Катон Старший

Перед нами прошли три полководца, три политика нового склада, которые с суровостью умели соединять мягкость, с римской мощью – греческую образованность, с заботой о государстве – заботу о собственной славе: Сципион, Фламинин, Эмилий Павел. Теперь нас ждет человек, который всю жизнь был их противником, который словом и делом неустанно отстаивал древние римские доблести – простоту и строгость. Это Марк Порций Катон.

В молодости он служил в войске Фабия Медлителя и благоговел перед ним. Потом он участвовал в африканском походе Сципиона. Щедрость Сципиона казалась ему мотовством. Он сделал ему замечание. Тот ответил:

– Рим с нас потребует счет не денег, а побед!

Вернувшись в Рим, Катон привлек Сципиона к суду, но безуспешно.

Растущая роскошь казалась ему источником всех бед. Он говорил:

– Не спастись городу, где вкусная рыба стоит дороже рабочего быка.

Народ требовал внеочередных раздач хлеба. Катон начал речь к народу так:

– Трудно, граждане, говорить с желудком, у которого нет ушей…

Один лакомка навязывался к нему в друзья. Катон ответил:

– Никогда не будет моим другом человек, у которого язык чувствительней, чем сердце.

Единственным честным образом жизни был для него крестьянский труд. Его спросили:

– Что приносит лучший доход?

– Хорошее поле.

– А потом?

– Поле похуже.

– А потом?

– Плохое поле.

– А ростовщичество? – спросили его.

– А разбой на большой дороге? – ответил он вопросом на вопрос.

Сам он пахал и жал в поле рядом со своими рабами, зимой в рубахе, летом полуголый, ел и пил то же, что они. В обращении с рабамион был бессердечен: кормил их как можно меньше, выжимал из них как можно больше, ослабевших или состарившихся сбывал с рук, как сносившуюся вещь. Стены в его домах были неоштукатуренные, из голых кирпичей. В Риме начиналась мода на сады – он говорил, что земля ему нужна, чтобы на ней сеять и пасти, а не чтобы ее подметать и поливать.

В походах он был неутомим. Он предупреждал:

– Старые подвиги надо прикрывать новыми, чтобы не испарилась слава.

А о солдатах говорил:

– Мне не нужны такие, которые в походе дают волю рукам, а в бою – ногам и у которых ночной храп громче, чем боевой клич.

После одной победы он раздал всем воинам из добычи по фунту серебра:

– Пусть лучше многие вернуться с серебром, чем немногие с золотом.

Греков он ненавидел за то, что они приносят в Рим изнеженность и роскошь. Он издевался над философами, которые до седых волос искали новых и новых знаний:

– Перед кем хотят они блеснуть ученостью? Перед Миносом в Аиде?

В Рим прибыли послами по какому-то делу три греческих философа. Один из них, Карнеад, был лучшим диалектиком своего времени. Однажды он произнес речь о том, что справедливость прекрасна. Ему рукоплескали. На следующий день он прочитал лекцию о том, что справедливость ничтожна, жалка и мнима. Ему рукоплескали еще громче. Катон заявил в сенате, что надо как можно скорее решить дело и отправить послов обратно, иначе Рим забудет, что он Рим.

В Риме много лет жила тысяча греков-заложников, взятых после битвы при Пидне. В живых осталось уже немного. Они просили вернуть их на родину. Сенат спорил. Катон сказал:

– Разве нет у нас дел важнее? Не все ли равно, кто похоронит кучку дряхлых греков – наши могильщики или ахейские?

Среди этих заложников был знаменитый историк

Полибий. Он просил вернуть изгнанникам их почетные должности. Катон с ласковой улыбкой произнес:

– Как, по-вашему, если Одиссей забыл в пещере циклопа шляпу и кошелек, станет ли он возвращаться за ними?

В Риме уже были свои историки, но писали они по-гречески: латинский язык был еще груб и не разработан. Один из этих историков извинялся в предисловии за возможные ошибки в греческом языке. Катон сказал:

– Зачем извиняться за ошибки, когда можно их не делать? Кто неволит тебя писать по-гречески?

Сам Катон написал первую историю Рима на латинском языке. Он писал ее во славу римского народа, а не во славу честолюбивых полководцев – поэтому в ней не упоминалось имен: не «Сципион пошел на Африку…», а «римское войско пошло на Африку…». Однако не забыл упомянуть имя слона, на котором ехал Ганнибал. Слона звали Сур, и один клык у него был выщерблен.