Земная атмосфера

В те первобытные времена земной истории, в которые образовывались материки, горные хребты и моря, над Землей простиралась еще тяжелая, толстая, непроницаемая для всякого небесного света — атмосфера.

Только извержения вулканов да разливающиеся массы лавы зловеще освещали пустынный ландшафт Земли, который состоял из дымящейся суши и воды.

Ни одно живое существо не могло еще тогда жить на Земле. Воздух был наполнен удушливыми парами, которые извергались из вулканов, и был очень богат углекислотой, смертельной для всех животных. Только для растений, наоборот, углекислота является подлинным жизненным элементом, как для нас кислород. Но растениям обязательно нужен, кроме того, свет, который в те первобытные времена еще не родился для Земли.

Тогда еще совсем не было Солнца, или же оно было еще в туманообразном первичном состоянии и поэтому светило очень слабо; во всяком случае его лучи не могли проникнуть до поверхности Земли сквозь плотную земную атмосферу.

По самой ничтожной оценке прошло пятьсот миллионов лет с тех пор, как наша планета увидела этот свет, и мы не знаем, в каком состоянии находились Солнце и другие тела нашей солнечной системы в эти далекие времена. Согласно предыдущему, можно предположить, что Солнце было значительно больше, чем сейчас; но светило оно еще не так сильно, а также мало излучало оно и тепла.

Центральное светило, которому сейчас мы обязаны всем, всей нашей жизнью на Земле, всей земной природой, — тогда еще не имело большого значения для Земли. Хотя собранная в центре нашей солнечной системы масса уже двигала тогда Землю вокруг этой центральной массы, но это движение, производящее у нас теперь смену времен года, тогда в этом мраке было совершенно незаметно.

Земля еще не нуждалась в Солнце; она сама обладала еще слишком большим количеством собственного тепла, она сама была потухающее Солнце. Никаких времен года, никаких климатических поясов, никакой смены дня и ночи не существовало в ту эпоху на Земле. У геологов эта эпоха называется архейским периодом. В эту эпоху возникли те первичные каменные породы, о которых мы так часто говорили и которые находятся повсюду на нашей планете в нижних слоях земной коры. В этих каменных породах нет никакого следа органической жизни.