Лаос во второй половине XIX в.

В 1872 г., через три года после смерти Манта Турата, на престол Луанг Прабанга взошел один из его сыновей Ун Кхам, который находился у власти до 1894 г. В это время началась борьба за контроль над его владениями между Сиамом, поддержанным Великобританией, и Францией.

Франция еще в годы правления Наполеона III разработала план подчинения долины Меконга, чтобы создать благоприятные условия для своих владений в Южном Вьетнаме. Торговое значение Лаоса для Камбоджи в этом контексте представлялось весьма важным. Французы считали, что Лаос станет неплохим рынком сбыта произведенных ими товаров, которые будут туда доставлять через Камбоджу.

Еще одним побудительным мотивом являлось желание обеспечить удобный доступ к южным провинциям Китая через Луанг Прабанг, а также стремление возможно дальше отодвинуть границу от наиболее значимых их владений в Индокитае, к которым они относили Вьетнам и Камбоджу.

Захват Францией Южного Вьетнама, Камбоджи, а затем и ее дальнейшее продвижение к северу полуострова изменили соотношение сил в Индокитае в пользу Сиама, в котором на первых порах в Луанг Прабанге видели защитника от французской угрозы.

Сиамское руководство, за которым стояла Великобритания, полагало, что проникновение Франции в этот район угрожает его интересам и, чтобы опередить своих потенциальных конкурентов, осенью 1885 г. предприняло оккупацию районов на северных и восточных границах Луанг Прабанга. Одновременно ими были назначены два резидента к правителю Луанг Прабанга.

Во Франции этот шаг Сиама вызвал весьма негативную реакцию, так как считалось что Франция является правопреемницей Вьетнама и Камбоджи во внешних делах и должна защищать их права на спорных с Сиамом территориях.

Сиам, естественно, стремился укрепить свои позиции в районе Луанг Прабанга и по просьбе Ун Кхама послал туда свои войска для его защиты. В 1886 г. Франция и Сиам заключили двусторонний договор о создании на территории Луанг Прабанга французского консульского учреждения и образовании комиссии для уточнения границ Луанг Прабанга с Вьетнамом.

В 1887 г. на Луанг Прабанг напали китайские отряды «Черных флагов», поставив под угрозу жизни Ун Кхама и его ближайшего окружения. Воспользовавшись моментом, французы сумели эвакуировать их из охваченной пламенем столицы и предложить свою военную помощь для ликвидации возникшей угрозы. Это вызвало недовольство в Сиаме. Тем не менее французы все же помогли справиться с китайскими отрядами, которые в октябре 1888 г. вынуждены были капитулировать.

В конце 1889 г. была организована специальная экспедиция с целью более детального изучения на месте перспектив для развития французского бизнеса на лаосских землях.

С декабря 1892 г. по май 1893 г. происходили дипломатические переговоры между Великобританией и Францией по поводу разграничения сфер влияния в данном регионе и месте Сиама в происходивших неоднозначных процессах.

В апреле-мае 1893 г. по приказу французского генерал-губернатора Индокитайского союза на лаосские территории были введены войска, имевшие предписание в случае необходимости применять силу. Сиаму был предъявлен ультиматум. 3 октября того же года Франция и Сиам подписали соглашение, по которому последний отказывался от своих притязаний на все лаосские территории, отныне переходившие под протекторат Франции. Провинции Батамбанг и Ангкор становились территориями с особым правовым режимом, при котором у Сиама не было возможности иметь там войска, а его военным кораблям нельзя было плавать по Меконгу и озеру Тонлесап. Франции учреждала свои консульства в Корате и Нане.

Таким образом, Франция значительно расширила свои колониальные владения в Индокитае, а Сиам понес серьезные территориальные потери.

В результате впервые в истории Нового времени, на карте появилось государственное образование Лаос. Территории, его составившие, были разделены на три части и такое административное деление официально вступило в силу со 2 декабря 1893 г. Луанг Прабанг подчинялся резиденту Тонкина, район верхнего Меконга – властям Аннама, район среднего Меконга – губернатору Кохинхины.

В Луанг Прабанге был оставлен правитель, чаще всего называемый на европейский лад королем, при котором имелся упахат и королевский совет, состоявший из трех членов, назначаемых королем с согласия французского верховного резидента. Для охраны короля и поддержания порядка имелась личная гвардия. Король Луанг Прабанга царствовал, но не управлял, поскольку все его распоряжения получали юридическую силу только после их утверждения французским верховным резидентом.

Остальная часть Лаоса официально подчинялась французскому верховному резиденту. Там было сохранено среднее и низшее звено местной администрации, которая контролировалась французскими чиновниками.

По замыслу французских колониальных властей, такая система управления лаосскими землями должна была улучшить эффективность их управления этими территориями. Однако это административное деление в целом и границы Лаоса, в частности, служили источником постоянных трений между членами Индокитайского союза.

Поэтому французские власти вскоре стали подготавливать новое административное деление Лаоса. В 1895 г. территория Лаоса была разделена на два автономных района – Верхний и Нижний Лаос (со столицами в Луанг Прабанге и Кхонге). Во главе каждого из них стоял верховный резидент. Такое деление просуществовало до 1899 г.