попыток претендовать на поднятый клад. Как и со стороны владельца груза — Банка Нового Южного Уэльса, ибо в правлении этого банка не сохранилось записей об отправке ценного груза на "Генерале Гранте". Хэвенс подсчитал, что в случае успеха правительство Новой Зеландии потребует с него уплаты налога в размере 10 шиллингов с каждого фунта стерлингов, как с промышленного предприятия. Таким образом, в его собственности останется ровно половина стоимости золота. Правда, по закону оно должно будет в течение года находиться в руках государства — на случай, если объявится владелец, но после этого золото будет передано Хэвенсу.
Воодушевленный столь радужной перспективой, австралиец отправился в Англию и купил там рыбопромысловое судно для организации экспедиции. Он назвал его "Эб-сит Омен" ("Хорошее предзнаменование"), но по иронии судьбы судно погибло на пути из Англии в Новую Зеландию — в Красном море у берегов Судана, наскочив на подводный риф (как впоследствии показало расследование, на адмиралтейских картах, которыми пользовался Хэвенс, риф был нанесен с ошибкой в 4 мили). Хэвенс и его команда были спасены местными пастухами. Неудачливый кладоискатель вернулся на разбитое судно, чтобы забрать необходимое оборудование, но оказалось, что местные жители уже успели растащить корабль буквально по кускам. Кораблекрушение обошлось Хэвенсу в 7 тысяч фунтов стерлингов.
Однако неудача не смогла заставить Хэвенса бросить свою затею. Вскоре он купил второе судно, на этот раз бывший корабль Британского адмиралтейства, имевший водоизмещение 76 тонн. Но судьба распорядилась так, что австралиец и в этот раз не достиг берегов Новой Зеландии.
В 1959 году Хэвенс вел в Англии переговоры о покупке бывшего тральщика, но денег на это приобретение у него не хватило. 31 декабря 1959 года право Хэвенса на подъем золота утратило силу, и правительство Новой Зеландии отказалось продлить его. Из всех искателей золота "Генерала Гранта" Билл Хэвенс оказался самым несчастливым. Вложив в свое предприятие уйму сил и средств, он даже ни разу не побывал в пещере, где погиб этот корабль.
В 1962 году Морской департамент Новой Зеландии объявил о том, что состояние береговых утесов острова стало угрожающим — море подмыло их, и хотя многие после Хэвенса пытались получить разрешение на поиски золота "Генерала Гранта", им было отказано.
Данный текст является ознакомительным фрагментом.