«ЖИВЫЕ ПОКОЙНИКИ» (1918)

Об этой банде, караулившей людей возле погоста в районе Малой Охты, распространялись разного рода слухи. Люди чуть ли не шепотом передавали подробности — одну страшнее другой. Говорили, что ночью одетые в белый саван покойники вставали из могил и выходили на большую дорогу. И те, кто, поздно вечером прогуливаясь там, видел их, падали в обморок. Ну а наутро эти люди лежали, как правило, в придорожной кладбищенской канаве. Ни денег, ни хорошей одежды, ни тем более украшений у них не было. Вот и суди-ряди, кто это были — живые покойники или же бандиты какие, тоже не мертвые.

Первой тревогу подняла женщина, которая поздно вечером возвращалась домой. Ей пришлось пройти мимо кладбищенской ограды в районе Малой Охты. Она шла медленно, оглядывалась. И когда впереди заметила парочку, то решила ускорить шаг, пристроиться к ним. Все-таки втроем не так страшно. И вот ей-то и довелось увидеть, как на эту парочку из ворот кладбища неожиданно бросились одетые в белый саван «покойники». От страха женщина чуть не потеряла сознание. Она спряталась за дерево, вцепившись в него мертвой хваткой, и наблюдала всю эту жуткую картину. Четыре или пять фигур в белых одеяниях, высокого роста, с темными повязками на головах размахивали руками, стучали палками, гудели, производили шум. Мужчину и женщину они не просто обчистили, их раздели догола. Женщина стояла, прижавшись к дереву, до самого рассвета. И уже под утро, когда стало светло и появились первые прохожие, пошла в уголовный розыск, где и рассказала всю эту кошмарную историю.

Женщину внимательно выслушали — дело в том, что она была первой очевидицей подобного нападения. Петроградским сыщикам было известно, что по ночам с кладбища на Малой Охте выходили одетые в белый саван «покойники» и, создавая шум, приставали к прохожим, которых находили утром в канаве, возле ограды без чувств. Приходя в себя, они рассказывали о случившемся путано, а некоторые вообще не хотели говорить.

Кишкин организовал у кладбища слежку и выяснил примерное расписание, когда «живые покойники» начинали выходить на дело. Все было так, как рассказала женщина. И вот уже трое подвыпивших агентов уголовного розыска, пошатываясь, двигались вдоль кладбищенской ограды. «Покойники» не заставили себя ждать. Едва гуляки поравнялись с административным зданием, как из ворот кладбища к ним стали приближаться зловещие фигуры в длинных белых саванах, с черными масками на лицах. Завывая, стуча палками, «покойники» бросились к «перепуганным» гулякам. Надо сказать, что зрелище это было в самом деле не из приятных.

«Гуляки» сыграли свою роль до конца — они, испуганно дрожа, ждали дальнейших действий «покойников». И как только те приблизились, из засады появился Кишкин и его группа. Это было настолько неожиданно, что на мгновение «покойники» застыли, потом бросились бежать. Однако уйти далеко не смогли, мешали длинные саваны. Все были схвачены и доставлены в уголовный розыск. Там выяснилось, что предводителем этой банды была некая Мария Полевая, бывшая вагоновожатая, которая пристроилась к воровской шайке, где и получила кличку Манька Соленая. Мысль о кладбищенском грабеже ей подал ее помощник Бельегаузен, которого за худобу прозвали «Живой труп». Именно с ним Манька и разработала весь сценарий кладбищенских нападений. Ограбив двух-трех прохожих, банда отправлялась обычно в один из склепов, делила добычу и бражничала до утра. Потом все расходились, чтобы вновь собраться вечером.

Так банда «живых покойников» перестала существовать, а всех ее учредителей отдали под суд.